Pocos deportes son más emocionantes que el béisbol de playoffs, pero detrás de cada lanzamiento se esconde una fascinante historia de la física. Desde la gravedad hasta el giro, la ciencia que da forma al juego puede ser tan convincente como la acción en el campo.
Cuando la Serie Mundial regresó a Toronto para el Juego 6, el lanzador derecho Kevin Gausman tomó una gran ventaja en las primeras seis entradas. El mejor lanzamiento de Gausman es el splitter, un lanzamiento fuera de velocidad que parece una bola rápida convencional pero que viaja más lento y cae más bruscamente antes de cruzar el plato.
Los físicos consideran el vuelo de una pelota de béisbol como un ejemplo de movimiento de proyectil. La trayectoria de la pelota depende de varias fuerzas: la fuerza de gravedad (que tira de la pelota hacia abajo), la fuerza de arrastre (que desacelera la pelota mientras viaja por el aire) y la fuerza de Magnus (que hace que la pelota se doble si gira mientras viaja).
¿Por qué es tan difícil alcanzar los divisores?
Entonces, ¿por qué es tan difícil alcanzar el divisor? Empiece por la velocidad. La velocidad promedio de la bola rápida de Gausman es de 95 millas por hora (o 42,5 metros por segundo). Dado que la distancia desde el montículo del lanzador hasta el plato de home es de 18,4 metros, eso significa que la bola rápida de Gausman tarda 430 milisegundos, o menos de medio segundo, en llegar al bateador.
Por el contrario, un divisor, que viaja a una velocidad promedio de 85 mph (o 38,0 m/s), tarda 490 milisegundos. Esa diferencia de 60 milisegundos puede parecer pequeña, pero puede ser suficiente para separar un hit de un hit base.
El lanzador de los Azulejos de Toronto, Kevin Gausman, lanza contra los Marineros de Seattle durante el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el 17 de octubre de 2025 en Seattle. (Foto AP/Abbie Parr)
Para ponerlo en contexto, un swing típico de un jugador de Grandes Ligas dura aproximadamente 150 milisegundos. Esto incluye tiempo para que el ojo del bateador forme una imagen de la pelota saliendo de la mano del lanzador, para que su cerebro procese esta información y envíe señales a los músculos de sus brazos, piernas y tronco, y para que sus músculos respondan y balanceen el bate.
Esto significa que el jugador tiene aproximadamente un cuarto de segundo para juzgar la trayectoria del lanzamiento y decidir si hace el swing. Dado que el ojo humano tarda unos 100 milisegundos en parpadear, es sorprendente que los bateadores puedan golpear cualquier lanzamiento de las Grandes Ligas.
La importancia de caer
El segundo secreto del divisor es la caída. Todos los lanzamientos de béisbol caen mientras viajan hacia el plato de home debido a la fuerza de la gravedad, lo que hace que la pelota de béisbol (o cualquier objeto en caída libre) acelere hacia abajo.
Si no hubiera otras fuerzas actuando sobre la bola, causaría que la bola rápida de Gausman cayera unos 92 centímetros en su camino hacia el plato, y su divisor unos 115 centímetros.
En la práctica, sin embargo, hay otra fuerza importante que actúa sobre la pelota para contrarrestar el efecto de la gravedad: la fuerza de Magnus. La fuerza de Magnus se produce por la rotación o el giro de un objeto (como una pelota de béisbol) cuando pasa a través de un fluido (como el aire).
El lanzador de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, observa cómo Vladimir Guerrero Jr. de los Azulejos de Toronto conecta un jonrón de dos carreras durante el Juego 4 de la Serie Mundial el 28 de octubre de 2025 en Los Ángeles. Guerrero conectó con la barredora de Ohtani, una variación del slider pero no el splitter. (Foto AP/David J. Phillip),
La rotación de la pelota hace que el aire se mueva más rápido de un lado que del otro. En el lado que gira en la misma dirección que el flujo de aire, la velocidad del aire aumenta; en el lado opuesto se desacelera. Esta diferencia en la velocidad del aire crea un desequilibrio de presión, creando una fuerza que actúa perpendicular a la trayectoria de la pelota.
Este es un ejemplo del principio de Bernoulli, el mismo fenómeno que crea sustentación cuando el aire pasa alrededor del ala de un avión.
En el caso de una bola rápida, el lanzador crea un fuerte efecto hacia atrás tirando hacia atrás con los dedos índice y medio mientras sueltan la bola. Esta rotación da como resultado una fuerza hacia arriba, que hace que la pelota caiga mucho menos de lo que lo haría solo por gravedad. Cuanto más rápida es la rotación, más fuerte se vuelve esta fuerza de elevación.
La firma de Gaussman
La bola rápida de Gausman normalmente cae entre 25 y 30 centímetros en su camino hacia el plato, menos de un tercio de la caída que experimenta una "bola muerta" sin efecto.
En el splitter, cambia su agarre para reducir drásticamente la cantidad de efecto de retroceso, debilitando la fuerza de Magnus y permitiendo que la bola caiga mucho más, entre 50 y 75 centímetros, antes de golpear el plato. El resultado es una altura que no llega a los jugadores cuando ni donde esperan.
Kevin Gausman explica el arte del divisor. (Azulejos de Toronto)
Si bien los Azulejos no lograron un tercer título de Serie Mundial, el partido de Gausman ofreció un ejemplo de cómo la física puede moldear el rendimiento en los deportes de élite. Comprender la ciencia detrás del campo ofrece una nueva forma de apreciar el juego.
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