Cuando los líderes del Cuarteto se reunieron por última vez en septiembre de 2024, el anfitrión y entonces presidente Joe Biden declaró que la asociación entre Estados Unidos, India, Australia y Japón estaba "más alineada estratégicamente que nunca".
"Quad llegó para quedarse", pregonó el primer ministro indio, Narendra Modi.
Sin embargo, un poco más de un año después, la tonada ha cambiado.
Estaba previsto que los líderes del Quad celebraran su última cumbre en noviembre de 2025, organizada en la India. Pero el mes pasó y no ocurrió ningún evento. Aún no se ha anunciado una fecha futura.
¿Por qué el silencio? Como expertos en instituciones internacionales y en geopolítica y geoeconomía del Indo-Pacífico, creemos que las respuestas se pueden encontrar en el cálculo de los dos mayores miembros involucrados: India y Estados Unidos.
Para la administración Trump, los dividendos internos del Quad no son evidentes de inmediato. Mientras tanto, Nueva Delhi está más preocupada por cómo posicionarse en la competencia de grandes potencias entre China y EE.UU.
El resultado es una parálisis cuádruple por ahora.
La evolución del Quad
El Diálogo Cuadrilátero sobre Seguridad, para darle el nombre completo al Cuadrilateral, comenzó en 2004.
Quad 1.0 se centró en la ayuda humanitaria en casos de desastre y la cooperación posterior al tsunami en el Océano Índico. En 2007, bajo la visión del entonces Primer Ministro japonés Shinzo Abe, el Quad fue renovado como una plataforma para promover un Indo-Pacífico libre y próspero, con la vista puesta en la seguridad marítima y la cooperación económica.
Desde entonces, Quad ha sufrido muchos ataques. Australia se retiró de la asociación en 2008 cuando dio prioridad a las relaciones comerciales con China. India también se ha mostrado en ocasiones tibia en cuanto a continuar con el Quad, en parte debido a un legado de no alineación y preocupaciones sobre el manejo de las relaciones con Beijing.
Quad 2.0 cobró vida en 2017, cuando cuatro miembros clave se unieron en torno a un sentimiento compartido de oposición al creciente poder de China.
El presidente Joe Biden asiste a la Cumbre Quad de 2024 con los primeros ministros Anthony Albanese de Australia y Narendra Modi de la India y Fumiya Kishida de Japón. Brendan Smialowski/AFP vía Getty Images
A pesar de su nombre, el Diálogo Cuadrilátero sobre Seguridad gravita cada vez más hacia agendas ajenas a la seguridad, desde la salud global hasta la concienciación sobre el ámbito marítimo y las tecnologías críticas.
Sin embargo, aunque este emergente Quad 3.0 ha puesto en primer plano la cooperación en torno al lema "desarrollo, estabilidad y prosperidad", los dos miembros más importantes del Quad están en desacuerdo sobre el comercio y los aranceles.
Pelea entre águilas y elefantes por los aranceles
El 1 de agosto de 2025, Washington impuso un arancel recíproco del 25% a los productos indios debido a disputas comerciales de larga data, particularmente sobre el acceso al mercado agrícola de la India. A esto le siguió un arancel adicional del 25% para seguir comprando petróleo ruso a Nueva Delhi.
Al arancel estadounidense combinado del 50% le siguió otra medida que molestó a Nueva Delhi: nuevas restricciones estadounidenses a las visas H-1B. Alrededor del 70% de todos los titulares de visas estadounidenses, diseñadas para trabajadores calificados temporales, son ciudadanos indios.
La brecha entre Nueva Delhi y Washington se amplió con la decisión de la India de asistir a una reunión de los llamados países BRICS en Río de Janeiro en septiembre. Washington la interpretó como una cumbre "antiamericana" dada su composición mayoritariamente de naciones del Sur Global y otros países antagónicos de Occidente, incluidos Rusia y China.
Como miembro clave del grupo BRICS, la presencia de India no debería haber sido una verdadera sorpresa. A pesar de esto, y a pesar de la decisión de Modi de no asistir en persona, Estados Unidos se enojó, y el secretario de Comercio estadounidense, Howard Lutnick, criticó la membresía de la India en los BRICS y acusó a Nueva Delhi de "fallarle a Estados Unidos".
Los comentarios de Lutnik indican un enfriamiento de los vínculos entre Nueva Delhi y Washington. Desde el final de la Guerra Fría, Washington ha visto a la India como un aliado democrático y un socio estadounidense vital en el Indo-Pacífico. Los dos países han compartido asociaciones estratégicas y de defensa, un aspecto central del Quad.
Y a pesar de las recientes tensiones, los factores que respaldan la relación entre Estados Unidos y la India siguen siendo constantes. Estados Unidos es el mayor socio comercial de la India, con un comercio bilateral que alcanzó los 131.840 millones de dólares en el año fiscal 2024-25.
