Incluso cuando los estadounidenses tienen seguro médico, puede resultar difícil costear los medicamentos recetados.
Aproximadamente 1 de cada 5 adultos estadounidenses no surte una receta debido a su costo al menos una vez al año, según KFF, una organización de investigación de salud. Y 1 de cada 3 toma medidas para reducir los costos de los medicamentos recetados, como dividir las pastillas cuando no es médicamente necesario o cambiar a un medicamento de venta libre en lugar del que le recetó su médico.
Como profesores de farmacia que investigan el acceso a los medicamentos recetados, creemos que es importante que los estadounidenses sepan que es posible obtener recetas a precios más bajos, siempre que sepan cómo hacerlo antes de ir a la farmacia.
Los costos de recargo están en un amplio rango.
Cuando tiene seguro médico y necesita pagar un medicamento recetado en una farmacia, su copago generalmente cubre el costo. Esta es la cantidad que los pacientes o sus cuidadores esperan pagar después de que el seguro cubra el resto de la tarjeta.
Si obtiene seguro médico a través de Medicaid, el programa gubernamental que cubre a estadounidenses de bajos ingresos y personas con discapacidades, no debería tener que pagar nada para obtener sus medicamentos recetados. Si hay un recargo, debería ser bajo, probablemente menos de $5.
Y si está asegurado a través de Medicare, el programa gubernamental que cubre principalmente a personas de 65 años o más, o tiene cobertura a través de un seguro médico privado, es importante comprender qué esperar cuando visite una farmacia.
La mayoría de las compañías de seguros privadas cobran entre $5 y $50 para pagar los medicamentos recetados. Los recargos se distribuyen en función del precio del medicamento. Los medicamentos de marca y especializados tienen salarios más altos; los genéricos más antiguos tienen salarios más bajos.
Es posible que algunos medicamentos y vacunas genéricos ni siquiera requieran un copago. Aunque el copago es una tarifa fija, puede cambiar a lo largo del año dependiendo de si has alcanzado o no tu deducible. El deducible es la cantidad de dinero que debe pagar de su bolsillo antes de que el seguro cubra sus recetas. Antes de que su deducible esté completamente pagado, es posible que usted sea responsable del costo total de sus medicamentos. Una vez que cumpla con el deducible del año, solo deberá pagar el copago.
A medida que ingresan al mercado medicamentos más nuevos y más caros, el costo compartido de las farmacias está pasando cada vez más de copagos a coseguros.
A diferencia de un copago fijo, el coseguro significa que su compañía de seguros cubrirá un cierto porcentaje del costo del medicamento y usted pagará el resto. Debido a que la parte que corresponde al paciente se basa en un porcentaje del costo del medicamento, el coseguro a menudo resulta en costos de bolsillo más altos que los copagos.
Nueva ayuda para pacientes con cobertura de Medicare
Dos nuevos programas gubernamentales podrían ayudar a que los medicamentos recetados sean más asequibles para millones de estadounidenses mayores.
A partir de 2026, las personas aseguradas a través de Medicare no pagarán más de $2,100 de bolsillo por medicamentos recetados durante el año. Ese límite puede ser mucho menor que $2,100 debido a una peculiaridad en las reglas de Medicare. Las recetas surtidas después de que alguien haya pagado la cantidad máxima permitida no le costarán nada.
Además, el gobierno lanzó el Plan de Pago de Recetas de Medicare 2025. Este programa, disponible para personas de 65 años o más, ayuda a distribuir lo que los pacientes gastan de su bolsillo en medicamentos recetados durante todo el año, haciendo que ese costo sea más predecible y económico.
Los primeros datos muestran que muy pocos estadounidenses están inscritos en un plan de medicamentos recetados de Medicare. Los pacientes asegurados a través de empresas privadas no tienen oportunidades similares.
Los consumidores deben averiguar si califican para programas estatales o federales para sus medicamentos. Cupones y tarjetas de descuento.
¿Qué pasa si no puede pagar el copago de un medicamento recetado?
Antes de renunciar a adquirirlo, pregúntele a su farmacéutico acerca de sus opciones.
