Quienes llegan al poder mediante un golpe de Estado suelen caer de la misma manera.
Esa es una de las conclusiones de los acontecimientos en Madagascar, donde el 14 de octubre de 2025, los militares tomaron el poder después de semanas de protestas encabezadas principalmente por la Generación Z. Irónicamente, la misma unidad militar de élite ayudó a llevar al poder a Andri Rajoelina, ex alcalde de la capital, Antananarivo, en marzo de 2009, quien finalmente respaldó las protestas antigolpistas que ahora apoyaron al presidente para huir.
Dirijo un equipo de investigación que recopila el conjunto de datos Colpus sobre los tipos y características de los golpes y escribo sobre la historia de los golpes desde 1946 hasta 2025.
Nuestros datos sugieren que, aunque los golpes de Estado han disminuido a nivel mundial, el riesgo de que se produzcan sigue siendo relativamente alto en África. Hasta 2020, el continente ha visto hasta ahora 10 golpes de estado exitosos en ocho países.
Pero la toma militar en Madagascar marca sólo el segundo golpe en ese período que tiene lugar fuera de la región del Sahel, que se extiende desde el Atlántico hasta el Cuerno de África, una señal de que los golpes africanos se están volviendo continentales.
Pero ¿por qué algunos golpes tienen éxito y otros fracasan? ¿Y por qué Madagascar y varios países de África tienen dificultades para evitar las llamadas trampas golpistas?
Nuestros datos proporcionan algunas respuestas. Pero primero vale la pena explorar qué queremos decir cuando utilizamos el término golpe de Estado.
¿Qué es un golpe de estado?
Un golpe de Estado es una toma del poder ejecutivo que implica una o más acciones específicas, visibles e ilegales por parte de personal de seguridad o funcionarios civiles.
En este caso, una toma militar de Madagascar parece justificada. A pesar de las afirmaciones del nuevo líder militar del país, el coronel Michael Randrianirina, de que tenía una orden del Tribunal Constitucional Superior que legitimaba su toma de poder, esto parecía contradecir las declaraciones del día anterior de que el consejo militar de Randrianirina había suspendido los poderes del Tribunal Superior.
Esto no significa que todo acontecimiento político que huela a golpe de estado sea, de hecho, un golpe de estado.
Muchos complots golpistas nunca se materializan. Se puede impedir una conspiración de buena fe y arrestar a los conspiradores, o los conspiradores pueden abandonar su plan antes de tomar cualquier acción concreta. Además, a veces un líder alega falsamente un complot golpista para purgar a miembros del gobierno sospechosos de deslealtad.
Una conspiración sin intentar derrocar a un líder no es, en nuestro libro, un golpe de estado.
Por el contrario, los intentos de atacar a un líder sin un plan para tomar el poder no son golpes de estado. Esto incluye intentos de asesinato del líder por parte de opositores políticos o lobos solitarios, o revueltas de soldados descontentos que podrían incluso marchar hacia el palacio presidencial exigiendo salarios más altos, ascensos u otras concesiones políticas.
La mayoría de los levantamientos masivos liderados por civiles tampoco terminan en golpes de estado, incluso si logran derrocar al gobierno. Tomemos como ejemplo Nepal, donde en septiembre una protesta encabezada por la Generación Z se tornó violenta y derrocó al gobierno. Pero no hubo golpe de Estado en la medida en que el ejército permaneció dividido, sin unirse activamente a las protestas ni amenazar con obligar al primer ministro a dimitir.
Sin embargo, algunas revoluciones y golpes ocurren simultáneamente, lo que resulta en una "golpe de estado" o "golpe final".
Determinar si un golpe sigue a protestas antigubernamentales depende de cómo se comporten las élites y los militares, no de cuán violentos puedan ser los manifestantes.
En Madagascar, las protestas civiles, en su mayoría pacíficas, se convirtieron en un intento de golpe de estado cuando las tropas se unieron activamente a las manifestaciones. Ese intento tuvo éxito cuando Randrianirina, el comandante de las fuerzas de élite CAPSAT, solicitó una presidencia interina e insistió en que un consejo militar gobernaría por el momento.
¿Por qué tienen éxito los golpes de estado?
