En una medida sin precedentes, el Departamento de Defensa anunció en línea el 24 de noviembre de 2025 que está considerando declaraciones del senador estadounidense Mark Kelly, un demócrata, capitán retirado de la Armada, veterano de combate condecorado y exastronauta de la NASA.
Kelly y otros cinco miembros del Congreso con experiencia militar o de inteligencia dijeron a los miembros de las fuerzas armadas: "Pueden rechazar órdenes ilegales" en un video publicado el 18 de noviembre, repitiendo los juramentos que los miembros de las comunidades militares y de inteligencia hacen para defender y defender la Constitución. Los legisladores dijeron que actuaron en respuesta a las preocupaciones planteadas por las tropas que actualmente se encuentran en servicio activo.
El presidente Donald Trump calificó el video como "comportamiento rebelde, castigado con la muerte".
Los oficiales superiores retirados como Kelly podrían ser llamados a sus funciones en cualquier momento, lo que permitiría al Pentágono juzgar a Kelly bajo el Código Uniforme de Justicia Militar, aunque la declaración del Departamento de Defensa no especificó posibles cargos. El secretario de Defensa, Pete Hegsett, escribió en línea que "la conducta de Kelly desprestigia a las fuerzas armadas y será tratada adecuadamente".
Esta amenaza de castigar a Kelly es solo la última medida de la administración Trump contra los enemigos percibidos en casa. Al etiquetar a sus críticos y oponentes como desleales, traidores o algo peor, Trump y sus partidarios están reviviendo un manual que recuerda la cruzada del senador Joseph McCarthy contra personas a las que describió como una amenaza interna para Estados Unidos en la década de 1950.
Como historiador que estudia la seguridad nacional y la era de la Guerra Fría, sé que el macartismo causó un daño social y cultural devastador en toda nuestra nación. En mi opinión, repetir lo que considero un fratricidio social y político podría ser hoy igual de dañino, quizás incluso más.
Apuntando a enemigos internos
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, muchos estadounidenses creían que Estados Unidos era una nación sitiada. A pesar de ganar la Segunda Guerra Mundial, los estadounidenses vieron un mundo peligroso frente a ellos.
La Unión Soviética, gobernada por los comunistas, mantenía a Europa del Este bajo control férreo. En 1949, las tropas comunistas de Mao Zedong triunfaron en la sangrienta Guerra Civil China. Un año después, la península de Corea se sumió en un conflicto a gran escala, lo que generó la perspectiva de una Tercera Guerra Mundial, una posibilidad aterradora en la era atómica.
Los fanáticos anticomunistas en Estados Unidos, en particular el senador republicano McCarthy de Wisconsin, argumentaron que los estadounidenses traidores estaban debilitando a la nación en su país. Durante un discurso pronunciado en febrero de 1950 en Wheeling, Virginia Occidental, McCarthy afirmó que "las acciones traicioneras de aquellos a quienes esta nación ha tratado tan bien" estaban socavando a Estados Unidos durante su "batalla final y total" contra el comunismo.
Cuando las fuerzas comunistas derrocaron al gobierno chino, críticos como la activista política Freda Attlee denunciaron a la administración del presidente Harry Truman por lo que llamaron cobardía, errores y, peor aún, "traición en las altas esferas". Combinando amenazas internas y externas, McCarthy afirmó sin pruebas que los enemigos internos "dentro de nuestras fronteras son más responsables del éxito del comunismo en el extranjero que la Rusia soviética".
De 1950 a 1954, el senador Joseph McCarthy, republicano de Wisconsin, utilizó su papel como presidente de dos poderosos comités del Senado para identificar y acusar a personas que pensaba que eran simpatizantes comunistas. Muchos de los acusados perdieron sus empleos incluso cuando había poca o ninguna evidencia para respaldar los cargos.
Como prueba ostensible, el senador señaló las vidas estadounidenses perdidas en Corea y argumentó que era posible "librar una guerra en el extranjero y al mismo tiempo... eliminar la inmundicia traicionera y las alimañas rojas que se han acumulado en casa".
Los oponentes políticos podrían vilipendiar a McCarthy por su "uso deshonesto y cobarde de hechos e insinuaciones parciales", pero los habitantes de Wisconsin sabían cómo jugar con la prensa. Una y otra vez, McCarthy bombardeaba a sus críticos como lo hizo con el columnista Drew Pearson, llamándolos "mentirosos sin principios", "falsos" y poseedores de una "mentalidad retorcida y depravada".
Mientras McCarthy se centraba en funcionarios gubernamentales y periodistas supuestamente desleales, otros autoproclamados defensores de la nación intentaron advertir a miembros ingenuos del público. Folletos del Departamento de Defensa como "Conozca a su enemigo comunista" advertían a los estadounidenses que no se dejaran engañar por miembros del Partido Comunista expertos en engaño y manipulación.
Feroces anticomunistas denunciaron lo que consideraban debilidades inherentes de la sociedad estadounidense de posguerra, con claras inclinaciones políticas. Los republicanos argumentaron que los liberales cobardes y afeminados estaban debilitando las defensas de la nación al minimizar las amenazas dentro y fuera del país.
