Proteger la salud pública en el extranjero beneficia a los estadounidenses.
En un mundo globalizado, las enfermedades y sus impactos sociales y económicos no permanecen dentro de las fronteras nacionales. El aumento de las tasas de VIH no tratado en cualquier parte del mundo aumenta el riesgo de transmisión para los ciudadanos estadounidenses.
Pero los cambios realizados en el primer año del segundo mandato del presidente Donald Trump para abordar la epidemia mundial de VIH tal vez no protejan a los estadounidenses.
En septiembre de 2025, el Departamento de Estado de EE.UU. publicó su Estrategia Global Health First, un plan que tiene como objetivo hacer "Estados Unidos más seguro, más fuerte y más próspero" alentando a otros gobiernos a asumir la responsabilidad de la salud de sus ciudadanos y promover los intereses comerciales y religiosos de EE.UU. Esto incluye el compromiso de comprar y distribuir el innovador medicamento para la prevención del VIH, lenacapavir, a hasta 2 millones de personas (en su mayoría mujeres embarazadas y lactantes) en 10 países muy afectados por el VIH.
Sin embargo, el plan no garantiza que los más vulnerables puedan acceder a la atención del VIH. Se suma a la eliminación de miles de millones de dólares en apoyo financiero estadounidense para programas de salud globales. Y socava uno de los programas de ayuda exterior más eficaces en la historia de Estados Unidos, el Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del SIDA, o PEPFAR.
He pasado cuatro décadas evaluando programas de VIH y estudiando las barreras a la prevención y atención del VIH en los EE. UU. y otros países. La estrategia de la administración Trump no sólo revierte décadas de progreso hacia los objetivos internacionales para poner fin al sida para 2030, sino que creo que también pone a los estadounidenses en riesgo.
La interrupción del PEPFAR ha causado daños globales
En 2024, Estados Unidos proporcionó más del 70% de la financiación de los gobiernos donantes para poner fin a la epidemia del VIH a nivel mundial. Gran parte de esta asistencia se obtuvo a través del Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA, un conjunto de programas diseñados para ampliar el acceso a la prevención, las pruebas y el tratamiento.
Desde que el presidente George W. Bush lanzó el programa en 2003, PEPFAR ha salvado aproximadamente 26 millones de vidas. El número de muertes por VIH ha disminuido en un 70% desde 2004, y el número de nuevas infecciones ha disminuido desde que comenzó el programa. PEPFAR ha ayudado a poner al mundo en el camino correcto para poner fin a la pandemia del VIH promoviendo el acceso a medicamentos altamente efectivos, apoyando el acceso y los programas liderados por la comunidad y construyendo infraestructura de atención médica.
Las clínicas de VIH que dependen de la financiación de PEPFAR han cerrado debido a los importantes recortes al programa por parte de la administración Trump. AFP/Getty Images
El 20 de enero de 2025, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que suspende la financiación de todos los programas de ayuda exterior, incluido PEPFAR. Cerró clínicas y programas de apoyo de PEPFAR, detuvo las entregas de suministros médicos y provocó despidos masivos de la fuerza laboral mundial dedicada al VIH. También disolvió USAID, que proporcionaba la infraestructura básica para que PEPFAR hiciera su trabajo.
La congelación de la ayuda exterior por parte de la administración Trump ha interrumpido el acceso al tratamiento del VIH para más de 20 millones de personas en todo el mundo y el acceso a la prevención para millones más. Se prevé que estas acciones causarán 4,1 millones de muertes adicionales y 7,5 millones de nuevas infecciones por VIH para 2030.
Con el tiempo, la magnitud total del daño quedará más clara.
Prevención y atención desestabilizadoras del VIH
El retroceso legal en los meses posteriores a la eliminación de USAID por parte de la administración Trump permitió que se reiniciaran partes limitadas de PEPFAR. Sin embargo, el acceso a los medicamentos contra el VIH se limitó explícitamente a las mujeres embarazadas y lactantes. Esta estrategia excluye la prevención y la atención para la mayoría de las personas susceptibles a la infección por VIH.
La nueva estrategia global de prevención del VIH de la administración Trump prioriza la prevención de la transmisión del VIH de madre a hijo. Alrededor de 120.000 niños menores de 5 años se infectaron por el VIH en 2024, o alrededor del 9% de los 1,3 millones de nuevas infecciones ese año.
Sin embargo, el 55% de las nuevas infecciones en todo el mundo ocurren entre "poblaciones clave", término acuñado por ONUSIDA y la OMS. Esto incluye a trabajadores sexuales, personas que se inyectan drogas, hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, personas transgénero, presos y sus parejas sexuales. Estos grupos se consideran "cruciales" debido a su mayor vulnerabilidad a la infección por VIH y porque no se puede lograr poner fin a la pandemia del VIH sin su acceso a la prevención, las pruebas y el tratamiento.
El estigma y la discriminación, las violaciones de derechos humanos, la criminalización y la financiación insuficiente de programas específicos para las necesidades de estas personas son obstáculos importantes para su atención.
Pérdida de apoyo de pares
En países con entornos legales y sociales que disuaden a las personas vulnerables de buscar servicios de VIH, pares confiables y conocedores pueden ser un salvavidas.
PEPFAR se utilizó para financiar servicios diseñados e implementados por pares de personas vulnerables. Las personas de comunidades vulnerables participaron directamente para garantizar que sus pares tuvieran acceso a servicios apropiados para el VIH y permanecieran bajo atención. También han dado forma directamente a los planes nacionales sobre el VIH de sus países.
