Mientras la administración Trump elimina incentivos para electrodomésticos de bajo consumo, California se está uniendo a Nueva York y Boston para estimular un mercado de bombas de calor eléctricas asequibles y estufas de inducción para reducir la contaminación climática que proviene de la vivienda.
La Comisión de Servicios Públicos de California ha asignado 115 millones de dólares en seis años para generar negocios para los fabricantes de pequeñas bombas de calor y estufas de inducción equipadas con baterías que se pueden enchufar a tomas de corriente estándar sin necesidad de costosas actualizaciones eléctricas.
El proyecto es parte de un programa aprobado en 2019 para reducir las barreras a la adopción de nuevas tecnologías energéticamente eficientes, que a menudo son más caras que sus contrapartes menos eficientes. El programa se centra particularmente en mejorar la accesibilidad para los residentes de bajos ingresos.
El nuevo proyecto sigue un programa de la ciudad de Nueva York que organizó un concurso para bombas de calor de ventana y estufas de inducción, y luego otorgó contratos a los ganadores para instalar los dispositivos en 10,000 unidades de vivienda pública.
"Con Nueva York, juntos somos la tercera economía más grande del mundo, y eso es una señal de demanda muy poderosa en sí misma", dijo Lynette Curthoys, vicepresidenta de Resource Innovations, la firma que dirige la iniciativa de California para la comisión de servicios públicos.
Curthoys dijo que espera que el programa estatal, llamado CalMTA, trabaje con administradores de edificios de apartamentos multifamiliares para crear paquetes de acuerdos de compra que ayudarían a asegurar a los fabricantes un mercado para nuevos productos. CalMTA también está considerando ofrecer incentivos financieros a los minoristas para que almacenen estufas de inducción de 120 voltios y pequeñas bombas de calor que se instalan en las ventanas.
Las bombas de calor y las estufas de inducción pueden reemplazar los electrodomésticos que funcionan con combustibles fósiles, pero las versiones estándar son caras y a menudo están fuera del alcance de los inquilinos y los residentes de bajos ingresos. Los electrodomésticos se volverán más inasequibles en enero, cuando expiren los incentivos federales para ellos bajo el proyecto de ley de impuestos de Trump.
"Este es un camino para que la gente se electrifique y evite costosas actualizaciones", dijo Rebecca Barker, abogada asociada senior de la organización legal sin fines de lucro Earthjustice, que presionó a favor del programa aprobado por la comisión de servicios públicos la semana pasada.
Bombas de calor para ventanas
Las bombas de calor para ventanas se pueden instalar en minutos y calentar y enfriar aproximadamente 500 pies cuadrados de espacio sin requerir las costosas y disruptivas renovaciones que acompañan a la instalación de un sistema de bomba de calor centralizado. Pero la tecnología es nueva y aún no está ampliamente disponible.
Vince Romanin, fundador y director de tecnología de Gradient, una nueva empresa de San Francisco cuyas bombas de calor para ventanas se están instalando en viviendas públicas de la ciudad de Nueva York, dijo que la iniciativa de California ayudaría a promover la aceptación de la tecnología en el mercado. "Existen barreras reales para la adopción, como cómo introducirlos en las grandes tiendas, algo que Gradient no hace hoy", dijo.
Los modelos actuales de bombas de calor pequeñas solo se pueden instalar en ventanas que se abren verticalmente. California, sin embargo, quiere fomentar el desarrollo de dispositivos para ventanas que se abran horizontalmente para dar cabida al parque de viviendas del estado. Romanin dijo que Gradient está colaborando con CalMTA para trabajar en dicha solución.
La Autoridad de Vivienda de Boston también está instalando bombas de calor Gradient a un costo estimado de $5,450 por cada apartamento, en comparación con los $40,000 por unidad que pagaba anteriormente para instalar sistemas centralizados de bombas de calor.
Además de Gradient, la Autoridad de Vivienda de la ciudad de Nueva York seleccionó al fabricante chino Midea America para suministrar bombas de calor para ventanas.
Estufas de inducción más baratas
Hay muchos modelos de estufas de inducción en el mercado, pero pocos pueden reemplazar una estufa de gas natural sin requerir a menudo actualizaciones eléctricas que pueden costar miles de dólares. Una es Charlie, una estufa de inducción fabricada por Copper, con sede en Berkeley, que funciona con una batería que permite enchufarla a un tomacorriente estándar de 120 voltios.
Si bien Charlie es un producto de lujo, con precios que comienzan en 6.000 dólares, la Autoridad de Vivienda de la ciudad de Nueva York ha adjudicado a Copper un contrato de 32 millones de dólares para desarrollar una estufa de inducción más barata, del tamaño de un apartamento, que pueda instalarse en 10.000 de sus unidades.
Sam Calisch, fundador y director ejecutivo de Copper, dijo que los esfuerzos de California para agregar la demanda de estufas de inducción ayudarían a Copper a llevar al mercado la gama de menor costo. La sustitución generalizada de estufas de gas contaminantes por estufas eléctricas mejoraría la salud de los residentes, según estudios que han documentado los impactos en la salud de las estufas de combustibles fósiles. La instalación de estufas con baterías también podría ayudar a estabilizar la red eléctrica. Las baterías de cobre, por ejemplo, se están utilizando en California para crear una planta de energía virtual que las empresas de servicios públicos pueden aprovechar cuando aumenta la demanda de electricidad.
"Una de las cosas más beneficiosas para nosotros como fabricante para ayudarnos a recaudar capital es poder señalar una gran parte de la demanda agrupada", dijo Calisch.
Woody escribe para Bloomberg.
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