Si el partido del miércoles resulta ser el último en el que jugará con el uniforme, eso no empañará su legado, dijo su compañero de equipo.
"Tendrá una estatua, así que debemos tener eso en cuenta", dijo Betts. "En el gran esquema de las cosas, Kershaw es un miembro del Salón de la Fama en su primera elección, uno de los mejores lanzadores que jamás lo haya hecho.
"Entonces, si dejas que dos entradas arruinen eso, entonces no sabes béisbol".
Pero, confesó Betts, la aparición de Kershaw como relevista fue difícil de ver. En esas dos entradas permitió seis hits, cinco carreras, dio tres boletos y no ponchó a ningún bateador, convirtiendo un juego apretado en el de los Filis de Filadelfia, que evitaron la eliminación y jugaron un cuarto juego el jueves.
"Simplemente no tuvo un gran slider esta noche", dijo el manager de los Dodgers. "Clayton lanza con su slider. También estaba trabajando detrás. El comando no estaba allí esta noche".
Kershaw, quien tuvo marca de 11-2 como abridor durante la temporada regular, quedó fuera del roster para la serie de comodines y no había lanzado en nueve días cuando comenzó a calentar en la sexta entrada el miércoles. No había pasado tanto tiempo entre apariciones en todo el año.
"Hice todo lo que pude en el medio", dijo. "Ha pasado un tiempo, pero, ya sabes, lancé desde terreno plano lo mejor que pude. No estaba allí esta noche".
Eso fue obvio desde el primer bateador al que se enfrentó. Kershaw, quien caminó a un bateador cada 3.2 entradas durante la temporada regular, lanzó tres bolas seguidas a Trea Turner antes de permitir un sencillo. Permitiría dos bases por bolas más, una intencional, en la entrada, pero escapó del daño gracias a una mala decisión de carrera de bases de Kyle Schwarber de los Filis y una buena atrapada del jardinero derecho Teoscar Hernández.
Pero con Tanner Scott no disponible por razones personales y Alex Vesia ya había lanzado dos veces en la serie, Roberts tenía pocas otras buenas opciones contra los Filis, con muchos zurdos. Entonces envió a Kershaw fuera para el octavo y fue entonces cuando las cosas realmente se salieron de control.
JT Realmuto abrió la entrada y empujó el segundo lanzamiento de Kershaw, un slider, por encima de la pared entre el jardín izquierdo y el central. Los Filis enviarían ocho hombres más al plato en la entrada, anotando cuatro veces más, y dos de esas carreras llegaron con el segundo jonrón de la noche de Schwarber.
Kershaw lanzó strikes en el primer lanzamiento a sólo cuatro de los 14 bateadores que enfrentó y falló la zona con 26 de los 48 lanzamientos que realizó en total. Eso no impedirá que los Dodgers le construyan una estatua cuando se retire este otoño, pero tampoco lo acercó más a un segundo anillo consecutivo de Serie Mundial.
"No estaba lanzando strikes y es difícil quedarse atrás en la cuenta", dijo.
Kershaw dijo que se sentía bien físicamente, pero agregó: "Simplemente no lo encontraba".
Eso no fue un problema para la parte superior de la alineación de Filadelfia, que tuvo poco éxito en los dos primeros juegos de la serie. Los primeros cuatro bateadores de los Filis (Turner, Schwarber, Bryce Harper y Alex Bohm se combinaron para apenas tres hits, todos sencillos) en 27 turnos al bate, ponchándose 12 veces. Igualaron ese total de hits contra el abridor de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, en el lapso de 11 lanzamientos en la cuarta entrada el miércoles, con Schwarber conectando jonrones desde el techo del pabellón del jardín derecho y Harper y Bohm siguiéndolos con sencillos.
Terminaron la noche con nueve de 16 con cinco carreras anotadas y cinco impulsadas, con dos jonrones de Schwarber recorriendo un total de 863 pies.
"Sólo tuvimos una pequeña reunión rápida. Nada loco, solo concéntrate en el juego, gana hoy", dijo Turner. "Todos sabemos que estábamos presionando como grupo en los dos primeros partidos y con muchas ganas de ganar".
Si Turner y los Filis vuelven a ganar el jueves, la serie regresa a Filadelfia y al estridente Citizens Bank Park, donde los Filis tuvieron el mejor récord local en el béisbol, para un decisivo Juego 5 el sábado. Si los Dodgers ganan, pasarán a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, donde Kershaw podría tener la oportunidad de terminar su carrera con una nota más sonora que la chatarra que jugó el miércoles.
"Eso es lo bueno del béisbol", dijo. "Obtienes un juego nuevo todos los días".
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