Ahora que los canadienses viven más que nunca, la cuestión de quién los cuidará (y en qué condiciones) cuando ya no puedan valerse por sí mismos se ha convertido en uno de los problemas más apremiantes del país.
Según el censo de 2021, la población de 85 años o más y de 100 años o más está creciendo mucho más rápido que otras cohortes de población.
Y la realidad es que cuanto más vivimos, más probabilidades tenemos de sufrir enfermedades crónicas, múltiples y complejas, como hipertensión, osteoartritis, enfermedades cardíacas, osteoporosis, enfermedades pulmonares crónicas, diabetes, cáncer y demencia.
Si bien la mayoría de las personas mayores seguirán "envejeciendo en el lugar" en sus hogares y con una salud relativamente buena, alrededor del ocho por ciento, o aproximadamente 528.000, necesitarán atención especializada proporcionada en centros de atención a largo plazo (LTC) o de vida asistida.
Esto es particularmente cierto si experimentan enfermedades, discapacidades o lesiones progresivas e intensas, y si la atención domiciliaria y el apoyo familiar son limitados.
La fuerza laboral de LTC bajo presión
A medida que crece la demanda de cuidados a largo plazo, Canadá es testigo simultáneamente de un éxodo de trabajadores a largo plazo que se jubilan o buscan empleo en otros lugares debido a desafíos crónicos y sostenidos en el sector, incluida la escasez de fondos y los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19.
Aproximadamente el 14 por ciento de la fuerza laboral de atención médica de Canadá, o poco más de 50.000 personas, se dedica a la atención médica a largo plazo. Este número no incluye a todos los miembros del equipo de atención, pero sí incluye a aquellos que pasan la mayor parte del tiempo brindando atención junto a la cama del residente.
Estos profesionales incluyen trabajadores de apoyo personal, enfermeras prácticas autorizadas (LPN), enfermeras registradas (RN), enfermeras practicantes y fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, la mayoría de los cuales son mujeres y de diversas razas. Muchos se sienten abrumados y no escuchados.
Cuidando a los cuidadores
Es un cliché muy trillado, pero aún válido, decir que la pandemia ha puesto de relieve desafíos de larga data dentro de LTC, incluidas las crecientes tendencias de privatización y estructuras organizativas jerárquicas rígidas.
Durante y después de la pandemia, los trabajadores dijeron que se sintieron atraídos en todas direcciones. Las horas extras, el ausentismo, los problemas de salud mental y las bajas por enfermedad aumentaron a medida que el personal desempeñaba funciones duales como trabajadores y miembros de la familia debido a los protocolos restrictivos de distanciamiento social.
El Instituto Canadiense de Información Sanitaria informó que en 2023, el número de LPN, RN y terapeutas ocupacionales disminuyó un 6,1 por ciento, un 2,1 por ciento y un 9,1 por ciento, respectivamente. A pesar de estas condiciones, se sabe que la fuerza laboral de LTC va más allá de su deber al brindar atención.
Ese mismo año, una consulta gubernamental destinada a desarrollar estándares nacionales para la calidad de la atención y la seguridad en los LTC informó que los LPN, asistentes y profesionales de la salud aliados están pidiendo medidas sobre las condiciones laborales, enfatizando la importancia de la estabilidad laboral, salarios justos, capacitación, oportunidades de avance, cargas de trabajo razonables y límites a las horas extras obligatorias para apoyar su trabajo y su salud.
El sociólogo Pat Armstrong, el principal experto de Canadá en la transformación del cuidado de personas mayores, dijo que "las condiciones de trabajo son condiciones de cuidado". Este es un recordatorio conmovedor de la relación crítica entre los trabajadores y cualquier entorno de cuidados de larga duración en el cuidado de los residentes.
Sus palabras subrayan una verdad difícil: sin la atención adecuada a esta relación, el nivel de atención a los residentes se ve comprometido.
La atención médica y los profesionales que la brindan son esenciales para que Canadá garantice la dignidad en el envejecimiento. (Unsplash) Un nuevo modelo para envejecer con dignidad
Los costos de proporcionar LTC en grandes instalaciones están sujetos a un examen más detenido.
El Conference Board de Canadá propuso que entre 2018 y 2035 se necesitarían 199.000 camas adicionales para cuidados a largo plazo, una inversión de 64.000 millones de dólares en gastos de capital y 130.000 millones de dólares en gastos operativos.
Una encuesta de 2021 realizada por Ipsos a unos 2.000 canadienses e informada por la Asociación Médica Canadiense señaló que el 97 por ciento de las personas de 65 años o más están preocupadas por el estado del sistema de atención a largo plazo de Canadá. Más del 95 por ciento de esas mismas personas mayores dijeron que harían todo lo que estuviera a su alcance para evitar mudarse a una casa de LTC.
Las personas mayores quieren quedarse en casa el mayor tiempo posible. Pero cuando no pueden, un creciente movimiento global aboga por el desarrollo de entornos más pequeños, menos institucionales y más parecidos a hogares, incluidas comunidades amigables con la demencia, para cuidar a las personas mayores, especialmente a aquellas que viven con demencia.
Estos nuevos modelos se están extendiendo por todo Canadá, basados en el concepto de cuidado de De Hogeweik desarrollado en los Países Bajos en la década de 1990, y la primera aldea se estableció en 2009. Estas aldeas ofrecen entornos que apoyan la interacción social y la participación en la vida diaria, brindan acceso a espacios abiertos y jardines, y ayudan a las personas a mantener la dignidad y la autonomía durante el mayor tiempo posible.
Para las personas que viven con demencia y los adultos mayores que quieren quedarse en casa el mayor tiempo posible, esto es un lado positivo.
Cada vez hay más pruebas de que estos entornos de envejecimiento inclusivos y hogareños no sólo dan a los residentes una mayor sensación de comodidad, control y autonomía; también brindan un entorno para que los trabajadores de cuidados directos prosperen y realicen un trabajo significativo que marque una diferencia en sus vidas y en la vida cotidiana de aquellos a quienes cuidan.
Crear un entorno que respalde mejor las condiciones de atención (calidad de vida para residentes y trabajadores, así como reconocimiento, respeto y compensación adecuada por el trabajo en todos los sectores, con oportunidades de capacitación y progresión profesional) alentará a los trabajadores a largo plazo a permanecer en el sector y ayudará a garantizar que los nuevos graduados en atención médica sigan considerando la atención a largo plazo como una carrera profesional viable y gratificante.
Si Canadá quiere garantizar la dignidad en el envejecimiento, debe tratar el trabajo de cuidados como infraestructura básica.
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