El Ártico se está transformando más rápido y con consecuencias de mayor alcance de lo que los científicos esperaban hace apenas 20 años, cuando el primer informe sobre el Ártico evaluó el estado del medio ambiente del extremo norte de la Tierra.
La temporada de nieve es drásticamente más corta hoy, el hielo marino se está adelgazando y derritiendo antes, y las temporadas de incendios están empeorando. El aumento del calor del océano está remodelando los ecosistemas a medida que las especies marinas del Neártico se desplazan hacia el norte. El deshielo del permafrost libera hierro y otros minerales a los ríos, lo que degrada el agua potable. Y las tormentas extremas causadas por el calentamiento de los mares están poniendo en riesgo a las comunidades.
El pasado año hidrológico, de octubre de 2024 a septiembre de 2025, trajo las temperaturas del aire del Ártico más altas desde que comenzaron los registros hace 125 años, incluido el otoño más cálido jamás registrado y un invierno y un verano que estuvieron entre los más cálidos registrados. En general, el Ártico se está calentando más del doble de rápido que la Tierra en su conjunto.
Aspectos destacados del informe 2025 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Para el vigésimo Informe Ártico, trabajamos con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, un equipo internacional de científicos y socios indígenas de todo el Ártico para rastrear los cambios ambientales en el Norte (desde las temperaturas del aire y los océanos hasta el hielo marino, la nieve, los glaciares y los ecosistemas) y los impactos en las comunidades.
En conjunto, estos signos vitales revelan una sorprendente e interconectada transformación en marcha que aumenta los riesgos para las personas que viven allí.
Ártico más húmedo con precipitaciones más extremas
El calentamiento del Ártico intensifica la circulación del agua en la región.
Una atmósfera más cálida aumenta la evaporación, las precipitaciones y el agua de deshielo de la nieve y el hielo, añadiendo y moviendo más agua a través del sistema climático. Esto conduce a tormentas de lluvia y nieve más extremas, alterando los flujos de los ríos y alterando los ecosistemas.
Las temperaturas del aire en la superficie del Ártico se están calentando mucho más rápido que el promedio mundial. NOAA y CIRES/Universidad de Colorado Boulder.
La región ártica registró precipitaciones récord durante todo el año acuático 2025 y durante la primavera, mientras que cada dos estaciones estuvo entre las cinco más húmedas desde al menos 1950. El clima extremo, especialmente los ríos atmosféricos, que son "ríos en el cielo" largos y estrechos que transportan grandes cantidades de vapor de agua, desempeñaron un papel importante.
Estas condiciones más húmedas están remodelando la capa de nieve en toda la región.
Las pérdidas de nieve y hielo aceleran el calentamiento y los peligros
La nieve cubre el Ártico durante la mayor parte del año, pero esa capa de nieve no dura tanto. En 2025, la capa de nieve estuvo por encima del promedio en los fríos meses de invierno, pero un rápido deshielo primaveral dejó el área cubierta por nieve muy por debajo de lo normal en junio, continuando una disminución de seis décadas. La capa de nieve de junio en los últimos años es la mitad de lo que era en la década de 1960.
La pérdida de la capa de nieve de finales de la primavera significa la pérdida de la superficie brillante y reflectante que ayuda a enfriar el Ártico, permitiendo que la tierra sea calentada directamente por el sol, lo que eleva las temperaturas.
Ocho signos vitales y observaciones en 2025 de la vigésima edición del Informe Ártico. Informe Ártico 2025
El hielo marino cuenta una historia similar. La cobertura máxima anual de hielo marino, alcanzada en marzo, fue la más baja en los registros satelitales de 47 años. La cobertura mínima de hielo marino, en septiembre, fue la décima más baja.
Desde la década de 1980, la extensión del hielo marino de verano ha disminuido aproximadamente un 50%, mientras que el área cubierta por el hielo marino más antiguo y grueso (hielo que existe desde hace más de cuatro años) ha disminuido en más de un 95%.
