Conocido desde hace mucho tiempo como fiscal de orden público, Atty. El general William Barr está bajo fuego de críticos que dicen que actuó más como un defensor partidista del presidente Trump que como un agente de la ley imparcial cuando publicó el informe del fiscal especial sobre la interferencia de Rusia en las elecciones de 2016.
En audiencias consecutivas programadas para esta semana en el Congreso, los demócratas tendrán su primera oportunidad de interrogar a Barr desde que subió al podio del Departamento de Justicia el 18 de abril y declaró repetidamente que el fiscal especial Robert S. Mueller III no había encontrado ninguna "colusión" entre Trump y la operación respaldada por el Kremlin.
Trump ha hecho esa afirmación implacablemente en tuits y discursos, aunque el informe de Mueller evitó utilizar el término "colusión", explicando que no es un delito ni siquiera un término reconocido en la ley federal.
Dos semanas antes, Barr también fue más lejos que Mueller en una carta al Congreso al intentar interferir con la investigación. De hecho, Mueller no hizo ninguna recomendación sobre el tema, diciendo que correspondía al Congreso actuar o a los fiscales considerarlo después de que Trump deje el cargo.
Los demócratas y exfiscales también están desconcertados por el hecho de que las escuchas autorizadas por los tribunales en 2016 sean "espionaje", el término políticamente cargado que Trump utiliza para criticar al Departamento de Justicia y al gobierno de Obama.
"Esto empaña permanentemente su reputación", dijo el representante Gerald E. Connolly (demócrata por Virginia), miembro del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes. "No estoy seguro de por qué alguien quiere hacer esto después de una larga carrera".
El representante Jamie Raskin (demócrata por Maryland), miembro del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, cuestionó si Barr había "firmado en secreto como defensor público federal remunerado del presidente Trump".
Barr, de 68 años, tiene previsto comparecer el miércoles ante el Comité Judicial del Senado, controlado por los republicanos. Se espera que enfrente un interrogatorio más duro el jueves ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes, controlado por los demócratas.
Barr no se ha retirado, pero sus asesores dijeron que tal vez no asista porque el liderazgo del panel quiere permitir que los abogados del comité hagan parte de los interrogatorios, en lugar de sólo los legisladores.
"Nuestra posición es que es una audiencia del Congreso, por lo tanto los miembros hacen el interrogatorio", dijo el domingo un funcionario del Departamento de Justicia, que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre las negociaciones en curso sobre la aparición de Barr.
"El testigo no va a decirle al comité cómo llevar a cabo su audiencia, punto", dijo el representante Jerrold Nadler (DN.Y.), presidente del panel.
Los republicanos han elogiado el manejo de Barr de la investigación del fiscal especial y defendieron su resumen del informe de Mueller como justo.
Barr debe ser elogiado por "su compromiso con la transparencia y por mantener informado al pueblo estadounidense, de conformidad con la ley y nuestros intereses de seguridad nacional", dijo en un comunicado el senador Lindsey Graham (RS.C.), presidente del Comité Judicial del Senado.
Abogado Adjunto. El general Rod Rosenstein, quien nombró a Mueller y supervisó su trabajo, elogió a Barr como "un abogado conservador brillante y con principios" en un ensayo de la revista Time.
"Con Bill Barr al mando", escribió Rosenstein, "el Estado de derecho está seguro".
Barr se ha encontrado así en el meollo de una batalla política divisiva mientras demócratas y republicanos intentan sacar provecho del informe de Mueller.
Trump ha defendido sus acciones en un torrente de tuits. Después de afirmar inicialmente que el informe de Mueller ofrecía una "exoneración total", cambió de rumbo al día siguiente y fue preparado por "demócratas enojados" y "que odian a Trump".
Mueller determinó que agentes rusos piratearon las redes informáticas del Partido Demócrata, filtraron decenas de miles de correos electrónicos privados y llevaron a cabo una campaña divisiva en las redes sociales en un esfuerzo por ayudar a elegir a Trump y perjudicar a su rival, la demócrata Hillary Clinton. Las agencias de inteligencia estadounidenses habían llegado anteriormente a la misma conclusión.
La investigación de 22 meses "no estableció que los miembros de la campaña Trump conspiraran o coordinaran con el gobierno ruso en sus actividades de interferencia electoral", escribió Mueller, aunque señaló que los funcionarios de la campaña esperaban beneficiarse de la asistencia de Moscú.
