La Fuerza Espacial de Estados Unidos anunció el viernes que ha adjudicado contratos de satélites por un valor combinado de alrededor de 1.600 millones de dólares a Rocket Lab en Long Beach y al campus de Northrop Grumman en Redondo Beach Space Park.
Financiará la construcción por parte de cada empresa de 18 satélites para una red en desarrollo que alertará sobre amenazas avanzadas como los misiles hipersónicos.
Northrop Grumman ha recibido contratos para fases anteriores de la Arquitectura Espacial de Guerra Proliferada, una red planificada de satélites de comunicaciones y defensa antimisiles en órbita terrestre baja.
El contrato anunciado el viernes está valorado en 764 millones de dólares y la empresa ahora entregará un total de 150 satélites para la red.
El to Rocket Lab es el más grande hasta la fecha. Anteriormente se le había adjudicado un contrato de 515 millones de dólares para entregar 18 satélites de comunicaciones para la red.
Fundada en 2006 en Nueva Zelanda, la empresa construye satélites y ofrece servicios de lanzamiento de satélites pequeños para clientes comerciales y gubernamentales con su cohete Electron. Se mudó a Long Beach en 2020 y está desarrollando un cohete más grande.
"Esto es más que un simple contrato. Es una afirmación rotunda de nuestra evolución desde simplemente un proveedor de lanzamiento confiable hasta un contratista espacial líder verticalmente integrado", dijo el fundador y director ejecutivo de Rocket Labs, Peter Beck.
La compañía dijo que eventualmente podría ganar hasta mil millones de dólares gracias al contrato suministrando componentes a otros constructores de la red de satélite.
También se adjudicaron contratos anunciados el viernes a un grupo Lockheed Martin en Sunnyvalle, California, y a L3Harris Technologies de Fort Wayne, Indiana. Esos contratos para 36 satélites estaban valorados en casi 2 mil millones de dólares.
Gurpartap "GP" Sandhoo, director interino de la Agencia de Desarrollo Espacial, dijo que los contratos adjudicados "lograrán una cobertura global casi continua para la alerta y el seguimiento de misiles", además de otras capacidades.
Northrop Grumman dijo que los misiles se están construyendo para responder a misiles, que maniobran en vuelo y requieren seguimiento por infrarrojos y una rápida transmisión de datos para proteger a las tropas estadounidenses.
Beck dijo que los contratos reflejan el crecimiento de Rocket Labs hasta convertirse en un "disruptor de la industria" y un contratista principal espacial en crecimiento.
Las acciones de Rocket Lab subieron casi un 18%, o 10,60 dólares, para cerrar en 70,52 dólares el viernes. Las acciones de Northop Grumman subieron un 1,6%, o 8,94 dólares, para cerrar en 568,46 dólares.
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