Una capa de hielo marino más delgada se ve más afectada por los vientos y las corrientes y es menos resistente al calentamiento de las aguas. Esto significa una mayor variabilidad en las condiciones del hielo marino, lo que plantea nuevos riesgos para las personas que viven y trabajan en el Ártico.
La concentración de hielo del Ártico en septiembre de 2025, durante su extensión mínima anual a finales del verano, fue mucho menor que la extensión media del período 1979-2004. Los tonos de azul reflejan la concentración de hielo marino. NOAA y CIRES/Universidad de Colorado Boulder.
La capa de hielo de Groenlandia siguió perdiendo masa en 2025, como lo ha hecho todos los años desde finales de los años 1990. A medida que la capa de hielo se derrite y arrastra más icebergs hacia los mares circundantes, contribuye al aumento global del nivel del mar.
Los glaciares de montaña también están perdiendo hielo a un ritmo extraordinario: la tasa anual de pérdida de hielo de los glaciares en todo el Ártico se ha triplicado desde la década de 1990.
Esto plantea peligros locales inmediatos. Las inundaciones de los lagos glaciares (cuando el agua represada por un glaciar se libera repentinamente) son cada vez más comunes. En Juneau, Alaska, las recientes inundaciones provocadas por el glaciar Mendenhall inundaron viviendas y desplazaron a residentes con niveles récord de agua.
Una fotografía aérea muestra el resultado de un deslizamiento de tierra el 10 de agosto de 2025 en el glaciar South Savier en Alaska. La zona de color claro de la montaña es donde se produjo el deslizamiento. USGS Océanos con temperaturas récord provocan tormentas y cambios en los ecosistemas
Las aguas superficiales del Océano Ártico se están calentando constantemente y las temperaturas en agosto de 2025 estarán entre las más altas jamás registradas. En algunas regiones del sector atlántico, las temperaturas de la superficie del mar estuvieron hasta 13 grados Fahrenheit (7,2 Celsius) por encima del promedio de 1991-2020. Algunas partes de los mares de Chukchi y Beaufort estaban más frías de lo habitual.
Las temperaturas de la superficie del mar Ártico son mucho más cálidas hoy que en décadas anteriores, como lo muestran este mapa y gráfico de las temperaturas de la superficie del mar en agosto de 2025 de NOAA y CIRES/Universidad de Colorado Boulder.
Las aguas cálidas del Mar de Bering prepararon el escenario para uno de los eventos más destructivos del año: el ex tifón Halong, que se alimentó de temperaturas oceánicas inusualmente cálidas antes de azotar el oeste de Alaska con vientos huracanados e inundaciones catastróficas. Algunas aldeas, incluidas Kipnuk y Kwigilingok, sufrieron graves daños.
A medida que el mar se calienta, los poderosos ciclones del Pacífico, que extraen energía del agua cálida, alcanzan latitudes más altas y conservan su fuerza por más tiempo. El Ártico de Alaska ha visto cuatro tifones desde 1970, tres de ellos ocurrieron en los últimos cuatro años.
El pueblo de Kipnuk, mostrado el 12 de octubre de 2025, fue devastado por el antiguo tifón Halong. La tormenta desplazó al menos a 1.500 personas en el oeste de Alaska. Guardia Nacional de Alaska
El Ártico también ve cómo el agua del Océano Atlántico, más cálida y salada, ingresa al Océano Ártico por el norte. Este proceso, conocido como atlanticificación, debilita las capas naturales de agua que alguna vez protegieron el hielo marino del calor del océano más profundo. Ya está aumentando la pérdida de hielo marino y remodelando el hábitat de la vida marina, por ejemplo cambiando el momento de producción de fitoplancton, que forma la base de la red alimentaria del océano, y aumentando la probabilidad de proliferación de algas nocivas.