Mueller, republicano y exdirector del FBI, también escribió que su equipo encontró "evidencia sustancial" de que Trump tomó acciones destinadas a frustrar la investigación. "Si bien este informe no concluye que el presidente haya cometido un delito, tampoco lo exonera", escribió.
En su conferencia de prensa antes de publicar el informe, Barr dijo que las acciones de Trump deben verse en "contexto".
Dijo que Trump había tratado de influir en la investigación porque estaba interfiriendo con sus deberes como presidente, no porque quisiera alterar su curso.
"Hay pruebas sustanciales que demuestran que el presidente estaba frustrado y enojado por una creencia sincera de que la investigación estaba socavando su presidencia", dijo Barr.
Barr también pareció malinterpretar el razonamiento de Mueller para no llegar a una determinación sobre si Trump había obstruido la justicia, un delito.
Dijo que una opinión legal de larga data del Departamento de Justicia de que un presidente no podía ser acusado mientras estaba en el cargo no pesaba mucho en el análisis de Mueller. También dijo que Mueller no dejó que el Congreso decidiera si Trump intentó frustrar la investigación.
En su informe, sin embargo, Mueller citó de manera destacada las restricciones de esa opinión legal y dijo que si Trump era culpable como parte de "nuestro sistema constitucional de controles y contrapesos y el principio de que ninguna persona está por encima de la ley".
Exfiscales y juristas dicen que Barr fue demasiado lejos al pasar por alto las conclusiones detalladas y matizadas de Mueller.
"Parecía asumir el papel de publicista del presidente en lugar de fiscal general", dijo Steven Levin, exfiscal federal. "Ciertamente se dedicó a dar vueltas".
Jonathan Turley, profesor de Derecho de la Universidad George Washington y amigo de Barr, dijo que el fiscal general se equivocó al parecer defender el comportamiento de Trump. "Sus comentarios parecían más analíticos que descriptivos", escribió en un correo electrónico.
Turley añadió que Barr cumplió "su promesa de publicar todo lo que pudiera en el informe". Alrededor del 12% del informe de 448 páginas fue redactado para proteger los testimonios del gran jurado, las investigaciones en curso y otro material protegido.
Barr también ha sido criticado por su descripción de la vigilancia autorizada por el tribunal a Carter Page, exasesor de campaña de Trump, en el verano y el otoño de 2016. La orden fue aprobada repetidamente por jueces federales.
Trump y sus partidarios han acusado al FBI, al Departamento de Justicia y al gobierno de Obama de espionaje ilegal.
Barr se hizo eco de esa acusación ante el Comité de Asignaciones del Senado el 10 de abril, diciendo que pensaba que "espiar una campaña política es un gran problema" antes de agregar que creía que ese "espionaje efectivamente ocurrió".
Posteriormente aclaró sus comentarios. "La cuestión es si se basó adecuadamente", testificó, "y no estoy sugiriendo que no se basó adecuadamente, pero necesito explorar eso".
La aclaración no impidió que la campaña de Trump emitiera llamamientos para recaudar fondos afirmando que "el fiscal general Barr cree que el gobierno de Obama espió ilegalmente a Trump".
El inspector general del Departamento de Justicia está investigando la génesis de la investigación sobre Rusia y las actividades de vigilancia del FBI. Barr ha dicho que debería concluir su investigación en mayo o junio.
Mary McCord, fiscal superior de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia hasta principios de 2017, criticó el "mal uso de las palabras" de Barr.
"No sé de dónde viene esta idea de que la oficina estaba vigilando ilegalmente a la gente", dijo.
Barr asumió el cargo en febrero, reemplazando a Jeff Sessions, un exsenador republicano de Alabama que fue uno de los primeros partidarios de Trump y su sustituto en la campaña.
Trump había reprendido repetidamente a Sessions por recusarse de la investigación sobre Rusia debido a su papel en la campaña. La nominación de Barr obtuvo el apoyo de algunos demócratas, así como de juristas que se sintieron aliviados de que el presidente hubiera seleccionado a un incondicional del establishment legal republicano.
Barr se había desempeñado como fiscal general y fiscal general adjunto en la administración de George HW Bush.
Los demócratas lo presionaron durante su última audiencia de confirmación por un memorando que escribió en 2018 que argumentaba que el escrutinio de Mueller sobre si Trump obstruyó la justicia se basó en una teoría legal "fatalmente defectuosa".
Barr finalmente obtuvo su confirmación en el Senado con sólo tres votos demócratas. Cuando fue confirmado por primera vez como fiscal general, en 1991, fue aprobado por unanimidad mediante votación oral.
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