Al iniciar la tercera semana de cierre del gobierno, los demócratas dicen que no se sienten intimidados ni acobardados por los esfuerzos del presidente Trump por despedir a miles de trabajadores federales o por sus amenazas de más despidos en el futuro.
En cambio, los demócratas parecen envalentonados y no muestran signos de ceder cuando regresaron a Washington desde sus estados de origen el martes por la tarde y, por octava vez, rechazaron un proyecto de ley republicano para abrir el gobierno.
"Lo que la gente dice es que hay que detener la carnicería", dijo el senador de Virginia Tim Kaine, describiendo lo que escuchó de sus electores, incluidos trabajadores federales, mientras viajaba por su estado durante el fin de semana. "Y no se puede detener cediendo".
El senador de Hawái Brian Schatz dijo que los despidos son "una buena cantidad de fanfarronería" y predijo que en última instancia serán anulados en los tribunales o revocados de otra manera. El senador Richard Blumenthal de Connecticut, hablando de los republicanos, dijo que el cierre es simplemente "una excusa para que hagan lo que planeaban hacer de todos modos". Y el líder demócrata del Senado, Charles E. Schumer, de Nueva York, dijo el miércoles que los despidos son un "intento equivocado" de influir en los votos demócratas.
"Sus tácticas de intimidación no están funcionando", añadió el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York. "Y seguirá fracasando".
Los senadores demócratas dicen que escuchan cada vez más a los votantes sobre los subsidios al seguro médico que expiran a fin de año, el tema que el partido ha convertido en central en la lucha por el cierre.
El senador Chris Coons de Delaware dijo que el impacto de la expiración de los subsidios al seguro médico en millones de personas, junto con los recortes a Medicaid promulgados por los republicanos a principios de este año, "supera con creces" cualquiera de los despidos de trabajadores federales con los que la administración está amenazando.
Los republicanos también confían en su estrategia de no negociar sobre los subsidios a la atención médica hasta que los demócratas les den los votos para reabrir el gobierno. El Senado tenía previsto volver a votar el miércoles y jueves sobre el proyecto de ley republicano, y hasta el momento no hay señales de ningún movimiento por ninguna de las partes.
"Estamos avanzando hacia uno de los cierres más prolongados en la historia de Estados Unidos", dijo a principios de esta semana el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana.
Los demócratas moderados no ceden
En las primeras horas del cierre, que comenzó a las 12:01 am EDT del 1 de octubre, no estaba claro cuánto tiempo resistirían los demócratas.
Un grupo de demócratas moderados que habían votado en contra del proyecto de ley del Partido Republicano iniciaron inmediatamente conversaciones privadas e informales con los republicanos. Los legisladores republicanos esperaban que suficientes demócratas cambiaran rápidamente sus votos para poner fin al obstruccionismo y aprobar el proyecto de ley de gastos con los 60 votos necesarios.
Pero las conversaciones bipartidistas sobre la expiración de los subsidios a la atención médica se han prolongado sin llegar a una resolución hasta el momento. Dos semanas después, los moderados, incluidos los senadores Jeanne Shaheen y Maggie Hassan de New Hampshire y Gary Peters de Michigan, siguen votando no.
"Nada en un cierre del gobierno requiere esto o les da nuevo poder para llevar a cabo despidos masivos", dijo Peters después de que el director de presupuesto de la Casa Blanca, Russell Vought, anunciara que los despidos habían comenzado el viernes.
Legisladores del área de DC ven ventajas del cierre
Otro grupo clave de demócratas que se atrinchera son legisladores como Kaine, que representan a millones de trabajadores federales en Virginia y Maryland. Kaine dijo que el cierre fue precedido por "nueve meses de comportamiento punitivo", ya que el presidente republicano hizo recortes en las agencias federales "y todos saben quién tiene la culpa".
"Donald Trump está en guerra con su propia fuerza laboral y no recompensamos a los directores ejecutivos que odian a sus propios trabajadores", dijo Kaine.
En una conferencia de prensa el martes junto a trabajadores federales que la apoyaban, los legisladores demócratas de Maryland y Virginia pidieron a los republicanos que se sentaran a la mesa de negociaciones.
"El mensaje que tenemos hoy es muy simple", dijo el senador Chris Van Hollen de Maryland. "Donald Trump y Russ Vought dejen de atacar a los empleados federales, dejen de atacar al pueblo estadounidense y comiencen a negociar para reabrir el gobierno federal y abordar la inminente crisis de atención médica que se avecina".
Miles de personas están perdiendo sus empleos y seguirán más
En un expediente judicial el viernes, la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca dijo que más de 4.000 empleados federales de ocho departamentos y agencias serían despedidos junto con el cierre.
El martes, Trump dijo que su administración está utilizando el cierre para apuntar a programas federales que gustan a los demócratas y que "en muchos casos nunca volverán".
"Estamos cerrando programas demócratas con los que no estamos de acuerdo y nunca volverán a abrirse", dijo.
En el Capitolio, sin embargo, las amenazas fracasaron entre los demócratas, que continuaron exigiendo conversaciones sobre la atención sanitaria.
"No siento nada de esto como un punto de presión", dijo Jeffries. "Lo veo como la realidad que enfrenta el pueblo estadounidense y la pregunta es: ¿en qué momento aceptarán los republicanos la realidad de que han creado una crisis de atención médica que debe abordarse de manera decisiva?"
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, RS.D., se mantuvo firme en que los republicanos no negociarían hasta que los demócratas reabrieran el gobierno.
Los despidos, ha dicho Thune en repetidas ocasiones, "son una situación que podría evitarse por completo".
Jalonick y Groves escriben para Associated Press. La escritora de AP Lisa Mascaro contribuyó a este informe.
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