Washington insiste en que el fortalecimiento militar estadounidense a lo largo del borde norte de América del Sur está dirigido a los "narcoterroristas". Un coro cada vez mayor de analistas no está convencido; dudan de que la administración Trump realmente esté buscando un cambio de régimen en Venezuela.
Nicolás Maduro, líder del país desde 2013, no quiere correr ningún riesgo. En las últimas semanas, ha respondido a las medidas de la administración Trump como si una invasión fuera inminente. Después del decreto de estado de emergencia de septiembre y la retórica de tiempos de guerra sobre una "república en armas", el presidente de Venezuela dice que ahora se están movilizando milicias y reservistas en todo el país.
El líder de izquierda ordenó a las fuerzas armadas, la policía y la milicia que se desplegaran en 284 campos de batalla, una postura de defensa nacional que empuja a las tropas a fronteras sensibles. También concentró 25.000 tropas cerca de Colombia, un probable vector de infiltración.
Además, según informes, se han movilizado aproximadamente 4,5 millones de miembros de la Milicia Nacional Bolivariana, una fuerza auxiliar creada en 2005 compuesta por voluntarios civiles y reservistas. Las fuerzas armadas entrenan a civiles en el manejo de armas y tácticas para que los comités locales de "defensa del pueblo" encajen en la arquitectura de defensa.
Civiles armados participan en un despliegue militar en apoyo del presidente venezolano, Nicolás Maduro, el 23 de septiembre de 2025. Federico Parra/AFP vía Getty Images
Esta colocación de Venezuela en pie de guerra sigue a meses de acumulación militar estadounidense en el Caribe. Y no hay duda de que, llegado el caso, Estados Unidos puede presumir de tener un ejército mucho más grande y sofisticado que Venezuela.
Pero como experto en política latinoamericana, sospecho que eso puede no ser suficiente para sacar a Maduro del poder o envalentonar a las figuras de la oposición en Venezuela en nombre de Washington. De hecho, cualquier intento directo de hacerlo sólo podría conducir a un proceso lento que corre el riesgo de afianzar la posición de Maduro.
Amigos poderosos en el extranjero
Con la movilización interna en todo el país, el líder venezolano todavía tiene algunos amigos internacionales bastante poderosos. Maduro cuenta con alrededor de 5.000 misiles antiaéreos portátiles rusos Igla-S desplegados en puntos clave de defensa aérea. Aunque no están verificados, estos informes indican que naciones amigas del régimen de Maduro están proporcionando capacidades de defensa aérea y antibuque de corto alcance.
El 28 de octubre, un avión de carga pesada ruso Il-76, operado por un transportista sancionado vinculado a la logística militar rusa, aterrizó en Caracas después de una ruta de múltiples escalas a través del Cáucaso y África Occidental. Si no es una señal directa de solidaridad, es una señal de que Rusia puede transportar asesores, repuestos y municiones a voluntad.
El largo y silencioso brazo de Irán es visible en el programa de drones de Venezuela. Según se informa, se sembró con kits Mohajer-2 y se amplió a lo largo de los años para incluir armas y plataformas de vigilancia ensambladas en fábricas estatales por técnicos capacitados en Teherán.
Cuba, por su parte, ha incorporado asesores de inteligencia y seguridad interna en todos los servicios militares de Venezuela durante más de una década, un multiplicador de fuerza poco discutido que ayuda a la policía del régimen a forzar la disidencia y mantener la lealtad.
Si bien Rusia, Cuba e Irán pueden ayudar a Maduro a sobrevivir, es poco probable que lo salven de cualquier campaña decidida de Estados Unidos.
Oposición cautelosa
Si Washington espera que su presión militar pueda alentar a los venezolanos a tomar el asunto en sus propias manos, el escenario interno es menos favorable. La oposición de Maduro está fragmentada y vulnerable después de lo que la mayoría dice que fue despojada fraudulentamente de la victoria en las elecciones de 2024 y el año de represión que siguió.
La Plataforma Unitaria Democrática sigue dividida entre alas de presión y participación después de la disputada votación. La sacudida moral que recibió la oposición el 10 de octubre, cuando la candidata opositora de facto María Corina Machado ganó el Premio Nobel de la Paz, aún no ha hecho efecto.
En mi opinión, hay pocas probabilidades de que la oposición pueda derrocar a Maduro por la fuerza sin un desencadenante, como una división importante dentro de los servicios de seguridad, una movilización masiva en curso con deserciones de las élites o una intervención masiva de Estados Unidos.
La arquitectura de seguridad interna del régimen y el control sobre los tribunales, los fiscales y el consejo electoral hacen poco probable una división repentina de las élites. El cambio electoral tampoco es prometedor dado que la oposición oficial está dividida sobre las tácticas, enfrenta represión diaria y Maduro ha señalado repetidamente que no aceptará la derrota, incluso si pierde.
El poder en la calle, respaldado por la constante influencia internacional y las amenazas militares estadounidenses, es probablemente el mejor activo de la oposición.