De la "borealización" del océano al reverdecimiento de la tundra
El calentamiento de los mares y la disminución del hielo marino están permitiendo que las especies marinas del sur o boreales se desplacen hacia el norte. En el norte de los mares de Bering y Chukchi, las especies árticas han disminuido drásticamente (dos tercios y la mitad, respectivamente), mientras que las poblaciones de especies boreales están aumentando.
En tierra, se está produciendo una "borealización" similar. Los datos satelitales muestran que la productividad de la vegetación de la tundra –conocida como verdor de la tundra– alcanzó en 2025 el tercer nivel más alto en un récord de 26 años, parte de una tendencia impulsada por temporadas de crecimiento más largas y temperaturas más cálidas. Sin embargo, el enverdecimiento no es universal: los eventos de oscurecimiento causados por incendios forestales y condiciones climáticas extremas también están aumentando.
Vegetación de tundra costera en la península de Baldwin, Alaska. La tundra tiene temporadas de crecimiento más largas con temperaturas más cálidas, lo que lleva a un "reverdecimiento" general de la región. GV Escarcha
El verano de 2025 marcó el cuarto año consecutivo con una superficie de incendios superior a la media en todo el norte de América del Norte. Casi 1.600 millas cuadradas (más de 4.000 kilómetros cuadrados) ardieron en Alaska y más de 5.000 millas cuadradas (más de 13.600 kilómetros cuadrados) ardieron en los Territorios del Noroeste de Canadá.
El derretimiento del permafrost tiñe los ríos de color naranja
A medida que el permafrost (el suelo helado que cubre gran parte del Ártico) continúa calentándose y derritiéndose a largo plazo, una consecuencia emergente es la expansión de los ríos oxidados.
A medida que el deshielo del suelo libera hierro y otros minerales, más de 200 cuencas hidrográficas en todo el Ártico de Alaska ahora muestran un color naranja. Estas aguas muestran una mayor acidez y niveles elevados de metales tóxicos, que pueden contaminar el hábitat de los peces y el agua potable y afectar los medios de vida.
En el Parque Nacional del Valle Kobuk de Alaska, un afluente del río Akillik perdió todos sus juveniles Dolly Varden y peces limo después de un aumento repentino en la acidez del arroyo cuando el arroyo se volvió naranja.
El agua de color óxido en un afluente del río Akillik en el Parque Nacional del Valle de Kobuk refleja el derretimiento del permafrost y la liberación de metales en el agua. Servicio de Parques Nacionales/Jon O'Donnell Las comunidades árticas lideran nuevos esfuerzos de monitoreo
El rápido ritmo del cambio subraya la necesidad de sistemas sólidos de seguimiento del Ártico. Sin embargo, muchas redes de observación financiadas por el gobierno enfrentan una falta de financiación y otras vulnerabilidades.
Al mismo tiempo, las comunidades indígenas están liderando nuevos esfuerzos.
El Informe Ártico detalla cómo los habitantes de la isla St. Paul, en el mar de Bering, pasaron más de 20 años construyendo y administrando su propio sistema de observación, basándose en asociaciones de investigación con científicos externos, manteniendo al mismo tiempo el control sobre el seguimiento, los datos y el intercambio de resultados. La Red de Centinelas Indígenas monitorea las condiciones ambientales que van desde el mercurio en los alimentos tradicionales hasta la erosión costera y el hábitat de los peces, y genera resiliencia a los climas locales en uno de los entornos que cambia más rápidamente del planeta.
Los observadores de la Red Centinela Indígena, junto con científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, monitorean la población y la salud de los lobos marinos del norte en la isla St. Paul. Hannah-Marie Ladd, CC BI
El Ártico enfrenta amenazas que van más allá del cambio climático; también es una región donde las preocupaciones sobre la salud de los ecosistemas y los contaminantes se destacan. En este sentido, el Ártico ofrece un punto de vista para abordar la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación.
Los próximos 20 años seguirán remodelando el Ártico, con cambios que se sentirán en las comunidades y economías de todo el planeta.
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