Turning Point USA, la organización juvenil conservadora que Charlie Kirk convirtió en un gigante político, convocará su conferencia principal el jueves por primera vez desde el asesinato de su carismático fundador, poniendo a prueba la durabilidad de un movimiento rebelde que ayudó a que el presidente Donald Trump regresara a la Casa Blanca.
Kirk sirvió como figura unificadora de la derecha estadounidense, reuniendo a estudiantes universitarios, personas influyentes en línea y políticos republicanos. Pero ahora el ala populista del partido está debatiendo sobre el significado de "Estados Unidos primero" y el futuro de un movimiento de una década definido más por la fuerza de la personalidad de Trump que por la lealtad a un proyecto ideológico particular.
Se espera que miles de personas se reúnan durante la reunión de cuatro días en Phoenix. Está previsto que aparezcan el vicepresidente JD Vance, personalidades de los medios y un puñado de funcionarios de la administración Trump, además de pastores y bandas de rock cristiano. Los asistentes tendrán la oportunidad de tomarse selfies con figuras populares y participar en debates sobre organización política, religión y críticas conservadoras a la cultura estadounidense.
La viuda de Charlie Kirk, Erika Kirk, tendrá un papel destacado como nueva líder de la organización. La conferencia promete ser un amplio homenaje a su marido, a quien muchos en la derecha ven como un mártir del conservadurismo y el cristianismo después de que fue asesinado con sólo 31 años.
Tyler Robinson, el joven de 22 años acusado de disparar y matar a Kirk mientras hablaba en la Universidad del Valle de Utah en septiembre, compareció ante el tribunal la semana pasada. Robinson no se ha declarado culpable. Las autoridades dicen que le dijo a su pareja romántica que mató a Kirk porque "ya estaba harto de su odio".
La última vez que Turning Point celebró su conferencia AmericaFest, semanas después de la victoria de Trump hace un año, el movimiento MAGA estaba exuberante mientras los republicanos se preparaban para una nueva era de control total en Washington.
Ahora el partido enfrenta desafiantes elecciones de mitad de período, con Trump constitucionalmente prohibido volver a postularse y sus acólitos más motivados ideológicamente posicionados para dirigir el movimiento después de que deje el cargo. Mientras tanto, los conservadores se han visto perturbados por conflictos sobre el antisemitismo en sus filas, en los que Trump se ha negado a mediar.
Una lista de influencers MAGA
Turning Point es conocido por eventos de gran producción que se parecen más a conciertos de rock o servicios de megaiglesias que a mítines políticos, con pirotecnia y bajos que hacen temblar el suelo.
La lista de oradores es un quién es quién de pastores e influyentes conservadores, incluidos algunos que se han peleado abiertamente entre sí en las últimas semanas. Incluye algunos de los nombres más importantes de los medios MAGA, incluidos Donald Trump Jr., Tucker Carlson, Megyn Kelly, Jesse Watters, Steve Bannon, Ben Shapiro y Jack Posobiec.
La lucha por la influencia se ha acelerado desde la muerte de Kirk, que dejó un vacío en la organización que fundó y en el movimiento conservador más amplio.
"Charlie fue la figura unificadora del movimiento", dijo el comentarista conservador Michael Knowles en un evento de Turning Point pocas semanas después de la muerte de Kirk.
"La mayor amenaza en este momento es que sin esa única figura de la que todos éramos amigos, que realmente pudiera mantenernos unidos, las cosas podrían tomar diferentes direcciones", dijo Knowles. "Tenemos que asegurarnos de que eso no suceda".
Entre las fisuras que se han profundizado desde la muerte de Kirk está la de si los republicanos deben continuar con su apoyo inquebrantable a Israel y la guerra en Gaza. También existe preocupación sobre si el movimiento debería dar cabida a personas con opiniones antijudías.
El cisma salió a la luz cuando el director de la influyente Heritage Foundation, Kevin Roberts, defendió a Carlson por realizar una entrevista amistosa con el podcaster Nick Fuentes, cuyos seguidores, conocidos como "groypers", se ven a sí mismos trabajando para preservar una identidad cristiana blanca en Estados Unidos. Los comentarios de Roberts provocaron la indignación de algunos empleados de Heritage, senadores y activistas conservadores.
Fuentes había tenido un feudo durante mucho tiempo con Kirk, quien trabajó para marginarlo dentro del movimiento conservador. Groypers disfrutó participando en eventos de Turning Point para entrenar con Kirk.
Carlson y Shapiro, quien ha criticado duramente a Fuentes y Carlson, tienen previsto hablar el jueves, primer día de la conferencia.
Turning Point también se ha enfrentado a la agitación por las teorías de conspiración difundidas por Candace Owens, una exempleada que presenta un podcast de gran audiencia. Owens ha alegado, sin pruebas, que espías israelíes estuvieron involucrados en la muerte de Kirk y que fue traicionado por personas cercanas a él. Las autoridades dicen que Robinson actuó solo.
Cuando se le preguntó acerca de Owens y otros que difunden teorías de conspiración durante un ayuntamiento de CBS News, Erika Kirk respondió con una palabra: "Alto". Dijo que Owens está ganando dinero con la tragedia de su familia, y agregó que los traficantes de conspiraciones corren el riesgo de contaminar el jurado y permitir que el asesino de su marido se salga con la suya.
El fin de semana pasado, cuando se avecinaba la conferencia Turning Point, Kirk y Owens acordaron una distensión temporal hasta una reunión privada. No duró mucho.
Después de la reunión del lunes, Owens dijo en su programa que ella y Kirk hablaron durante cuatro horas y media, pero aún dudaba de que Robinson actuara solo. Kirk que tuvieron "una conversación muy productiva" y que era "hora de volver al trabajo".
Mientras llora por su marido, Erika Kirk ha ido aumentando poco a poco sus apariciones públicas. Habló en el funeral, perdonando memorablemente al presunto asesino de su marido, y en un evento de Turning Point en Mississippi en octubre.
Empresaria y presentadora de podcasts, aparecía a menudo con su marido en eventos de Turning Point. La ex Miss Arizona USA 2012 también trabajó como modelo, actriz y directora de casting, y fundó una línea de ropa cristiana, Proclaim, y un ministerio que enseña sobre la Biblia.
Antes de la muerte de su marido, habló abiertamente sobre priorizar a su familia antes que su carrera y describió un matrimonio con roles de género tradicionales. Ahora asume el exigente trabajo de dirigir Turning Point, una organización que resonó particularmente entre los hombres jóvenes.
En un homenaje a su esposo, Erika dijo: "Charlie y yo estábamos unidos en un propósito".
"Su pasión era mi pasión y ahora su misión es mi misión", dijo. "Todo lo que Turning Point USA construyó gracias a la visión y el arduo trabajo de Charlie, lo haremos 10 veces mayor gracias al poder de su memoria".
Cooper escribe para Associated Press.
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