El Senado votará el domingo sobre los primeros pasos para poner fin al cierre del gobierno de 40 días después de que un grupo de demócratas moderados acordaron proceder sin una extensión garantizada de los subsidios de atención médica, lo que enfureció a muchos en su grupo que querían continuar la lucha.
El grupo de tres exgobernadores (las senadoras Jeanne Shaheen y Maggie Hassan de New Hampshire y el senador independiente Angus King de Maine) dijeron que votarían para reabrir el gobierno si el Senado aprobaba tres proyectos de ley de gasto anual y extendía el resto de la financiación gubernamental hasta finales de enero. El líder de la mayoría del Senado, John Thune, respaldó el acuerdo el domingo por la noche y convocó a una votación inmediata para comenzar el proceso de aprobación.
"Ha llegado el momento de actuar", afirmó Thune (RS.D.).
El acuerdo también incluiría una votación futura sobre los subsidios a la atención médica, que no tendría un resultado garantizado, y una reversión de los despidos masivos de trabajadores federales que han ocurrido desde que comenzó el cierre el 1 de octubre. El texto completo del acuerdo aún no se ha publicado.
"No debemos demorarnos más", dijo la presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, Susan Collins (republicana por Maine), en un discurso en el pleno del Senado, y agregó que está "aliviada" de que el cierre pareciera encaminarse hacia su fin.
Los republicanos necesitan cinco votos demócratas para reabrir el gobierno. Además de Shaheen, King y Hassan, el senador demócrata Tim Kaine de Virginia, hogar de millones de trabajadores federales, también dijo que apoyaría el acuerdo.
Después de que los demócratas se reunieron durante más de dos horas para discutir la propuesta, el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, dijo que no podía apoyarla "de buena fe".
"Estados Unidos está en medio de una crisis de salud provocada por los republicanos", dijo Schumer (DN.Y.) en el pleno justo antes de las votaciones esperadas. Dijo que los estadounidenses "sufrirían inmensamente" y que la crisis sólo empeoraría.
"Los demócratas han hecho sonar la alarma", dijo, y "no abandonarán la lucha".
La aprobación final de la legislación podría tardar varios días si los demócratas se oponen y prolongan el proceso. El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, que forma parte del grupo demócrata, dijo que renunciar a la lucha sería un "horrible error".
Los republicanos han estado trabajando con el grupo de moderados mientras el cierre continúa interrumpiendo vuelos en todo el país, amenazando la asistencia alimentaria para millones de estadounidenses y dejando a los trabajadores federales sin salario. Pero muchos demócratas han advertido a sus colegas que no cedan, argumentando que no pueden poner fin a la lucha sin un acuerdo para ampliar los subsidios de atención médica.
Al regresar a la Casa Blanca el domingo por la noche después de asistir a un partido de fútbol, el presidente Trump no dijo si respaldaba el acuerdo. Pero, dijo, "parece que nos estamos acercando al fin del cierre".
Un acuerdo bipartidista
Los demócratas han votado 14 veces para no reabrir el gobierno, ya que han exigido la extensión de los créditos fiscales que mantienen la cobertura más asequible para los planes de salud ofrecidos bajo la Ley de Atención Médica Asequible. Los republicanos se han negado a negociar sobre los subsidios a la atención médica mientras el gobierno esté cerrado, pero hasta ahora han apoyado la propuesta de los demócratas moderados tal como surgió en los últimos días.
El acuerdo financiaría partes del gobierno (ayuda alimentaria, programas para veteranos y el poder legislativo, entre otras cosas) y extendería la financiación para todo lo demás hasta finales de enero. Aceptaría la oferta de larga data de los republicanos de celebrar una futura votación sobre los subsidios a la atención médica, que se realizaría a mediados de diciembre.
El acuerdo reintegraría a los trabajadores federales que recibieron avisos de despido y reembolsaría a los estados que gastaron sus propios fondos para mantener en funcionamiento los programas federales durante el cierre. También protegería contra futuras reducciones de personal hasta enero, dijeron las personas, y garantizaría que todos los trabajadores federales recibirían su pago una vez que finalice el cierre.
