Warner Bros. Discovery informó una pérdida de 148 millones de dólares en el tercer trimestre, lo que generó una nota amarga cuando la compañía comenzó a despertar el interés de posibles compradores mientras Hollywood se prepara para un acuerdo transformador.
Las ganancias de la compañía de entretenimiento que incluye HBO, CNN y los estudios de cine y televisión Warner Bros. no cumplieron con las expectativas de los analistas. Hace un año, la empresa registró un beneficio de 135 millones de dólares en el tercer trimestre.
Los ingresos de 9.050 millones de dólares disminuyeron un 6% con respecto al mismo período del año anterior. La compañía sufrió una pérdida de 6 centavos por acción, en comparación con las ganancias del año pasado de 5 centavos por acción.
Aún así, el director ejecutivo, David Zaslav, pasó gran parte de la llamada del jueves con analistas promocionando las fortalezas subyacentes de su empresa, evitando al mismo tiempo dar detalles sobre la venta de la empresa.
"Es justo decir que tenemos un proceso activo en marcha", dijo Zaslav.
Warner Bros. Discovery reiteró el jueves que está siguiendo adelante con los planes previamente anunciados de dividirse en dos entidades separadas para la primavera. Sin embargo, la junta directiva de Warner reconoció el mes pasado que también estaba considerando ofertas para toda la compañía -o sus partes- después de que Paramount de David Ellison expresara su interés con ofertas formales.
Paramount ha hecho tres ofertas, incluidas 58.000 millones de dólares en efectivo y acciones por todo Warner Bros. Discovery. Esa oferta pagaría a los accionistas de Warner 23,50 dólares por acción.
Una de las compañías de entretenimiento con más historia de Hollywood se asociará con Paramount, que Ellisons y RedBird Capital Partners adquirieron en agosto.
Pero la junta directiva de Warner Bros. Discovery, incluido Zaslav, votó unánimemente para rechazar las ofertas de Paramount y en su lugar abrió la subasta a otros postores, lo que se espera que lleve a que la empresa cambie de manos por tercera vez en una década.
Los miembros de la junta están apostando a que la compañía, que ha mostrado vislumbres de recuperación, vale más que las ofertas de Paramount sobre la mesa. Las acciones de Warner cayeron un 1,5% a 22,42 dólares el jueves.
"En general somos muy optimistas", afirmó Zaslav sobre las perspectivas comerciales de la empresa.
"Cuando miras nuestras películas como 'Superman', 'Weapons' y 'One Battle After Another', el alcance global de HBO Max y la diversidad de las ofertas de nuestra cadena, hemos logrado llevar las mejores y más preciadas tradiciones de Warner Bros. hacia una nueva era de entretenimiento y (un) nuevo panorama de medios", dijo.
Pero los resultados de la empresa subrayaron sus desafíos comerciales.
Warner Bros. Discovery fue testigo de una importante caída en los ingresos por publicidad en el tercer trimestre, reportando $1,410 millones de dólares, un 16% menos que el año anterior, lo que los ejecutivos atribuyeron a la disminución de la audiencia de sus canales lineales nacionales, incluidos CNN, TNT y TLC.
Los ingresos de distribución de las cadenas también se vieron afectados, ya que la empresa registró unas ventas de 4.700 millones de dólares, un descenso del 4% en comparación con el año anterior.
Los ingresos de los estudios aumentaron un 24% a 3.300 millones de dólares, impulsados por el éxito de "Superman" de DC Studios, la película de terror "Weapons" y la última entrega de "The Conjuring". Pero ni siquiera esos éxitos de taquilla pudieron compensar totalmente los déficits en otras áreas de su negocio de contenidos.
El año pasado, la compañía pudo sublicenciar sus derechos para transmitir los Juegos Olímpicos en Europa, lo que elevó los ingresos por contenido a 2.720 millones de dólares. Pero este año, los ingresos cayeron un 3% a 2.650 millones de dólares.
Warner Bros., con sede en Burbank, ha tenido una serie de éxitos en los cines, con nueve películas estrenadas en el primer puesto de taquilla a nivel mundial. El estudio superó recientemente los 4 mil millones de dólares en ingresos de taquilla mundial, convirtiéndose en el primer estudio en lograrlo este año.
Warner Bros. logró ese hito por última vez en 2019.
A Zaslav le gustaría continuar con los planes de ruptura de Warner, que se anunciaron el pasado mes de junio.
La medida le permitiría quedarse para administrar una entidad más pequeña centrada en Hollywood compuesta por los estudios Warner Bros., HBO, el servicio de streaming HBO Max y la vasta biblioteca de la compañía, que incluye películas de "Harry Potter" y programas de televisión galardonados como "The Pitt".
La gran cartera de canales de cable de la compañía, incluidos HGTV, Food Network y Cartoon Network, se convertiría en Discovery Global y operaría de forma independiente.
Más allá de Paramount, Comcast, Netflix y Amazon, con sede en Filadelfia, han expresado interés en considerar comprar partes de la empresa.
Warner Bros. Discovery dijo que su pérdida del tercer trimestre fue el resultado de un gasto de 1.300 millones de dólares, incluidos los costos de reestructuración.
Doug Creutz, analista de medios de TD Cowen, destacó los mejores resultados en el estudio de cine y en el transmisor HBO Max, que sumó 2,3 millones de suscriptores en el trimestre para alcanzar 128 millones en todo el mundo. La empresa de Creutz tiene una "retención" sobre las acciones de Warner, pero elevó su objetivo a 22 dólares por acción.
"Nuestro nuevo precio objetivo supone una probabilidad del 80% de que se adquiera WBD a un precio supuesto de 25 dólares, y una probabilidad del 20% de que no se produzca ningún acuerdo", escribió Creutz en una nota a los inversores.
El analista de MoffettNathanson, Robert Fishman, añadió en un informe separado a los inversores: "Ahora que los resultados (del tercer trimestre) han quedado atrás sin grandes sorpresas, esperaríamos que se intensificaran más conversaciones sobre posibles ofertas en las próximas semanas".
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