Por MANUEL RUEDA, Associated Press BOGOTÁ, Colombia (AP) — El gobierno de Trump designó el martes a otro cártel de la droga latinoamericano como organización terrorista extranjera, aumentando la presión financiera sobre sus miembros y abriendo la puerta a posibles acciones militares contra ellos.
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que el Clan del Golfo, con sede en Colombia, ha sido catalogado como grupo terrorista extranjero y global, calificándolo de "organización criminal violenta y poderosa" que utiliza el tráfico de cocaína para financiar actividades violentas.
"El Clan del Golfo es responsable de ataques terroristas contra funcionarios públicos, personal militar y policial y civiles en Colombia", dice el comunicado.
La designación se produce después de que la administración Trump agregara en septiembre a Colombia a una lista de naciones que no cooperan en la guerra contra las drogas por primera vez en casi 30 años. Fue una dura reprimenda a un aliado tradicional de Estados Unidos que refleja un reciente aumento en la producción de cocaína y los frágiles lazos entre la Casa Blanca y el presidente izquierdista del país, Gustavo Petro.
Estados Unidos también sancionó a Petro en octubre por acusaciones de que había permitido que los cárteles de la droga en la nación sudamericana "florecieran" y exportaran cocaína a Estados Unidos, acusaciones que él negó vehementemente, argumentando que Colombia está interceptando niveles récord de envíos de cocaína sin matar a presuntos contrabandistas.
Con unos 9.000 combatientes, el Clan del Golfo es uno de los grupos armados más poderosos de Colombia. También conocido por su acrónimo en español AGC, el grupo surgió de escuadrones paramilitares de derecha que lucharon contra las guerrillas marxistas en Colombia en las décadas de 1990 y 2000.
Un informe publicado el año pasado por la Defensoría de los Derechos Humanos, una agencia pública, dijo que AGC está presente en aproximadamente un tercio de los 1.103 municipios de Colombia, donde extorsiona a empresas locales y también ha sido acusada de reclutar niños.
El Clan del Golfo ha estado involucrado en conversaciones de paz con el gobierno de Colombia desde septiembre, que podrían conducir al desarme de sus combatientes a cambio de sentencias reducidas para sus líderes.
A principios de este mes, el gobierno colombiano y las AGC firmaron un acuerdo en Qatar, según el cual a los combatientes del grupo a partir del próximo marzo se les permitirá reunirse en zonas especialmente designadas en el norte y oeste de Colombia, donde estarán libres de procesamiento, mientras continúan las conversaciones de paz. El acuerdo también establece que el gobierno colombiano suspenderá cualquier extradición de líderes de las AGC a Estados Unidos durante las negociaciones.
Elizabeth Dickinson, analista de Colombia del International Crisis Group, dijo que la designación del martes podría ser un mensaje al gobierno colombiano para que adopte una postura más dura contra el grupo.
"Las tensiones entre Colombia y Washington están en niveles históricos", dijo Dickinson.
Agregó que si bien las designaciones de terroristas generalmente tienen como objetivo impedir que terceros hagan negocios con grupos específicos, la designación contra AGC podría ser más "simbólica" y "dará una pausa a las autoridades colombianas... en el futuro".
Colombia también ha celebrado recientemente conversaciones de paz con el Ejército de Liberación Nacional, también una organización designada como grupo terrorista por Estados Unidos, y en el pasado llegó a un acuerdo de paz con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, cuando todavía estaba designado como grupo terrorista.
La designación no otorga al gobierno de Estados Unidos la autoridad inmediata para llevar a cabo ataques militares, aunque mejora el marco legal para que se lleven a cabo ataques contra grupos específicos.
A principios de este año, la administración Trump designó a las pandillas venezolanas Tren de Aragua y Cartel de los Soles como organizaciones terroristas extranjeras, antes de lanzar ataques contra presuntos barcos de contrabando de drogas frente a las costas de Venezuela, cuya legalidad ha sido cuestionada por legisladores estadounidenses.
La administración Trump también acusó al presidente venezolano, Nicolás Maduro, de enviar cargamentos de drogas a Estados Unidos.
Y la semana pasada, Trump dijo que Petro había sido "bastante hostil" hacia Estados Unidos y que "iba a tener grandes problemas si no toma medidas".
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