Cuando Michelle Ritter, estudiante de derecho y MBA de la Universidad de Columbia, se reunió con el ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, en 2020, dijo que quería proponer una posible inversión en una startup de tecnología deportiva que había estado desarrollando.
Esa cena se convirtió en mucho más: una asociación romántica y comercial en la que, según ella, el multimillonario de 70 años invirtió más de 100 millones de dólares en una incubadora tecnológica de propiedad conjunta, antes de que todo se desmoronara.
Ahora, Ritter acusa a Schmidt de robarle negocios, agredirla sexualmente dos veces durante su relación y aprovechar su experiencia en Google para piratear su correo electrónico y archivos de computadora en línea, según una demanda presentada el miércoles en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles.
"Durante su relación, Schmidt confió que cuando trabajaba en Google, construyó una "puerta trasera" interna para los servidores de Google con un equipo de ingenieros de Google para espiar a los empleados de Google. En consecuencia, la puerta trasera le permitía acceder a la cuenta de Google y a información privada de cualquier persona", dice la demanda.
Google también figura como demandado en la demanda y se alega que "consintió a sabiendas, no reparó y ayudó materialmente el acceso no autorizado" a las cuentas de Ritter a pesar de haber recibido notificación. Schmidt y la compañía están acusados de violar la Ley Integral de Fraude y Acceso a Datos Informáticos de California y una sección del código penal estatal que prohíbe las escuchas telefónicas.
Patricia Glaser, abogada que representa a Schmidt, calificó la demanda como "otro esfuerzo desesperado y destructivo más para publicar declaraciones falsas y difamatorias para escapar de la responsabilidad de un arbitraje existente sobre una disputa comercial".
Glaser añadió: "Las afirmaciones hechas aquí se contradicen directamente con sus propias palabras... y son sólo un Ave María final para salvarla de las consecuencias de sus propias acciones. Estamos seguros de que prevaleceremos tanto en la cuestión jurídica específica que impone el arbitraje como en la refutación de estas patéticas acusaciones fabricadas".
Google no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La denuncia es la última presentación de una disputa legal que se remonta al menos a diciembre de 2024, cuando Ritter solicitó una orden de restricción por violencia doméstica contra Schmidt. Más tarde lo retiró después de llegar a un acuerdo financiero con Schmidt, con quien había iniciado la incubadora de alta tecnología de Nueva York con oficinas en Los Ángeles, según registros judiciales.
En su nueva demanda, Ritter alega que Schmidt no ha cumplido el acuerdo debido a acusaciones falsas de que estaba detrás de una filtración a los medios. Ella busca que se desestime el acuerdo, que requiere arbitraje de disputas.
Los abogados de Schmidt han calificado sus presentaciones legales como un "abuso flagrante del sistema judicial" y un "objeto transparente destinado a difamar y difamar" a Schmidt, según los registros judiciales. Su objetivo es que la disputa se resuelva mediante arbitraje.
Varios registros del caso están sellados y muchas presentaciones están muy redactadas. La demanda busca al menos $100 millones en daños y perjuicios, y la próxima audiencia está programada para el 4 de diciembre. Está representada por el bufete de abogados del destacado abogado de Los Ángeles Skip Miller.
Schmidt se desempeñó como director ejecutivo de Google de 2001 a 2011 y luego como presidente de la compañía de Silicon Valley y su matriz, Alphabet Inc., hasta 2017. Conserva acciones de la matriz Alphabet por valor de unos 14.000 millones de dólares, lo que le da un patrimonio neto de unos 34.000 millones de dólares, según Forbes. Es dueño de varias casas en el área metropolitana de Los Ángeles.
En la solicitud de orden de restricción de diciembre de 2024, Ritter alegó que vivía en un "sistema de vigilancia digital absoluto" y que Schmidt había ordenado a sus afiliados que robaran su sitio web corporativo, tomaran el control de sus registros comerciales digitales y que investigadores personales siguieran a sus padres, según un expediente judicial.
La solicitud de orden de restricción también pedía al juez que ordenara a Schmidt que no la agrediera "sexualmente ni de otro modo".
La demanda presentada el miércoles proporciona más detalles sobre sus negocios y alega una relación personal que se desarrolló hasta el punto de que Schmidt le prometió casarse con ella y tener hijos, a pesar de su diferencia de edad de 39 años.
La demanda afirma que su empresa Steel Perlot fue un éxito, y Schmidt invirtió más de 100 millones de dólares en el acelerador y sus nuevas empresas en inteligencia artificial, criptomonedas y otras industrias, lo que llevó a Schmidt a arrebatarle el control de la empresa y sus negocios.
Los informes de los medios sugieren lo contrario. Forbes escribió que la empresa se quedó sin dinero en 2003 y necesitó millones de Schmidt para cubrir la nómina y otros gastos.
La demanda alega que Schmidt se volvió abusivo a medida que avanzaba la relación y la "violó por la fuerza" mientras estaba en un yate frente a la costa de México en noviembre de 2021 y tuvo relaciones sexuales con ella sin su consentimiento durante el festival Burning Man en Nevada en agosto de 2023.
Schmidt, que ha estado casado más de 40 años, ha sido vinculado sentimentalmente en los medios con una serie de mujeres mucho más jóvenes.
La amarga disputa con Ritter se hace eco de otro desacuerdo comercial que tuvo con la ejecutiva de relaciones públicas Marcy Simon, con quien tuvo una relación de dos décadas que terminó en 2014. También involucró una empresa conjunta problemática, según un informe del New York Times. El informe no involucró acusaciones de agresión sexual.
Schmidt ha logrado cierta seriedad en Silicon Valley, sirviendo como asesor tecnológico de la administración Obama y el ejército, testificando sobre inteligencia artificial en el Capitolio y donando obras de caridad.
También es copropietario del equipo de fútbol Washington Commanders y ha acumulado un valor estimado de varios cientos de millones de dólares.
Se informa que Schmidt gastó 110 millones de dólares este año en la mansión de 56.000 pies cuadrados en Holmby Hills construida por el fallecido productor Aaron Spelling. En 2021, adquirió una propiedad de 15,000 pies cuadrados en Bel Air que anteriormente era propiedad de la familia Hilton, donde los registros judiciales indican que Ritter vivía en el momento en que presentó la orden de restricción.
Schmidt participó a principios de este año en Relativity Space, una startup de Long Beach fundada en 2015 con la intención de llevar la fabricación 3D a la cohetería.
Sin embargo, desde entonces cambió su enfoque y Schmidt indicó en una publicación en las redes sociales que su interés puede tener que ver con el lanzamiento al espacio debido a sus enormes necesidades de energía.
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