La entrenadora de baloncesto femenino no podrĆa haber imaginado una mejor manera para que su equipo concluyera el juego fuera de la conferencia que el sĆ”bado por la tarde en Long Beach State en Pauley Pavilion.
Luego del triunfo del martes por 115-28 sobre Cal Poly San Luis Obispo, el mayor margen de victoria de UCLA durante la era de la NCAA, los Bruins continuaron donde lo dejaron, liderando de punta a punta su quinta victoria consecutiva desde que sufrieron su Ćŗnica derrota ante Texas el 26 de noviembre.
"Estamos creciendo... hoy tuvimos un par de deslices y aĆŗn no hemos llegado allĆ, pero vamos en la direcciĆ³n correcta", dijo Close. "Me encanta el desinterĆ©s de este equipo".
El escolta veterano liderĆ³ el juego con 17 puntos y acertĆ³ cinco de seis tiros de tres puntos. Angela Dugalic aƱadiĆ³ 13 puntos mientras que Gianna Kneepkens tuvo 10 puntos y 10 rebotes. Los 11 Bruins que jugaron anotaron al menos una canasta.
Jugando su Ćŗltimo partido en Westwood hasta el 3 de enero, cuando recibirĆ”n al rival de la ciudad, USC, los Bruins (11-1 en general, 1-0 en Big Ten) se parecĆan al equipo nĆŗmero 4 del paĆs, mejorando a 6-0 en casa. Ocupan el cuarto lugar en las encuestas de Associated Press y de entrenadores, detrĆ”s de Connecticut, Texas y Carolina del Sur.
"Estoy muy orgulloso de nuestro calendario fuera de la conferencia. No muchos equipos locales estĆ”n dispuestos a jugar contra nosotros, asĆ que quiero felicitar a Long Beach State", dijo Close. "Nuestras bases titulares (Charlisse Leger-Walker y Kiki Rice) se combinaron para 17 asistencias y una pĆ©rdida de balĆ³n. Tenemos profundidad y equilibrio y es un gran lujo tenerlo".
JĆ”quez anotĆ³ nueve de los primeros 12 puntos de los Bruins. AbriĆ³ el marcador con un triple desde lo alto de la llave y aƱadiĆ³ triples en posesiones consecutivas para aumentar el margen a ocho puntos. Su cuarto triple, desde la esquina derecha, ampliĆ³ la ventaja a 21-5.
Un tiro en salto de Sienna Betts en la lĆnea puso a UCLA arriba por 19 al final del primer cuarto. La estudiante de segundo aƱo terminĆ³ con 14 puntos y la de Ćŗltimo aƱo agregĆ³ 17. Los padres de las hermanas, Michelle y Andy, jugaron voleibol y baloncesto, respectivamente, para Long Beach State. Sienna lleva el nĆŗmero 16 de su madre, mientras que Lauren lleva el nĆŗmero 51 de su padre.
El robo y la bandeja de Rice pusieron el marcador 46-18 con 3:28 restantes en la primera mitad y el toque de Leger-Walker al sonar la chicharra le dio a los Bruins una ventaja de 34 puntos en el medio tiempo. Rice tuvo un partido completo, aportando 15 puntos, nueve rebotes, siete asistencias, cuatro robos y un bloqueo.
El resultado continuĆ³ el reciente dominio de los Bruins contra los Beach. UCLA ha ganado seis encuentros cara a cara consecutivos, incluida una paliza de 51 puntos en el enfrentamiento anterior de las escuelas en diciembre pasado, cuando Close se convirtiĆ³ en la entrenadora con mĆ”s victorias de todos los tiempos en la historia del programa al obtener su victoria nĆŗmero 297 para superar a Billie Moore (296-181). Long Beach State no ha vencido a los Bruins desde 1987 con Joan Bonvicini, quien registrĆ³ un rĆ©cord de 16-1 contra UCLA en sus 12 temporadas en Beach de 1979 a 1991.
El enfoque principal de los Bruins en la defensa fue frenar al guardia de segundo aƱo JaQuoia Jones-Brown, quien ingresĆ³ el sĆ”bado con un promedio de 17,2 puntos por partido. AnotĆ³ 10 de los 11 puntos de Beach en el primer cuarto, pero no anotĆ³ el resto del partido. Ha anotado cifras dobles en nueve de 10 partidos. La guardia Christy Reynoso agregĆ³ seis puntos para Beach (0-10 en general, 0-2 en Big West).
Los Bruins viajan a Columbus el 28 de diciembre para enfrentarse al No. 21 Ohio State (9-1).
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