Llegar a las comunidades vulnerables allí donde se encuentran es fundamental para una atención eficaz del VIH. STR/AFP vía Getty Images
La nueva estrategia de la administración Trump favorece a las mujeres embarazadas y lactantes y excluye a otras comunidades vulnerables. Propone financiar a los trabajadores de la salud del gobierno en lugar de a sus pares sin garantizar que esos trabajadores estén adecuadamente equipados para brindar atención sin prejuicios. El plan cuenta con el apoyo de ONG lideradas por la comunidad que cierran las brechas en la atención y ofrecen capacitación en sensibilización a los proveedores.
Muchas personas vulnerables o que viven con el VIH ven la atención médica estatal con profunda desconfianza y temor. Algunos participantes en mi propia investigación me dijeron que preferirían morir antes que buscar atención en un centro gubernamental. Recuentan experiencias deshumanizantes en estas instalaciones, incluido el hecho de ser sometidos a procedimientos invasivos sin consentimiento y abierta humillación. Los profesionales de la salud también han violado la confidencialidad de los pacientes al revelar su sexualidad y su estado serológico respecto del VIH a familiares, amigos, vecinos, propietarios o empleadores.
El miedo a las consecuencias (arresto, violencia, pérdida de vivienda y empleo y chantaje) aumenta aún más el miedo a las instituciones sanitarias. Las investigaciones han demostrado que muchas personas que viven con el VIH y pertenecen a poblaciones vulnerables informan haber experimentado estas formas de discriminación y estigma cuando buscan atención médica. Incluso muchos más informaron que dudaban en buscar atención.
Organizaciones religiosas
La estrategia transfiere fondos a instituciones religiosas, citando el posible apoyo financiero de diezmos y donaciones, así como un mayor alcance a través de líderes religiosos. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que los centros de salud religiosos y estatales generan miedo a la estigmatización, el acoso, el arresto y la denegación de servicios entre muchos de los más vulnerables al VIH.
Grupos evangélicos conservadores como Family Watch International (un grupo odiado por el Southern Poverty Law Center) han redactado algunas de las leyes contra la homosexualidad más punitivas en países como Uganda, donde el VIH todavía no está adecuadamente controlado. También abogan por la práctica científica de la terapia de conversión y son actores líderes en movimientos globales por los derechos humanos LGBTQ+, la educación sexual integral y los servicios de salud reproductiva.
El VIH requiere una respuesta única
Abordar eficazmente el VIH requiere algo más que proporcionar suministros o tratamiento médico. Aunque los tratamientos para tratar y prevenir la infección por VIH son muy eficaces en condiciones ideales, éstas no son las circunstancias en las que muchas personas viven con el VIH y son vulnerables a él. El tratamiento es de por vida y debe realizarse con regularidad. Además, la epidemia suele concentrarse en redes de personas que enfrentan discriminación social, lo que dificulta la retención y la participación.
La nueva estrategia de salud global de la administración Trump exige que los trabajadores de salud comunitarios consoliden su trabajo en cuatro enfermedades diferentes: malaria, polio, tuberculosis y VIH. Sin embargo, poblaciones muy diferentes son susceptibles a estas enfermedades y cada una tiene necesidades y problemas sociales, psicológicos y médicos únicos.
Los recortes del PEPFAR han provocado miles de muertes. Foto AP/Mark Schiefelbein
Por ejemplo, la malaria y la polio afectan principalmente a niños menores de 5 años, pero la primera requiere estrategias para reducir las picaduras de mosquitos transmisores de enfermedades, mientras que la segunda requiere la inmunización de los niños. Mientras tanto, el VIH afecta principalmente a adolescentes y adultos y requiere intervenciones relacionadas con la salud sexual y la reducción de daños.
Las investigaciones y las lecciones aprendidas durante décadas de trabajo en salud global indican que adaptar cuidadosamente las estrategias de prevención y atención a cada población vulnerable y abordar sus necesidades sociales, conductuales, estructurales y médicas únicas mejora su eficacia.
Un mundo saludable contribuye a que Estados Unidos sea seguro y próspero
Los 55 países que recientemente se han beneficiado del PEPFAR pueden parecer lejos de suelo estadounidense. Pero en un mundo interconectado, su epidemia es la epidemia de Estados Unidos.
La reversión por parte de la administración Trump de décadas de progreso para poner fin a la pandemia del VIH (y el debilitamiento del liderazgo estadounidense y los esfuerzos humanitarios para combatir el VIH) ya ha provocado miles de muertes. Cada nueva infección por VIH causará costos económicos y sociales globales debido al agotamiento de la capacidad laboral en los países con una alta carga, al tiempo que aumentará los costos de salud y atención. Esta inseguridad global e inestabilidad económica tienen precedentes en la crisis inicial del VIH y la pandemia de COVID-19.
Garantizar que las personas que viven con el VIH en todo el mundo reciban el tratamiento y la atención adecuados promueve los intereses económicos, diplomáticos y de seguridad nacional de Estados Unidos. Garantizar que los ciudadanos de otros países disfruten de buena salud permite que sus economías prosperen y, a su vez, la de Estados Unidos. Creo que un mundo sano es un mundo más próspero, pacífico y estable, en beneficio de todos.
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