Puede que valga la pena probar una herramienta online gratuita, como RkAssist, patrocinada por la Fundación Robert Wood Johnson, o una tarjeta de descuento de GoodRk, que es una empresa pública.
Las tarjetas GoodRk son gratuitas. Ayudan a las personas a comparar precios en farmacias locales y encontrar cupones que hagan que las recetas sean más asequibles.
GoodRk funciona buscando en varias farmacias el precio más bajo disponible para una receta. Otros cupones de copago proporcionados por el fabricante del medicamento también pueden funcionar de manera similar al reducir el precio de los medicamentos. En algunos casos, el precio en efectivo en la farmacia puede ser más barato que el copago, y el farmacéutico debería poder ayudarle a navegar por estas opciones.
Esto es lo que necesita saber antes de probar GoodRk:
GoodRk recopila datos de pacientes individuales, lo que plantea importantes preocupaciones sobre la privacidad.
Algunas farmacias no aceptan GoodRk. Es posible que necesites visitar más de una farmacia para poder activar sus descuentos.
Estas tarjetas pueden tener más sentido para pacientes sin seguro o con seguro insuficiente, pero no siempre ayudan a quienes tienen seguro porque es posible que no obtengan una mejor tarifa. Además, si utiliza una tarjeta de descuento, es posible que el monto que pague no cuente para el deducible de su seguro para ese año.
Las advertencias deben sopesarse cuidadosamente según las circunstancias.
Su farmacéutico puede ayudarle a navegar por las distintas ofertas de descuento. CG Tan/E+ a través de Getty Images Ayuda para prescripciones
Los programas de asistencia con recetas proporcionan otra herramienta de ahorro de costos para los estadounidenses.
Los fabricantes de medicamentos, organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales patrocinan los programas, que ayudan a los pacientes sin seguro o con seguro insuficiente (incluso si tienen Medicare) a surtir recetas con descuento o de forma gratuita.
Estos programas incluyen programas específicos de fabricantes, así como organizaciones benéficas de farmacias como Dispensaries of Hope, NOVA Scripts Central y Patient Advocacy Foundation. Los criterios de elegibilidad varían para estos programas, pero generalmente debe tener bajos ingresos y ser ciudadano estadounidense o residente legal.
La Patient Access Network Foundation y RxAssist, dos organizaciones sin fines de lucro que ayudan a los estadounidenses a pagar sus facturas médicas, también ofrecen herramientas útiles para identificar programas que podrían funcionar para usted.
La ayuda de estos programas podría reducir su copago o incluso proporcionarle un medicamento recetado sin costo.
Por otra parte, la administración Trump anunció en noviembre de 2025 que un nuevo programa de precios de medicamentos recetados de la Casa Blanca pronto comenzaría a conectar a los consumidores con empresas que acordaron vender ciertos medicamentos recetados con grandes descuentos.
Muchos expertos no esperan que el programa, conocido como TrumpRx, ayude a las personas que tienen seguro médico. En cambio, lo más probable es que ayude a quienes no tienen ningún seguro. Está previsto que el nuevo programa gubernamental comience a implementarse en 2026.
Modelos directos al consumidor
Más allá de los cupones y los programas de asistencia, se está produciendo un cambio más radical: plataformas directas al consumidor y modelos de pago en efectivo.
En 2025, varios fabricantes ofrecieron vender medicamentos directamente a los pacientes en sitios web y portales de pacientes a precios al contado. Por ejemplo, el fabricante de medicamentos Eli Lilly ofrece su popular fármaco para bajar de peso, Zepbound, en su sitio web.
Estos sitios web tienen costos de bolsillo que pueden alcanzar más de $300 por mes, lo que los hace prohibitivos para muchos, si no la mayoría, de los estadounidenses. Y hasta ahora las compañías de seguros se han negado a cubrirlos.
Por supuesto, los sistemas subyacentes a estos programas aún se están construyendo. Creemos que la administración Trump debería hacer un mayor esfuerzo para facilitar que millones de estadounidenses puedan adquirir sus recetas.
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