Zohran Mamdani, miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York y socialista demócrata de 34 años, fue elegido alcalde de Nueva York el 4 de noviembre de 2025, después de prometer hacer la ciudad más asequible mediante políticas que incluyen la congelación de los alquileres, la provisión de autobuses públicos gratuitos y una red de tiendas de comestibles de propiedad de la ciudad.
Durante su campaña, las promesas de Mamdani claramente resonaron entre los neoyorquinos que luchaban contra el alto costo de la vida.
De todas las promesas de campaña de Mamdani, el cuidado infantil gratuito y de alta calidad para todos los neoyorquinos de entre 6 semanas y 5 años de edad (y al mismo tiempo aumentar los salarios de los trabajadores de cuidado infantil para igualar los salarios de los maestros de las escuelas públicas de la ciudad) puede ser el más transformador.
Los costos del cuidado infantil en Nueva York son caros. Más del 80% de las familias con niños pequeños no pueden afrontar el costo anual promedio de $26,000 por atención en centros. Un estudio reciente encontró que las familias con niños pequeños tienen el doble de probabilidades de abandonar la ciudad que aquellas sin hijos. El estudio identificó los costos de vivienda y cuidado infantil como factores clave de la migración fuera de la ciudad.
El problema del cuidado infantil en Nueva York refleja un sistema nacional que muchos expertos consideran fallido. Las familias estadounidenses gastan entre el 8,9% y el 16% de su ingreso medio en el cuidado de un niño a tiempo completo. Y los precios han ido aumentando: entre 1990 y 2024, el costo de la guardería y el preescolar aumentó un 263%, mucho más rápido que la inflación general.
A pesar de los altos costos, los trabajadores del cuidado infantil están mal pagados: en 2024, el salario medio de los trabajadores del cuidado infantil, que son en su mayoría mujeres y a menudo mujeres de color, era de 15,41 dólares la hora, o 32.050 dólares al año. Está casi al final de todas las ocupaciones cuando se clasifica según el salario anual. Además, los programas de cuidado infantil enfrentan una alta rotación y tienen dificultades para reclutar y retener personal calificado. Como resultado, la calidad del programa se ve afectada.
Como académica feminista que ha escrito extensamente sobre el cuidado infantil, creo que la promesa de Mamdani de un cuidado infantil universal gratuito, con salarios decentes para los trabajadores del cuidado infantil, podría transformar la política y la realidad del cuidado infantil en Nueva York y más allá.
Un ejemplo para la nación.
Durante la Gran Depresión, la Works Projects Administration, una agencia del New Deal creada para combatir el desempleo, estableció 14 guarderías de emergencia en la ciudad de Nueva York. Inauguradas entre 1933 y 1934, estas escuelas estaban destinadas principalmente a ofrecer oportunidades de empleo a profesores desempleados, pero también se convirtieron en una forma de cuidado infantil de facto para los padres empleados en diversos proyectos de ayuda.
Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, un número cada vez mayor de mujeres trabajaron en la industria bélica de la ciudad.
En 1941, la falta de servicios de cuidado infantil adecuados llevó a la administración del alcalde Fiorello La Guardi a financiar varios jardines de infancia preexistentes, incluidos los jardines de infancia del New Deal, cuya financiación federal había cesado. Nueva York se convirtió en la única ciudad de Estados Unidos que ofrece servicios de cuidado infantil subsidiados públicamente.
Nueva York dio el ejemplo de la nación, y entre 1943 y 1945, se establecieron centros de cuidado infantil en tiempos de guerra en cientos de ciudades bajo la Ley Lanham de 1941 del gobierno federal. Fue lo más cerca que estuvo Estados Unidos de establecer un sistema universal de cuidado infantil.
Si bien la mayoría de los centros de cuidado infantil en tiempos de guerra cerraron al final de la guerra, en Nueva York, una movilización de padres en toda la ciudad obligó a la ciudad a continuar operando sus centros. Marcó la primera distribución en tiempos de paz de impuestos municipales para programas de cuidado infantil.
La gente sostiene carteles mientras asiste a una conferencia de prensa en Columbus Park Playground el 19 de noviembre de 2024 en la ciudad de Nueva York. Michael M. Santiago/Getty Images Bloques de construcción
En la década de 1960, bajo la administración liberal del alcalde John Lindsay, se amplió el cuidado infantil público en Nueva York, y en 1967 los trabajadores del cuidado infantil organizaron un sindicato, AFSCME Local 205 Day Care Emploees.
Después de una amarga huelga de tres semanas en 1969 para protestar por los bajos salarios y las malas condiciones laborales, los trabajadores de cuidado infantil obtuvieron un contrato que incluía una escala salarial comparable a la de los maestros de escuela primaria en el sistema de escuelas públicas de la ciudad. El contrato también incluía un programa de capacitación que les permitió mejorar sus habilidades y recibir crédito por hacerlo.
Cuando el presidente Richard Nixon vetó un proyecto de ley federal de cuidado infantil en 1971 que habría proporcionado fondos federales para programas de cuidado infantil en todo el país, el movimiento de cuidado infantil de Nueva York salió a las calles para exigir cuidado infantil universal, incluso si el gobierno federal se negó a financiarlo. Grupos como el Day Care Forum y el Community Controlled Child Care Committee organizaron manifestaciones en el puente Triborough de la ciudad (desde entonces rebautizado como Robert F. Kennedy) y montaron una "guardería modelo" de un día de duración en el césped del Ayuntamiento.
Los servicios públicos de cuidado infantil sobrevivieron a la crisis fiscal de la ciudad de 1975, en gran parte gracias al activismo de las comunidades de clase trabajadora que lucharon contra el cierre de las guarderías.
Si bien está lejos de ser universal, el sistema de cuidado infantil de Nueva York hoy cuenta con el mayor sistema de apoyo público del país y podría servir como base para el plan de Mamdani.
Transformador más allá de Nueva York
La campaña de Mamdani estima que su plan universal de cuidado infantil costará 6.000 millones de dólares al año. Para financiar su política, Mamdani propuso aumentar la tasa del impuesto corporativo estatal y aumentar el impuesto sobre la renta de la ciudad en 2 puntos porcentuales para los neoyorquinos que ganan más de $1 millón al año. Si bien Mamdana necesitará la ayuda de la gobernadora Cathy Hochul para aumentar los impuestos, Hochul apoya el cuidado infantil universal, incluso si no está de acuerdo sobre cómo pagarlo.
El cuidado infantil universal tiene impactos económicos positivos, incluyendo más mujeres en la fuerza laboral y más dinero en los bolsillos de los padres para gastar en la economía. Una encuesta realizada por el liberal Center for American Progress concluyó que la disponibilidad de servicios de cuidado infantil asequibles y de alta calidad llevaría a que el 51% de los padres que se quedan en casa encontraran trabajo y alrededor de un tercio de los padres que trabajan trabajarían más horas.
En Nueva York, el ingreso familiar disponible podría aumentar hasta $1.9 mil millones debido a los costos evitados del cuidado infantil.
Un año después de las elecciones estadounidenses, los estadounidenses todavía están preocupados por el costo de las necesidades básicas. La mayoría de los votantes, tanto demócratas como republicanos, dicen que el costo del cuidado infantil es un gran problema y quieren que el gobierno dé prioridad a ayudar a las familias a pagarlo.
Si puede encontrar el dinero para pagarlo, junto con el cuidado infantil universal, Mamdani podría abrir un camino a seguir para otros formuladores de políticas.
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