Desde 1946, según nuestra base de datos, ha habido 601 intentos de golpe de Estado, de los cuales 299 tuvieron éxito, o alrededor del 50%. En África, durante ese período, 111 de 225 intentos de golpe tuvieron éxito.
Los golpes se presentan de muchas formas, con diferentes causas y resultados, y no todos tienen la misma probabilidad de tener éxito. Sin embargo, los acontecimientos en Madagascar cumplen muchos de los requisitos asociados con la determinación del éxito de un golpe.
Los golpes dependen de la coordinación de un gran número de personas, al mismo tiempo que impiden que el líder se entere del complot. Protestas masivas como las que han sacudido Madagascar en las últimas semanas brindan cobertura –además de motivo y oportunidad– a los golpistas.
Contraintuitivamente, la fuerza militar rara vez es decisiva. En un típico intento de golpe, gran parte del ejército permanece neutral, esperando el momento oportuno para ver si ganará el líder o el golpe de Estado. En consecuencia, el impulso percibido de un acontecimiento afecta la forma en que reaccionan las filas militares: si creen que el golpe tendrá éxito, tienden a unirse; si creen que un golpe fracasará, generalmente se oponen a él.
El impulso de un golpe depende de una serie de factores, incluida la identidad, la ubicación y la estrategia de los líderes golpistas, así como las reacciones nacionales e internacionales al golpe.
Los golpes de estado llevados a cabo por funcionarios del gobierno y altos oficiales militares en la capital y que no son violentos y resultan en una movilización masiva para un golpe tienen más probabilidades de tener éxito. Por el contrario, los golpes de forasteros y oficiales subalternos fuera de la capital, que son sangrientos y generan una feroz movilización masiva contra el golpe, tienen más probabilidades de fracasar.
La violencia golpista está inversamente correlacionada con el éxito. Cuando ninguna fuerza está amenazada –generalmente porque las fuerzas de seguridad permanecen unidas bajo un mando superior– los golpes tienen éxito el 85% de las veces.
Por el contrario, menos del 40% de los golpes que escalan al nivel de violencia de una guerra civil (que resultan en más de 1.000 muertes) tienen éxito.
En Madagascar, vimos la participación de las élites gubernamentales y altos funcionarios en la capital, una movilización masiva para el golpe, bajos niveles de violencia relacionada con el golpe y una historia de golpes anteriores exitosos, todo lo cual hace probable el éxito del golpe.
Los partidarios del golpe vitorean a los agentes de policía en Gabón en agosto de 2023. AP Photo/Betiness Mackosso Madagascar no está solo
A partir de 2020, los actores militares también tomaron el poder mediante golpes de estado en Burkina Faso, Chad, Gabón, Guinea, Malí, Níger y Sudán.
Entonces, ¿por qué tantos países africanos son propensos a caer en la trampa golpista?
Los científicos llevan décadas planteándose esta pregunta. El economista del desarrollo Paul Collier sugiere que África es la región más propensa a los golpes porque es la región más pobre del mundo, y la pobreza y el bajo crecimiento –y la violencia política asociada– impulsan los golpes.
Otros señalaron el alto nivel de diversidad étnica y la historia de exclusión étnica y ejércitos étnicos como impulsores de golpes de estado en el continente desde hace mucho tiempo.
Pero a partir de 2020, una serie de otros factores también parecen estar aumentando el riesgo de un shock estructural en el continente. Muchos países africanos han visto una disminución de la confianza en las instituciones y los líderes públicos y un aumento de la violencia terrorista, lo que ha alimentado la popularidad masiva de los recientes golpes de estado en el continente.
Las normas antigolpistas también se han debilitado en los últimos años. La presión internacional para restaurar el gobierno civil fue bastante fuerte en las décadas de 1990 y 2000, lo que contribuyó a una disminución de los golpes militares en África. Pero los nuevos gobiernos africanos posteriores al golpe parecen más resistentes a las sanciones, más cooperativos entre sí y pueden contar con el apoyo de "patrocinadores" autoritarios, especialmente Rusia y China.
Como resultado, los gobiernos africanos posteriores al golpe permanecen en el poder por más tiempo, lo que a su vez envalentona a los golpistas en otros lugares, que ven un entorno más permisivo.
Así que, incluso si hay límites al "contagio golpista" en África, es poco probable que Madagascar sea la última pieza de dominó en caer, dadas las condiciones estructurales del continente.
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