Los fanáticos del lanzador de los Angelinos tal vez quieran taparse los oídos cuando se reanude el lunes el juicio por muerte por negligencia iniciado por su viuda y sus padres contra él.
Los Angelinos están a punto de presentar su defensa y, según personas con conocimiento de la estrategia de los Angelinos, sus abogados planean retratar a Skaggs como un adicto a los opioides egoísta y reservado que durante años manipuló a sus compañeros de equipo y al director de comunicaciones del equipo, Eric Kay, para obtener píldoras ilícitas para cortarlas y esnifarlas.
Skaggs, una selección de primera ronda de los Angelinos en 2009, estaba a un año de la agencia libre cuando murió de una sobredosis el 1 de julio de 2019. Murió después de inhalar una pastilla opioide falsificada mezclada con fentanilo en su habitación de hotel durante un viaje de los Angelinos para jugar contra los Texas Rangers en Arlington.
El abridor zurdo tenía 27 años y estaba en medio de su mejor temporada de siete en las Grandes Ligas cuando murió. Los abogados de la familia Skaggs han señalado su actuación como prueba de que no era un drogadicto, sino un atleta que tomaba analgésicos para permanecer en el campo.
Hasta ahora, el testimonio en una pequeña sala vacía en el noveno piso del Tribunal Superior del Condado de Orange ha favorecido a los demandantes: la viuda de Skaggs, Carli, y sus padres, Debbie Hetman y Darrell Skaggs.
Sus abogados llamaron a 21 testigos durante 24 días en la corte, intentando establecer que la sobredosis fatal del lanzador fue el resultado de la supervisión negligente de los Angelinos sobre Kay, un adicto a los opioides desde hace mucho tiempo que cumple 22 años de prisión por proporcionarle la píldora a Skaggs.
Los demandantes piden alrededor de 120 millones de dólares en ganancias futuras, así como millones adicionales por dolor y sufrimiento y daños punitivos. que se pueda llegar a un acuerdo antes de que se emita un veredicto.
Las transcripciones de los testimonios del juicio y las entrevistas con personas de ambas partes no autorizadas a hablar públicamente sobre el caso brindaron una idea de la estrategia de defensa de los Angelinos y de lo que los demandantes han logrado hasta ahora.
Los Ángeles redujeron su lista de testigos a petición del juez H. Shaina Colover, quien ha insistido en que el caso llegue al jurado antes del 15 de diciembre. Los Ángeles se quejaron de que dos semanas podrían no ser suficientes para presentar su caso, dando a los demandantes una ventaja injusta, e incluso sugirieron que el asunto podría conducir a la anulación del juicio.
Los abogados de Skaggs, sin embargo, señalaron que la defensa ha tardado más en interrogar a los testigos que en realizar los interrogatorios directos. Y Colover dijo que una razón para la diferencia en el número de testigos es que 12 personas llamadas por los abogados de Skaggs estaban en las listas de testigos de ambas partes.
Como un gerente de la MLB que construye una alineación, los abogados de Skaggs liderados por fueron decididos en el orden en que presentaron a los testigos. Comenzaron su caso llamando a una serie de ejecutivos de los Angelinos para encontrar lagunas en la afirmación del equipo de que no sabían nada sobre la adicción de Kay. Los testigos clave que refutaron esas negaciones incluyeron a Hetman.
Los abogados de Skaggs también presentaron mensajes de texto que indicaban que el secretario itinerante de los Angelinos, Tom Taylor, no sólo estaba consciente de la adicción de Kay, sino que no actuó decisivamente para aislarlo, llevarlo a rehabilitación hospitalaria o terminar su empleo.
Los demandantes llamaron a testigos para establecer que los Ángeles no sólo fueron negligentes en cómo lidiaron con la adicción de Kay, sino que pusieron sus intereses por delante de otros empleados y de la organización al permitirle continuar trabajando a pesar de su extraño comportamiento en el trabajo.
El último testigo antes de que el tribunal entrara en receso hasta el 1 de diciembre fue la experta en recursos humanos Ramona Powell, quien testificó que los Angelinos no siguieron sus propias políticas al evaluar y responder al comportamiento de Kay. Dijo que si el equipo lo hubiera hecho, Kay podría haber sido despedida mucho antes de 2019.
Espere que el abogado principal de los Angelinos responda que Skaggs violó su contrato y fue culpable de fraude al ocultar su problema con las drogas durante años. Además, Skaggs supuestamente continuó presionando a Kay para que le consiguiera opioides incluso después de que Kay completara la rehabilitación de drogas poco antes del fatídico viaje a Texas.
Durante los argumentos iniciales, Theodora afirmó que los Angelinos "distinguen entre el bien y el mal", pero se espera que afirme que el caso se trata más de lo que el equipo no sabía. Kay y Skaggs han sido descritos como maestros en ocultar su consumo de drogas. Los Angelinos sostienen que si el equipo hubiera sabido de su adicción, los funcionarios podrían haberles proporcionado tratamiento y tal vez Skaggs estaría vivo.
El testimonio ya ha establecido que los Angelinos informaron inmediatamente a MLB que Kay le dijo a su compañero de trabajo Adam Chodzko que estaba en la habitación del hotel de Skaggs la noche en que murió el lanzador. Espere que los abogados de los Angelinos vayan un paso más allá y afirmen que Kay podría no haber sido procesada si los Angelinos no hubieran actuado con tanta rapidez.
Los testigos que se espera sean llamados por la defensa incluyen al presidente de los Angelinos, John Carpino, y al ex gerente general de la MLB. El jurado verá el video de las declaraciones dadas por los ex jugadores de los Angelinos y si no pueden testificar en persona.
El testimonio de los jugadores puede tener doble efecto, como lo demuestran las declaraciones hechas por dos jugadores que testificaron en nombre de los demandantes: el actual jardinero de los Angelinos y el tres veces jugador más valioso y ex lanzador de relevo.
Trout testificó que Skaggs era "como un hermano" para él, que lloró cuando le dijeron que había muerto y que no tenía ni idea sobre el uso de drogas. Pero Trout también se mostró evasivo cuando se le preguntó si se había ofrecido a pagar la rehabilitación de Kay, diciendo que simplemente le dijo que ayudaría en todo lo que pudiera.
Morin, quien lanzó para los Angelinos de 2014 a 2017, dijo que Kay le vendió opioides "de cinco a ocho veces" después de que una lesión en el brazo lo desesperara por superar el dolor y regresar al montículo. Sin embargo, durante el interrogatorio, Morin admitió que Skaggs era responsable de sus propias acciones.
Carpino es responsable de las operaciones diarias de los Angelinos y su oficina está adyacente a las de Mead, Taylor y anteriormente Kay. Se espera que Duquette, ex gerente general de los Expos de Montreal, los Medias Rojas de Boston y los Orioles de Baltimore, testifique que las ganancias futuras de la carrera de Skaggs no habrían sido más de $30 millones debido a su uso de drogas y su historial de lesiones.
Los abogados de Skaggs llamaron al experto en ganancias Jeff Fannell, ex abogado laboral de la Asociación de Jugadores de la MLB, quien testificó que Skaggs habría ganado entre $109 millones y $120 millones y aún podría estar lanzando.
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