La política de la diáspora es febril. La gran comunidad de exiliados venezolanos del sur de Florida ve el fortalecimiento de la Armada como un posible punto de inflexión y está presionando en consecuencia, incluso cuando las políticas de inmigración y viajes de Estados Unidos van en contra de sus intereses. Los principales líderes de la oposición continúan proclamando la creencia de que el cambio debería venir de manos de Venezuela, pero cada vez son más los que buscan abiertamente presión externa para inclinar la balanza.
El USS Gravely, un buque de guerra de la Armada estadounidense, zarpa de Puerto España el 30 de octubre de 2025. Martin Bernetti/AFP vía Getty Images Lo que Washington puede hacer a continuación
La administración Trump ciertamente ha mostrado voluntad de presionar a Maduro y envalentonar a sus oponentes. Desde agosto, el Pentágono ha desplegado fuerzas, destructores y buques anfibios en la zona del Comando Sur de Estados Unidos. Luego, el 24 de octubre, Washington desvió al grupo de ataque del portaaviones USS Gerald R. Ford al Caribe.
Mientras tanto, es probable que continúen las redadas contra buques sospechosos de contener drogas.
La campaña ya ha provocado al menos 13 ataques y 57 muertes en el Mar Caribe y el Pacífico oriental. Y el presidente Donald Trump ha sido consistente al vincular directamente a los cárteles atacados con el gobierno venezolano y con Maduro. Si Estados Unidos quiere intensificar aún más la situación, no se excluyen los ataques de precisión en territorio venezolano. Con un portaaviones cerca y F-35 estacionados en Puerto Rico, el Pentágono tiene opciones.
Mientras tanto, cualquier postura militar abierta acompañará a acciones encubiertas. La Casa Blanca ha declarado abiertamente que la CIA tiene autoridad para operar en Venezuela. Un agente de Seguridad Nacional de Estados Unidos supuestamente intentó reclutar al principal piloto de Maduro para poner al presidente bajo custodia estadounidense, un complot que fracasó pero que da pistas de las operaciones psicológicas que ahora están en juego. Venezuela, por su parte, condenó la "provocación militar" de la CIA y otros.
Vale la pena recordar intentos anteriores de derrocar a Maduro, incluido un ataque con aviones no tripulados a un desfile en Caracas en 2018 y una fallida Operación Libertad en 2020 que terminó con muertes y decenas de rehenes, incluidos dos ex soldados estadounidenses. Estados Unidos ha negado cualquier conexión con cualquiera de los incidentes.
En cualquier caso, estas operaciones rara vez derrocan a los poderosos, pero sí causan paranoia y fracturas a medida que los regímenes persiguen fantasmas.
Posibles finales de juegos
Si el verdadero objetivo de Washington es un cambio de régimen, los resultados plausibles son aleccionadores. Por supuesto, es poco probable un rápido colapso del gobierno de Maduro. Una campaña breve y enérgica para desmantelar los instrumentos coercitivos del régimen podría provocar la deserción de la élite. Aún así, la seguridad interna reforzada de Cuba, el patrocinio de los generales y la mentalidad de asedio inducida por las sanciones perennes hacen que un golpe palaciego sea poco probable en un calendario que conviene a Washington.
En mi opinión, lo más probable es que se produzca una contracción lenta.
Es realista una estrategia híbrida que incluya presión naval y aérea, agitación e incitación encubierta, ataques selectivos para degradar la capacidad del régimen y guerra política, legal y cibernética para aislar a Caracas y dividir al cuerpo de oficiales. Pero ese camino corre el riesgo de afianzar a los partidarios de la línea dura del régimen y exacerbar la crisis humanitaria incluso cuando degrada la capacidad de Maduro.
Los analistas advierten que la lógica del cambio de régimen, una vez que se produce, es difícil de calibrar, especialmente si los ataques matan a civiles o golpean símbolos nacionales.
Un boomerang siempre es posible. Es probable que la acción militar avive el sentimiento nacionalista en Venezuela, socave el consenso hemisférico y lleve a Estados Unidos a una confrontación prolongada con confusos efectos colaterales que van desde la migración descontrolada hasta las amenazas a la seguridad marítima.
Una mujer policía venezolana sostiene una pancarta con una fotografía del presidente venezolano, Nicolás Maduro, durante un desfile militar el 13 de abril de 2019. Marco Bello/Getty Images
Vale recordar que alrededor de 7,9 millones de migrantes y refugiados ya han abandonado Venezuela, y más de 6,7 millones viven en los países de América Latina y el Caribe. Incluso una decapitación exitosa del régimen de Maduro no garantizaría un sucesor capaz de gobernar el país.
Al menos tres señales son importantes para determinar lo que sucederá a continuación.
El primero es el ritmo del transporte aéreo: más vuelos de carga rusos a Caracas indican una asistencia militar y técnica acelerada. El segundo es la ampliación de los objetivos estadounidenses: un ataque a una instalación militar o a un búnker presidencial cruzaría el Rubicón político, incluso si se encuadra como una operación antinarcóticos. El tercero es la movilización de la oposición. Si hay señales creíbles de manifestaciones, protestas y acciones venezolanas, esto moldeará el apetito de Washington por una escalada.
Pero incluso si la Casa Blanca se apega a su actual discurso antinarcóticos y antiterrorista, toda la evidencia apunta a que la trayectoria será un cambio gradual de régimen con resultados poco seguros.
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