Chicago ha entrado en lo que muchos consideran una nueva fase incómoda de la represión migratoria de la administración Trump que ya ha provocado miles de arrestos.
Mientras un comandante de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos conocido por liderar oleadas intensas y controvertidas se trasladó a Carolina del Norte, agentes federales siguen arrestando inmigrantes en la tercera ciudad y suburbios más grandes del país.
Un número creciente de demandas derivadas de la represión están llegando a los tribunales. Las autoridades están investigando las acciones de los agentes, incluido un tiroteo fatal. Los activistas dicen que no bajarán la guardia en caso de que la situación vuelva a empeorar, mientras muchos residentes del bastión demócrata siguen ansiosos.
"Siento una sensación de paranoia sobre cuándo podrían regresar", dijo Santani Silva, empleada de una tienda vintage en el barrio predominantemente mexicano-estadounidense de Pilsen. "La gente todavía tiene miedo".
La intensidad disminuye, pero continúan las detenciones
Durante más de dos meses, el área de Chicago fue el foco de una agresiva operación dirigida por Gregory Bovino, un comandante de la Patrulla Fronteriza detrás de esfuerzos similares en Los Ángeles y pronto Luisiana.
Agentes armados y enmascarados utilizaron vehículos todoterreno y helicópteros sin distintivos en toda la ciudad de 2,7 millones de habitantes y sus suburbios para atacar a presuntos delincuentes e infractores de inmigración. Los arrestos a menudo dieron lugar a intensos enfrentamientos con los transeúntes, desde barrios ricos hasta suburbios de clase trabajadora.
Si bien la intensidad ha disminuido en la semana desde que Bovino se fue, todavía aparecen informes de arrestos. Los activistas que siguen a los agentes de inmigración dijeron que confirmaron 142 avistamientos diarios en el punto álgido de la operación el mes pasado. La cifra es ahora de aproximadamente seis por día.
"Esto no ha terminado", dijo Brandon Lee de la Coalición de Illinois por los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados. "No creo que esto termine".
Suburbio bajo asedio
La peor parte de la operación ha sido Broadview, un suburbio de Chicago de aproximadamente 8.000 habitantes que ha albergado durante años un centro de procesamiento del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
Las protestas fuera de las instalaciones se han vuelto cada vez más tensas a medida que los agentes federales utilizaron agentes químicos que los vecinos de la zona sintieron. La policía de Broadview también inició tres investigaciones criminales sobre las tácticas de los agentes federales.
Los líderes comunitarios tomaron la inusual medida de declarar una emergencia civil la semana pasada, después de que Bovino abandonara el área, y trasladaron las reuniones públicas en línea.
La alcaldesa de Broadview, Katrina Thompson, dijo que la comunidad ha enfrentado amenazas de bomba, amenazas de muerte y protestas violentas debido a la represión.
"No permitiré que amenazas de violencia o intimidación interrumpan las funciones esenciales de nuestro gobierno", dijo Thompson.
Arrestos y detenciones cuestionables
El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos ha anunciado más de 3.000 arrestos, pero la agencia ha proporcionado detalles sobre sólo unos pocos casos en los que inmigrantes sin permiso legal para vivir en el país también tenían antecedentes penales.
La administración Trump publica fotografías en las redes sociales de supuestos criminales violentos detenidos en operaciones de inmigración, pero los propios datos del gobierno federal pintan un panorama diferente.
De 614 inmigrantes arrestados y detenidos en los últimos meses en Chicago, solo 16, menos del 3%, tenían antecedentes penales que representaban un "alto riesgo para la seguridad pública", según datos del gobierno federal presentados al tribunal como parte de un decreto de consentimiento de 2022 sobre los arrestos de ICE. Esos registros incluían agresión doméstica y conducción en estado de ebriedad.
Un juez en los casos dijo que cientos de inmigrantes detenidos califican para ser liberados bajo fianza, aunque un tribunal de apelaciones ha suspendido su liberación. Los abogados dicen que seguirán muchos más casos a medida que obtengan detalles del gobierno sobre los arrestos.
"Nada de esto ha cuadrado del todo", dijo Ed Yohnka, de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Illinois, que ha estado involucrada en varias demandas. "¿De qué se trataba todo esto? ¿Para qué sirvió esto? ¿Para qué sirvió todo esto?"
Investigaciones y juicios
El número de demandas provocadas por la represión está creciendo, incluso sobre el uso de la fuerza por parte de los agentes y las condiciones en el centro Broadview. En los últimos días, miembros del clero presentaron una demanda contra la administración Trump, alegando que se les impedía ministrar dentro de una instalación.
Los fiscales federales también han retirado repetidamente los cargos contra manifestantes y otros transeúntes, incluso desestimando los cargos contra una mujer que recibió varios disparos de un agente de la Patrulla Fronteriza el mes pasado.
Mientras tanto, agentes federales también están bajo investigación en relación con la muerte de un hombre de los suburbios a manos de agentes de ICE durante una parada de tráfico. El presidente de México ha pedido una investigación exhaustiva, mientras que ICE ha dicho que no hizo uso de fuerza excesiva.
Un informe de la autopsia, obtenido por Associated Press la semana pasada, mostró que Silverio Villegas González murió por un disparo realizado "a quemarropa" en el cuello. La muerte fue declarada homicidio.
En octubre, el cuerpo del padre de 38 años que pasó dos décadas en Estados Unidos fue enterrado en el estado de Michoacán, en el oeste de México.
Un efecto escalofriante
Muchos de los alguna vez bulliciosos corredores comerciales en las comunidades mayoritariamente inmigrantes del área de Chicago que se habían calmado estaban volviendo a ver un bullicio con algunos vendedores ambulantes regresando lentamente a sus puestos habituales.
Andrea Meléndez, propietaria de Pink Flores Bakery and Cafe, dijo que ha visto un aumento en las ventas después de luchar durante meses.
"Como negocio nuevo, me asusté un poco cuando vimos caer las ventas", dijo. "Pero esta semana tengo un poco más de esperanza de que las cosas mejoren".
Eleanor Lara, de 52 años, ha pasado meses evitando viajes innecesarios fuera de su casa en Chicago, temerosa de que un encuentro con agentes de inmigración pudiera tener consecuencias nefastas.
Incluso como ciudadana estadounidense, tiene miedo y lleva su certificado de nacimiento. Está casada con un venezolano cuyo estatus legal está en el limbo.
"Todavía nos quedamos en casa", dijo.
Tareen y Fernando escriben para Associated Press.
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