Esto le da a Nueva Delhi no sólo influencia económica sobre Estados Unidos, sino también una justificación estratégica para continuar la cooperación con Washington.
¿Tango contradictorio 'Dragón-Elefante'?
Sin embargo, al mismo tiempo, India parece inclinarse cada vez más hacia China, tanto económica como geopolíticamente.
Modi visitó China durante la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghai en agosto y presentó a los dos países como socios de desarrollo en lugar de rivales. Esto se interpretó como un acercamiento entre China e India después de décadas de escaramuzas fronterizas y luchas marítimas.
El primer ministro indio, Narendra Modi, el presidente ruso Vladimir Putin y Xi Jinping de China asisten a la Cumbre de Líderes de los BRICS el 23 de octubre de 2024. Colaborador/Getty Images
A principios de este año, el líder chino Xi Jinping utilizó el término "tango dragón-elefante" para promover una visión de los lazos entre India y China basada en el "logro conjunto".
A pesar de que Estados Unidos superó a China como el mayor socio comercial de la India en 2021-22, los vínculos de inversión entre Nueva Delhi y Beijing crecieron de manera constante entre 2005 y 2025, con fricciones ocasionales.
Sin embargo, lo que puede parecer una inclinación hacia Beijing se entiende mejor a través de sus raíces estructurales en la realidad económica de la India, así como del compromiso de larga data del país con la no alineación.
La relación entre India y China está marcada por una importante interdependencia económica más que por una convergencia política. Las importaciones de la India provienen principalmente de China, especialmente en los campos de maquinaria, electrónica y otros productos semiacabados.
Sin embargo, a pesar de toda la convergencia, persisten áreas de tensión bilateral. El creciente déficit comercial de la India con China y la tensa relación de Beijing con Pakistán –junto con las cuestiones fronterizas no resueltas– limitan la disposición de Nueva Delhi a alinearse estratégicamente con Beijing.
Aún así, las relaciones entre India y China sin duda se están calentando, especialmente después de los aranceles de Trump. Un indicador de ese cambio fueron las exportaciones de la India a China, que aumentaron un 90% a 2.200 millones de dólares en noviembre.
Fuentes más amplias de tensiones entre India y Estados Unidos
No fue sólo el deshielo de las relaciones entre China e India lo que arruinó el funcionamiento del Quad. La creciente aceptación por parte de la administración Trump del archirrival de la India, Pakistán, también ha deteriorado los lazos entre Estados Unidos e India.
La afirmación de Trump de que había negociado el fin de la breve guerra entre Pakistán e India en mayo y su posterior invitación a la Casa Blanca de los jefes militares de Pakistán fueron recibidas con indignación en la India.
Esa disputa se refleja en la del petróleo ruso, que ha precipitado algunos de los aranceles de Trump a la India. El gobierno de Modi ha caminado sobre la cuerda floja entre Estados Unidos y Rusia, queriendo mantener abierta la posibilidad de buenas relaciones con el presidente ruso Vladimir Putin mientras gestiona las tensiones con Estados Unidos. Por eso la visita de Putin a la India en diciembre tuvo un valor tan simbólico.
El gobierno de Modi no cumplió con compromisos explícitos a largo plazo para nuevas compras de petróleo ruso y no ha esbozado ningún nuevo acuerdo de defensa. En este sentido, como en el caso de la aceptación de Pakistán por parte de Washington, India ha tratado de equilibrar bandos en competencia, creando espacio para mantener una puerta abierta con Estados Unidos sin renunciar a la autonomía estratégica de India sobre con qué países hace negocios.
Optimismo en medio de la parálisis
Entonces, ¿cómo afecta todo este tango diplomático al Quad?
El resultado parece ser la parálisis en este punto. Pero es importante señalar que ningún país quiere declarar muerto al Quad. La última estrategia de seguridad nacional de Estados Unidos menciona explícitamente al Quad como parte de un esfuerzo por "ganar el futuro económico" en Asia.
Y ambos países continúan reafirmando su compromiso con la asociación, apostando a que las condiciones políticas se estabilizarán y que las tendencias globales podrían inclinarse a su favor.
Por tanto, todavía hay motivos para un optimismo cauteloso. Los recientes avances en las conversaciones comerciales y una reducción gradual de las importaciones de petróleo ruso podrían aliviar el escepticismo de Washington hacia la India.
Por su parte, Japón y Australia están tratando de mantener el impulso: Japón con sus capacidades navales y de guardacostas y Australia con sus iniciativas de infraestructura y salud.
Si se puede alcanzar un acuerdo comercial mutuamente aceptable con Estados Unidos y Nueva Delhi puede elaborar una agenda para el marco del Quad que sea aceptable para la actual administración estadounidense, la cumbre de líderes aún podría materializarse en 2026.
Pero cuanto más fuertes sean las guerras arancelarias entre India y Estados Unidos, menos posibilidades habrá de que un Quad sea más fuerte en el futuro cercano.
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