De principio a fin, 2025 fue un año de destrucción para los científicos de Estados Unidos.
En enero, hubo una suspensión repentina de operaciones clave en los Institutos Nacionales de Salud, lo que no solo interrumpió los ensayos clínicos y otros estudios en curso, sino que retrasó las revisiones de subvenciones y otras actividades necesarias para realizar investigaciones. Casi al mismo tiempo, la administración Trump emitió órdenes ejecutivas declarando que solo hay dos géneros y poniendo fin a los programas DEI. La administración Trump también ha eliminado datos públicos y herramientas de análisis relacionados con las disparidades en salud, el cambio climático y la justicia ambiental, entre otras bases de datos.
En febrero y marzo se produjo una fuerte reducción del apoyo federal a la infraestructura fundamental para realizar investigaciones, así como la denegación de financiación federal a varias universidades.
Y durante los meses siguientes, se recortaron miles de millones de dólares en subvenciones para apoyar proyectos de investigación en disciplinas, instituciones y países. Esto incluye fondos ya gastados en estudios en curso que se vieron obligados a finalizar antes de su finalización. Las agencias federales, incluidas la NASA, la Agencia de Protección Ambiental, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, han sido reducidas o disueltas por completo.
La conversación pidió a investigadores de diversos campos que compartieran cómo los han afectado los recortes en la financiación científica de la administración Trump. Todos describen pérdidas significativas que ellos y sus comunidades han experimentado. Pero muchos también expresan su determinación de continuar haciendo el trabajo que creen que es esencial para una sociedad más sana, segura y justa.
La cartera de nuevos científicos está rota
Carrie McDonough, profesora asociada de química en la Universidad Carnegie Mellon
Los seres humanos están expuestos a miles de sustancias químicas sintéticas todos los días, pero no se conocen bien los riesgos para la salud que plantean estas sustancias químicas. Fui coinvestigador de una subvención de 1,5 millones de dólares de la EPA para desarrollar técnicas de aprendizaje automático para una evaluación rápida de la seguridad química. Mi laboratorio llevaba dos meses de nuestro proyecto cuando lo cancelaron en mayo porque ya no se alineaba con las prioridades de la agencia, a pesar de que el informe de la administración Making America Healthy Again destaca específicamente el uso de inteligencia artificial para evaluar rápidamente la exposición infantil a sustancias químicas como un área de enfoque.
Los laboratorios como el mío suelen ser conductos para que los científicos que inician su carrera ingresen a los laboratorios de investigación federales, pero el futuro incierto de las agencias federales de investigación ha interrumpido este proceso. Veo a los recién graduados perder empleos federales y desaparecer innumerables oportunidades. Los estudiantes que serían la próxima generación de científicos que ayudarían a dar forma a las regulaciones ambientales para proteger a los estadounidenses vieron sus carreras cambiar para siempre.
Muchos investigadores trabajan para defender la ciencia en la esfera pública. John McDonnell/Foto AP
Divido mi tiempo entre la investigación, la enseñanza y la defensa de la libertad académica y la importancia económica de la financiación de la ciencia porque me preocupo profundamente por la excelencia científica y académica de este país y sus efectos en el mundo. Le debo a mis alumnos y a la próxima generación asegurarme de que la gente sepa lo que está en juego.
Menos personas capacitadas en tratamiento de adicciones
Cara Polonia, Profesora Asociada de Obstetricia, Ginecología y Biología Reproductiva, Universidad Estatal de Michigan
Dirijo un programa que ha capacitado a 20.000 trabajadores de la salud en todo Estados Unidos sobre cómo tratar la adicción de manera efectiva y compasiva en sus comunidades. La mayoría de los médicos no están capacitados en el tratamiento de adicciones, lo que deja a los pacientes sin atención que les salve la vida y provoca muertes evitables.
Este trabajo es personal: Mi hermano murió de un trastorno por uso de sustancias. Detrás de cada estadística hay una familia como la mía, que espera recibir atención que pueda salvar la vida de su ser querido.
Con nuestro financiamiento federal recortado en un 60%, mi equipo y yo no podemos continuar desarrollando nuestro plan de estudios de medicina de adicciones e inscribiendo a profesores médicos y médicos en nuestro programa.
Mientras tanto, el número de muertes relacionadas con la adicción sigue aumentando a medida que el sistema de salud estadounidense pierde capacidad para brindar un tratamiento eficaz. Estos reveses se extienden por los hospitales y las comunidades, perpetuando las brechas de tratamiento y profundizando la crisis de adicción.
Comunidades abandonadas a su suerte en condiciones climáticas extremas
Brian G. Henning, Profesor de Filosofía y Estudios y Ciencias Ambientales, Universidad Gonzaga
En 2021, una cúpula de calor descendió sobre el noroeste, batiendo récords de temperatura y cobrándose vidas. Desde ese verano devastador, mi equipo y yo hemos estado trabajando con la ciudad de Spokane para prepararnos para los desafíos climáticos que se avecinan.