Censura y cosas peores
En un ambiente tan plagado de ansiedad, el "hostigamiento rojo" (desacreditar a los oponentes políticos asociándolos con el comunismo) se extendió por todo el país, dejando un rastro de vidas arruinadas. Desde profesores hasta funcionarios públicos, cualquiera que los maccarthyistas consideraran antiestadounidense se enfrentaba a la condena pública, la pérdida del empleo o incluso el encarcelamiento.
En virtud de la Ley Smith de 1940, que tipificaba como delito la promoción del derrocamiento del gobierno estadounidense, cientos de estadounidenses fueron procesados durante la Guerra Fría simplemente por ser miembros del Partido Comunista de Estados Unidos. La ley también autorizó la "deportación de extranjeros", lo que refleja el temor de que las ideas comunistas se hubieran infiltrado en casi todos los aspectos de la sociedad estadounidense.
La Ley de Seguridad Interna de 1950, ampliamente conocida como Ley McCarran, enfatizó aún más las amenazas existenciales desde dentro. Los "extranjeros desleales", un término que la ley deliberadamente dejó vago, podrían ser despojados de su ciudadanía. Los miembros del Partido Comunista debían registrarse ante el gobierno, lo que los hacía sujetos a enjuiciamiento en virtud de la Ley Smith.
Los inmigrantes podrían ser detenidos o deportados si el presidente declara una "emergencia de seguridad nacional". Los defensores llamaron a la política "detención preventiva", mientras que los críticos se burlaron de la ley como una "ley de campo de concentración", según el historiador Masumi Izumi.
Una cabra terrible
La intimidación no se refería sólo a las opiniones políticas de la gente: también se atacaban grupos vulnerables, como los homosexuales. McCarthy advirtió sobre los vínculos entre "comunistas y maricones", afirmando que "pervertidos sexuales" habían invadido el gobierno estadounidense, en particular el Departamento de Estado, y planteaban "peligrosos riesgos para la seguridad". Se afirma que los empleados gays o lesbianas encarcelados estaban sujetos a chantaje por parte de gobiernos extranjeros.
El alarmismo también adquirió un tono claramente racista. El gobernador de Carolina del Sur, George Bell Timmerman Jr., por ejemplo, argumentó en 1957 que hacer cumplir el "derecho de voto de los negros" promovería "la causa del comunismo".
Tres años más tarde, un cómic llamado "Red Iceberg" insinuaba que los comunistas estaban explotando la "trágica situación" de las familias negras y que el Kremlin se había infiltrado en la NAACP, el principal grupo de derechos civiles de Estados Unidos. Conservadores como el senador de Arizona Barry Goldwater han criticado la creciente práctica de utilizar el poder federal para hacer cumplir los derechos civiles, calificándola de ingeniería social al estilo comunista.
En una entrevista del 13 de octubre de 2024, el entonces candidato Donald Trump describió a los rivales del Partido Demócrata como "el enemigo interno" y sugirió utilizar las fuerzas armadas contra "lunáticos radicales de izquierda" el día de las elecciones. El nuevo macartismo
Si bien nunca es fácil establecer paralelos históricos claros desde épocas pasadas hasta el presente, las acciones tipo McCarthy parecen repetirse mucho hoy. Durante el Terror Rojo, la atención se centró en los presuntos comunistas. Hoy la atención se centra en el desacuerdo directo. Los críticos, tanto pasados como presentes, de las acciones y políticas del presidente Donald Trump están en el punto de mira.
A nivel nacional, Trump ha pedido el uso de la fuerza militar contra el "enemigo interno". El 30 de septiembre de 2025, Trump dijo a cientos de generales y almirantes que habían sido convocados a Quantico, Virginia, desde posiciones en todo el mundo, que la Guardia Nacional debería considerar las "ciudades peligrosas" de Estados Unidos como campos de entrenamiento.
La administración Trump está haciendo un uso extensivo de la Ley McCarran para reprimir a los inmigrantes en las ciudades estadounidenses. El abogado de la Casa Blanca, Stephen Mueller, propuso suspender el recurso de hábeas corpus protegido constitucionalmente, que otorga a los prisioneros el derecho a impugnar su detención ante los tribunales, para deportar a "extranjeros ilegales", diciendo que Estados Unidos está "bajo invasión".
En mi estado natal, Texas, el alarmismo político ha adquirido un tono igualmente macartista, y la Legislatura ha ordenado a la Junta Estatal de Educación adoptar instrucciones obligatorias sobre "atrocidades atribuibles a regímenes comunistas".
Tal vez no sea sorprendente que la activista de derecha Laura Loomer pidiera sin pedir disculpas que "McCarthy volviera a ser grande".
El desacuerdo es democrático
La historia del macartismo muestra adónde puede llevar esa acción. Acusar a los opositores políticos de traición y llamar a los medios de comunicación "enemigos del pueblo", todo ello sin pruebas, socava los principios democráticos.
Estas acciones definen a ciertos grupos como diferentes y los deshumanizan. Retratar a los rivales políticos como amenazas existenciales, simplemente porque no están de acuerdo con sus conciudadanos o líderes políticos, promueve el consenso forzado. Esto sofoca el debate y puede conducir a malas políticas.
Los estadounidenses viven hoy en un mundo inseguro, pero, a mi modo de ver, demonizar al enemigo no hará de Estados Unidos un lugar más seguro. Más bien, sólo conducirá al tipo de daño provocado por las peores tendencias del macartismo.
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