Es un cliché que cualquier "nerd" que sepa programar computadoras probablemente también juegue a Dungeons & Dragons o D&D. Si necesita encontrar a alguien en el trabajo que pueda explicarle el último episodio de Stranger Things, entonces probablemente sea seguro comenzar en el departamento de TI y en los fanáticos de D&D que trabajan allí.
Esto no es un accidente y no es un acontecimiento nuevo. La historia de D&D y la historia de la computadora personal están estrechamente alineadas, y las plataformas de redes sociales actuales son básicamente juegos de rol móviles gratuitos.
El juego de mesa Dungeons & Dragons está en exhibición después de ser incluido en el Salón Nacional de la Fama del Juguete en The Strong Museum en Rochester, Nueva York, en noviembre de 2016. (Foto AP/Carolin Thompson)
D&D es más popular que nunca. En octubre de 2024, los propietarios de D&D, Wizards of the Coast, estimaron que 85 millones de personas habían jugado el juego o interactuado con la marca, ya sea a través de sus juegos físicos "de mesa" o mediante videojuegos tan inmersivos como Baldur's Gate 3.
Una encuesta de 2022 encontró que la edad promedio de los jugadores de D&D era 30 años y que más del 40 por ciento de los jugadores se identificaban como mujeres, no binarias o de género fluido.
John Peterson, el historiador principal de D&D, remonta los orígenes de D&D a los aficionados a los juegos de guerra a finales de los años 1960. Los llama un "movimiento juvenil conservador" de jugadores predominantemente blancos que se mantuvieron en contacto a través de una red social informal basada en revistas de pasatiempos.
El crecimiento de D&D durante los últimos 50 años ha sido impulsado por las redes sociales digitales de la misma manera que D&D ha impulsado la evolución de las redes sociales digitales.
Mecánica de progresión
Las plataformas de redes sociales como X, Facebook, Instagram y LinkedIn ganan dinero viendo, actualizando y viendo anuncios. Para motivar a sus usuarios a permanecer en las aplicaciones, estas plataformas han desarrollado algoritmos que determinan qué publicaciones ven qué usuarios.
Estos algoritmos implementan lo que los diseñadores de juegos llaman "mecánicas de progresión", es decir, sistemas de puntos en los que cuantos más puntos tengas, más control tendrás sobre los eventos del juego.
Si obtienes una puntuación alta en Tetris, empezarás desde cero la próxima vez que juegues. Pero si obtienes muchos Me gusta y seguidores en Facebook, es más probable que otras personas vean tus publicaciones y, en ese sentido, tus puntuaciones altas son una forma de "progreso".
El precedente más importante para la mecánica de progresión de las redes sociales son los "puntos de experiencia" del sistema de juego de narración colaborativa de D&D. Cuando los jugadores de D&D eligen acciones para dar forma a la historia que rodea a sus personajes, tiran dados, que determinan si sus acciones tendrán éxito o fracasarán.
Los puntos de experiencia, o "XP", recompensan los éxitos de los jugadores mejorando las probabilidades de futuras tiradas, dándoles así un mayor control sobre la narrativa compartida de su aventura de D&D. De manera similar, la mecánica del avance de las redes sociales otorga a los usuarios control sobre lo que los expertos en relaciones públicas llaman la "narrativa" de cualquier tema que esos usuarios elijan discutir.
Los sistemas BBS sirvieron como cartelera virtual. (Imágenes falsas/Unsplash)
Existe una larga historia de mecánicas de progresión de D&D en el diseño de plataformas de redes sociales, que se remonta al "BBS" o "sistema de tablón de anuncios" de acceso telefónico.
Un BBS era una computadora conectada a un módem que permitía a los usuarios iniciar sesión uno a la vez para dejar mensajes para que otros usuarios los leyeran, como un tablero de anuncios de corcho en un espacio comunitario. Al igual que D&D, la comunidad de aficionados a la informática que construyeron y ejecutaron los primeros sistemas BBS era predominantemente blanca, masculina y del Medio Oeste: la primera edición de D&D se publicó en Lake Geneva, Wisconsin, en 1974, y la primera BBS comenzó en Chicago en 1978.
Además, al igual que D&D, las comunidades de BBS comenzaron como suscriptores de revistas de pasatiempos: Avalon Hill General para D&D, Bite para usuarios de BBS.
El papel de BBS
En 1986, un programador llamado Guy T. Rice inició una BBS llamada TProBBS, que en la versión 4.2f era a la vez una de las primeras plataformas de redes sociales y uno de los primeros juegos de rol digitales.
Al igual que otros sistemas BBS, TProBBS 4.2f requería que sus usuarios crearan perfiles de usuario. Pero 4.2f fue un paso más allá y pidió a los usuarios que crearan personajes de D&D por sí mismos: no eras simplemente "Usuario3788", eras "Usuario3788 Bardo Principiante". Cuanto más iniciaras sesión en el sistema, más tesoros y puntos de experiencia podrías ganar y, por lo tanto, más motivos tendrías para iniciar sesión y utilizar los recursos que acumularías.
En su libro The Modem World: A Prehistory of Social Media, el historiador de Internet Kevin Driscoll identifica otra BBS diseñada en torno a mecánicas de progresión de juegos de rol de fantasía: Legend of the Red Dragon (LoRD) de Seth Able Robinson, lanzada en 1989.
En LoRD, a los jugadores se les permitía un número limitado de "acciones" por día: explorar, comerciar, batirse en duelo, cazar, pasar el rato en una taberna. Cuantos más días elijas, más acciones podrás realizar y, por tanto, más "progreso" podrás hacer en el mundo de fantasía de BBS.
En 2006, Facebook introdujo el primer algoritmo de redes sociales, EdgeRank. Seleccionó las publicaciones en el feed de cada usuario, evaluando, entre otros factores, la evidencia del compromiso de cada autor para promocionar ciertas publicaciones sobre otras. Cuanto más te gusten las publicaciones de otros usuarios, más "afinidad" habrás creado con esos otros usuarios, por lo que es más probable que tus publicaciones sean vistas por una audiencia más amplia.
Esta mecánica de progresión no solo es similar a la mecánica de progresión de D&D: evolucionó junto con la mecánica de progresión de D&D hacia los mismos objetivos.
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