Nosotros y la ciudad hemos recibido una subvención de $19,9 millones de la EPA para apoyar proyectos que reducen la contaminación, aumentan la resiliencia de la comunidad al cambio climático y crean capacidad para abordar los desafíos ambientales y de justicia climática.
Los centros de refrigeración se están volviendo más críticos a medida que el calor extremo se vuelve más común. Nathan Howard/Getty Images
Cuando nuestro trabajo estaba a punto de comenzar, la administración Trump retiró nuestra financiación en mayo. Como resultado, cinco instalaciones públicas que se crearon para servir como centros de reunión de los miembros de la comunidad durante condiciones climáticas extremas estarán menos equipadas para cortes de energía. Aproximadamente 300 hogares de bajos ingresos se perderán actualizaciones eficientes del sistema HVAC. Y nuestra economía local perderá los empleos y las inversiones que estos proyectos crearían.
A pesar de este revés, el trabajo continuará. Mi equipo y yo nos preocupamos por nuestros vecinos y seguimos enfocados en ayudar a nuestra comunidad a ser más resiliente al calor extremo y los incendios forestales. Esto incluye la búsqueda de nuevos fondos para apoyar este trabajo. Será más pequeño, más lento y con menos recursos de lo previsto, pero eso no nos detiene.
Las personas LGBTQ+ se volvieron invisibles
Nathaniel M. Tran, profesor asistente de política y administración de salud, Universidad de Illinois en Chicago
Este año casi me arruina como científico.
Poco después de asumir el cargo, la administración Trump comenzó a apuntar a proyectos de investigación centrados en la salud LGBTQ+ para su terminación prematura. Me sentí desmoralizado después de recibir cartas de despido de los NIH por mi proyecto que examinaba el acceso a servicios preventivos y atención domiciliaria entre adultos mayores LGBTQ+. La terminación de proyectos de investigación financiados con fondos públicos hace perder millones de dólares de los contratos existentes.
Pero en lugar de desmoralizarme, me animé: no seré borrado y no permitiré que se borre la comunidad LGBTQ+. Estos fracasos renovaron mi compromiso de mejorar la salud pública, guiado por la ciencia rigurosa, la colaboración y la equidad.
Las investigaciones sobre la salud LGBTQ+ informan el tipo de atención que reciben los pacientes. Jessica Rinaldi/The Boston Globe vía Getty Images La investigación sobre el cáncer cerebral infantil se reprime
Rachael Sirianni, profesora de cirugía neurológica, Facultad de Medicina UMass Chan
Mi laboratorio está diseñando nuevos tratamientos contra el cáncer. Somos uno de los pocos grupos en el país enfocados en el tratamiento del cáncer pediátrico que se ha extendido al cerebro y la médula espinal. Esta investigación ha sido aplastada por los efectos amplios y desestabilizadores de los recortes federales al NIH.
En comparación con el año pasado, cuento con aproximadamente el 25% de nuestros activos y menos del 50% de nuestro personal. No podemos completar nuestros estudios, publicar resultados o perseguir nuevas ideas. Hemos perdido la tecnología en desarrollo. Los estudiantes y colegas se van a medida que se agotan las oportunidades de formación y la esperanza para el futuro de la ciencia.
Me enfrento a preguntas imposibles sobre qué hacer a continuación. ¿Estoy utilizando mis cada vez menores fondos de investigación para mantener al personal que tardó años en capacitarse? ¿Está funcionando el equipo? ¿Apostar por un último y arriesgado estudio? Simplemente no hay buenas opciones.
La desigualdad en la ciencia está creciendo
Stephanie Navin, profesora asociada de sociología en la Universidad Estatal de Michigan
Mucha gente me ha preguntado cómo me ha afectado la terminación de mi subvención de la Fundación Nacional de Ciencias para mejorar la cultura laboral en los departamentos universitarios, pero creo que esa es la pregunta equivocada. Ciertamente significó la pérdida de publicaciones, financiación de verano para profesores y estudiantes de posgrado, y oportunidades para hacer que las condiciones de trabajo en mis instituciones y las de mis colegas fueran más equitativas e inclusivas.
Pero los mayores efectos provendrán de alteraciones generalizadas de la ciencia en general, incluida la eliminación de los programas NSF dedicados a mejorar la igualdad de género en la ciencia y la tecnología. Estas perturbaciones son parte de una desintegración más amplia de la ciencia y la educación superior que tendrá efectos negativos en cascada que durarán décadas.
La infraestructura de producción de conocimientos que llevó años construir no se puede reconstruir de la noche a la mañana.
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