Durante la práctica del viernes, la entrenadora de baloncesto femenino dejó en claro que quería ver más desde adelante.
"No estás usando lo que has ganado", recordó haberle dicho Close mientras hablaba con los periodistas el viernes.
Dugalic se enfrentará a algunos de los mejores jugadores del país esta semana. Close cree que puede igualarlos, pero necesita que Dugalic juegue así. Con todo el trabajo que Dugalic ha hecho en su juego de poste bajo durante la temporada baja, no puede conformarse con flotar alrededor del perímetro.
Close no la deja.
"Sólo quiero que ella sea todo lo que pueda ser", dijo Close. "Ella ha sido un animal en el poste bajo, y quiero que busque eso. No quiero que se conforme con jugar en el perímetro cuando tiene muchas más herramientas en su caja de herramientas a las que no puede acceder".
Close consiguió esa versión de Dugalic el domingo en Southern en Pauley Pavilion. Los Bruins, terceros clasificados, tuvieron el control total de silbatazo a silbatazo, incluso lanzando una blanqueada en el segundo cuarto, y Dugalic lideró el camino con 20 puntos, cinco rebotes y una asistencia. Disparó ocho de 15 tiros de campo con un trío de triples.
Fue puro dominio de la UCLA. Los Bruins dispararon al 51% desde el campo mientras mantenían a los Jaguars al 29%. Superaron en rebotes a Southern por 30. Forzaron 13 pérdidas de balón, nueve en la primera mitad, y anotaron 28 puntos. Y en el lado ofensivo, UCLA fluyó con 24 asistencias frente a las nueve de Southern.
Gabriela Jáquez agregó ocho rebotes y cinco asistencias para completar seis puntos. Su primera canasta, una bandeja después de atravesar la pintura en el segundo cuarto, le dio a la escolta senior el punto número 1.000 de su carrera. Kiki Rice anotó 17 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias y Lauren Betts terminó con 15 puntos y seis rebotes.
Dugalic abrió el marcador para UCLA con un tiro en salto de media distancia seguido de una bandeja de contraataque. Terminó la primera mitad con nueve puntos, empatada en el liderato del equipo con la delantera novato Lena Bilic, quien terminó el juego con 14 puntos.
A pesar del buen comienzo de Dugalic, Close le lanzó otro desafío en el entretiempo.
"Sólo quiero que te concentres en hacer la jugada de baloncesto correcta", dijo Close. "¿Qué está haciendo la defensa? No pensé que ella estuviera leyendo la defensa. Pensé que disparó bien y que obtuvo algunos rebotes geniales, pero no pensé que estuviera en el flujo que hemos estado viendo en ella en los últimos días y en nuestros últimos juegos".
Close añadió que cree que Dugalić está jugando el mejor baloncesto de su carrera y que lucha continuamente para elevar su nivel. No se trata de cuántos puntos anota, sino de cómo decide, su defensa y su consistencia.
Los Bruins entraron en ese segundo cuarto con una ventaja de 22-9 gracias a un avance de 14-2 en los últimos seis minutos del primer cuarto después de mantener a Southern (1-4) sin goles durante los últimos tres minutos. Luego, UCLA explotó con una racha de 27-0 en el segundo cuarto mientras mantenía a los Jaguars sin goles durante todo el período. Era la primera vez que los Bruins mantenían a un oponente sin goles durante un cuarto completo desde que lograron la misma hazaña el 5 de diciembre de 2021 contra San José State.
Aún así, Close no estaba satisfecho.
Durante el medio tiempo, Close dijo que les recordó a los Bruins lo que quieren lograr. Close escribió una lista de "jugadas apasionantes" u objetivos que cada jugador debía conseguir en la segunda mitad.
Es parte de una mentalidad que Close está tratando de inculcar a sus jugadores. Saben que una victoria por 51 puntos contra un equipo del Sur que no está clasificado no les dará la retroalimentación que necesitan.
"Los resultados son en realidad una distracción", dijo Close, refiriéndose al legendario entrenador de fútbol de Alabama, Nick Saban. "¿Cuáles son los procesos con los que vamos a comprometernos y que realmente nos llevarán a donde queremos ir?"
UCLA (6-0) se enfrentará al No. 4 Texas el miércoles en el Players Era Women's Championship en Las Vegas, seguido por el No. 2 South Carolina o Duke el Día de Acción de Gracias. Luego, los Bruins recibirán al No. 15 Tennessee el 30 de noviembre.
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