La semana pasada, Warner Bros. Discovery finalmente dijo públicamente lo que todo el mundo ha estado hablando durante semanas: la empresa de medios está a la venta.
Aunque la noticia no fue una sorpresa (Warner ha estado extraoficialmente en juego durante unos dos meses), la perspectiva de otra fusión exitosa ha sacudido a una industria del entretenimiento que ha experimentado un lento pero constante ritmo de consolidación en los últimos años.
Los conocedores de Hollywood todavía lamentan el efecto de la adquisición por parte de Walt Disney Co. de los activos de entretenimiento de 21st Century Fox y lo que eso ha significado para la producción teatral y el mercado de compradores cada vez más reducido. La propia Warner es el resultado de múltiples ventas y fusiones.
Más recientemente, por supuesto, fue la adquisición de Paramount por parte de Skydance Media del vástago tecnológico David Ellison, un acuerdo que recién se cerró en agosto.
Los nuevos propietarios no perdieron el tiempo y se hicieron más grandes. Poco después de adquirir Paramount, la compañía de medios respaldada por Ellison se lanzó a una ola de compras, bloqueando los derechos de los medios deportivos y dibujos animados icónicos como "South Park" y alejando a los cineastas de sus competidores.
Ahora, su mirada está puesta en un objetivo mucho más grande: Warner Bros., el estudio icónico detrás de clásicos como "Casablanca", "Batman" y las películas de "Harry Potter".
Como informó mi colega Meg James, la empresa de medios en expansión, pero sus ofertas fueron rechazadas por ser demasiado bajas. Los Ellison están interesados en comprar toda la operación, incluidos sus canales de cable como HGTV, CNN, TNT y Food Network.
Esto es importante, dado que Warner está en proceso de dividirse en dos compañías y escindir sus canales de cable básicos y sus operaciones internacionales. Se espera que esa separación planificada finalice a mediados de 2026, dijo Warner en su comunicado la semana pasada.
"Nuestra decisión de iniciar esta revisión subraya el compromiso de la junta de considerar todas las oportunidades para determinar el mejor valor para nuestros accionistas", dijo en el comunicado Samuel A. Di Piazza Jr., presidente de la junta directiva de Warner Bros. Discovery. "Seguimos creyendo que nuestra separación planificada para crear dos compañías de medios líderes y distintas creará un valor convincente. Dicho esto, determinamos que tomar estas acciones para ampliar nuestro alcance redunda en el mejor interés de los accionistas".
Precisamente qué curso de acción decidirá la junta directiva, y si es lo mejor para Hollywood, sigue siendo turbio y nublado por el hecho de que el propio director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, parece ansioso por permanecer a cargo.
El comunicado de Warner deja abiertos varios escenarios.
Zaslav sugirió que la compañía tenía más de un pretendiente, diciendo en el comunicado que Warner recibió "interés de múltiples partes", lo que desencadenó la revisión de "alternativas estratégicas para identificar el mejor camino a seguir para desbloquear el valor total de nuestros activos".
La compañía de cable Comcast, propietaria de NBCUniversal, planea sopesar sus opciones para la compañía, pero aún no ha surgido ninguna oferta.
El gigante del streaming Netflix, del que se rumorea que está interesado, pareció restar importancia a tales especulaciones en su informe de resultados de la semana pasada. En respuesta a una pregunta de un analista, el codirector ejecutivo Ted Sarandos dijo que la compañía analiza todas las oportunidades potenciales para fusiones y adquisiciones, pero que Netflix ha sido "muy claro en el pasado que no tenemos interés en poseer redes de medios heredadas".
Aún así, esos comentarios no cierran completamente la puerta al estudio y al servicio de transmisión de Warner.
Muchos pensaron que un matrimonio Paramount-Warner era una conclusión inevitable cuando a principios de este mes se conoció la noticia de que los Ellison, que luego fue rechazada por la junta directiva de Warner Bros. Discovery.
Después de todo, el padre de David Ellison, el cofundador y presidente de Oracle Corp., Larry Ellison, que es el mayor accionista de Paramount, vale 341 mil millones de dólares.
Doug Creutz, analista de medios de TD Cowen, escribió en una nota a los clientes que una transacción con Paramount sigue siendo "razonablemente probable" y expresó escepticismo de que surjan otros "postores más atractivos".
Mientras tanto, cualquier posible acuerdo enfrenta el rechazo público del Writers Guild of America, que recientemente dijo que combinar Warner Bros. con Paramount u otro estudio o transmisor importante sería "un desastre para los escritores, los consumidores y la competencia".
El sindicato dijo que trabajaría con los reguladores para bloquear tal fusión.
A la incertidumbre se suma la posibilidad de que la división de Warner Bros. Discovery aún pueda ocurrir, independientemente de las ofertas, si la junta considera que esas ofertas no son lo mejor para los accionistas.
Entonces, lo único que está claro en este momento es que no habrá una resolución pronto.
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