"He dicho durante mucho tiempo que, para ganar mi voto, debemos estar en el camino de solucionar el problema de salud de los republicanos y proteger a la fuerza laboral federal", dijo Kaine.
Además de la solución de financiación, los republicanos publicaron el domingo el texto legislativo final de tres proyectos de ley de gastos para todo el año. Esa legislación mantiene la prohibición de aumentar los salarios de los legisladores, pero aumenta su seguridad en 203,5 millones de dólares en respuesta al aumento de las amenazas. También hay una disposición defendida por el senador Mitch McConnell (R-Ky.) para impedir la venta de algunos productos a base de cáñamo.
Se espera un retroceso demócrata
Alrededor de 10 a 12 demócratas han participado en las conversaciones y las tres personas familiarizadas con el acuerdo dijeron que tenían suficientes votos para unirse a los republicanos y aprobar el acuerdo.
Muchos de sus colegas demócratas dicen que el acuerdo emergente no es suficiente.
"Realmente quería conseguir algo sobre atención médica", dijo la senadora de Michigan Elissa Slotkin. "Voy a escuchar sobre ello ahora mismo, pero no parece que tenga algo concreto".
Los demócratas de la Cámara de Representantes también se opusieron. El representante de Texas Greg Casar, presidente del grupo progresista del Congreso, dijo que un acuerdo que no reducía los costos de atención médica era una "traición" a millones de estadounidenses que contaban con los demócratas para luchar.
"No aceptar nada más que una promesa de los republicanos no es un compromiso: es una capitulación", dijo Casar en una publicación en X. "Millones de familias pagarían el precio".
La representante Angie Craig de Minnesota publicó que "si la gente cree que esto es un 'acuerdo', tengo un puente que venderles".
Incluso si el Senado avanzara con la legislación de financiación, llegar a una votación final podría llevar varios días si los demócratas que se oponen al acuerdo se oponen y prolongan el proceso.
Los republicanos adelantan el debate sobre la asistencia sanitaria
No hay garantía de que los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible se ampliarían incluso si los republicanos aceptaran una futura votación sobre la atención sanitaria. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), ha dicho que no se comprometerá con una votación sobre la atención sanitaria.
Algunos republicanos han dicho que están abiertos a extender los créditos fiscales por COVID-19, ya que las primas podrían dispararse para millones de personas, pero también quieren nuevos límites sobre quién puede recibir los subsidios y argumentan que el dinero de los impuestos para los planes debería canalizarse a través de individuos.
Otros republicanos, incluido Trump, han utilizado el debate para renovar sus críticas de años a la ley y han pedido su derogación o reforma.
"LA PEOR ATENCIÓN MÉDICA AL PRECIO MÁS ALTO", dijo Trump sobre la Ley de Atención Médica Asequible en una publicación el domingo.
Los efectos del cierre empeoran
Mientras tanto, las consecuencias del cierre se estaban agravando. Las aerolíneas estadounidenses cancelaron más de 2.000 vuelos el domingo por primera vez desde que comenzó el cierre, y hubo más de 7.000 retrasos en los vuelos, según FlightAware, un sitio web que rastrea las interrupciones en los viajes aéreos.
El secretario del Tesoro, Sean Duffy, dijo en el programa "State of the Union" de CNN que los viajes aéreos antes del feriado de Acción de Gracias se "reducirían a un goteo" si el gobierno no reabriera.
Al mismo tiempo, la ayuda alimentaria se retrasó para decenas de millones de personas, ya que los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria quedaron atrapados en batallas legales relacionadas con el cierre. Más de dos docenas de estados advirtieron sobre "interrupciones operativas catastróficas" mientras la administración de Trump exigía a los estados "deshacer" los beneficios pagados bajo órdenes de los jueces la semana pasada, ahora que la Corte Suprema suspendió esos fallos.
Y en Washington, hogar de millones de trabajadores federales que no han recibido salario, el Capital Area Food Bank dijo que estaba proporcionando 8 millones de comidas más de las que había preparado en este año presupuestario, un aumento de casi el 20%.
Jalonick y Mascaro escriben para Associated Press. Los periodistas de AP Stephen Groves y Kevin Freking contribuyeron a este informe.
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