Alrededor de 2.000 vehículos Waymo están bajo investigación luego de informes de que uno de ellos navegó alrededor de un autobús escolar mientras los niños desembarcaban.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras abrió una investigación preliminar el 17 de octubre para examinar el rendimiento de la tecnología autónoma de Waymo en torno a autobuses escolares detenidos y cómo el sistema está diseñado para cumplir con las leyes de seguridad del tráfico de autobuses escolares, según la .
El incidente ocurrió el 22 de septiembre en Atlanta, Georgia, cuando un Waymo que utilizaba el sistema de conducción automatizada de quinta generación de la compañía de Mountain View, California, se acercó al lado derecho de un autobús escolar detenido. El vehículo inicialmente se detuvo, pero luego rodeó la parte delantera del autobús y pasó por el lado izquierdo, según el documento.
El vehículo ignoró el brazo de parada extendido del autobús en el lado izquierdo y el brazo de control de cruce de tráfico en el lado derecho, cerca de donde los estudiantes estaban bajando. El autobús también tenía una luz roja encendida. Es probable que hayan ocurrido incidentes similares anteriormente, dijo la NHTSA.
"La seguridad es nuestra principal prioridad, ya que ofrecemos cientos de miles de viajes pagados totalmente autónomos cada semana en algunos de los entornos de conducción más desafiantes", dijo un portavoz de Waymo. "La NHTSA desempeña un papel vital en la seguridad vial y continuaremos trabajando en colaboración con la agencia como parte de nuestra misión de ser el conductor más confiable del mundo".
Waymo ya ha realizado actualizaciones de software para mejorar su rendimiento de conducción autónoma y tiene planes para actualizaciones adicionales, dijo el portavoz. El autobús escolar estaba bloqueando parcialmente un camino de entrada del que salía Waymo durante el incidente, dijo la compañía, y el vehículo se mantuvo a una distancia segura de los niños.
Según Waymo, los taxis sin conductor están mejorando las condiciones de seguridad vial en las comunidades en las que operan, logrando una reducción cinco veces mayor en los accidentes relacionados con lesiones en comparación con los conductores humanos. Sin embargo, las operaciones de la empresa se han visto afectadas.
El mes pasado, agentes de policía de San Bruno, California, observaron un Waymo autónomo detenerse en un semáforo. Los oficiales no pudieron emitir una multa porque no había ningún conductor humano presente, dijo el Departamento de Policía de San Bruno. En cambio, el departamento se comunicó con la empresa para informarles sobre la infracción.
Cuando los vehículos autónomos violan las reglas de tránsito, las autoridades no pueden penalizarlos de la misma manera que lo hacen con los humanos. Según se ha interpretado la ley estatal, las multas de tránsito sólo se pueden emitir a un conductor real.
Los legisladores de California han tratado de cerrar el vacío legal con una legislación que entrará en vigor en julio, pero los críticos dicen que la ley no es lo suficientemente fuerte.
La portavoz de Waymo, Julia Ilina, dijo que los vehículos de la compañía ya están sujetos a una supervisión estrecha y continua por parte de los reguladores de California, y que el sistema de conducción autónoma de la compañía "está diseñado para respetar las reglas de la carretera".
Waymo, que ofrece viajes en Los Ángeles desde noviembre y en San Francisco este verano.
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