Mientras los estadounidenses de todo el país enfrentan las consecuencias del cierre del gobierno federal, los habitantes de Pensilvania están sufriendo un doble golpe.
Pensilvania lleva más de 100 días sin presupuesto estatal y sigue siendo el único estado que actualmente funciona sin presupuesto.
Como politólogo de Penn State que estudia la política estatal, veo cómo el estancamiento presupuestario en Pensilvania tiene efectos dominó que se ven amplificados por los actuales problemas presupuestarios en Washington.
Echemos un vistazo a los problemas presupuestarios actuales de Pensilvania y lo que podemos aprender de las batallas presupuestarias estatales pasadas.
Una doble crisis
Las crisis presupuestarias gemelas del gobierno como la que ahora enfrenta Pensilvania son raras. Una razón es que 46 estados, incluyendo Pensilvania, comienzan su nuevo año fiscal el 1 de julio. El año fiscal del gobierno federal comienza el 1 de octubre. Incluso un estado como Pensilvania, que ha tenido presupuestos atrasados durante ocho de los últimos 10 años, tendría que aprobar un presupuesto atrasado para igualar el presupuesto federal. Y, por supuesto, los cierres del gobierno federal no ocurren todo el tiempo.
Un grupo de senadores republicanos habla en el edificio del Capitolio de Estados Unidos el 15 de octubre de 2025, durante el cierre del gobierno que comenzó el 1 de octubre. Andrew Harnick vía Getty Images
El gobernador demócrata de Pensilvania, Josh Shapiro, se enfrenta a un entorno político delicado en Harrisburg, como lo ha sido desde su primer presupuesto en 2023. Los demócratas controlan la Cámara de Representantes del estado por un escaño, mientras que los republicanos tienen una cómoda mayoría en el Senado.
Los partidos han debatido durante los últimos ciclos presupuestarios cómo abordar los superávits de financiación (gran parte de los cuales se derivaron de la legislación de la era Biden, como la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura) y cuándo y cómo abordar el inevitable fin de esos superávits.
Este año, las dos partes están marcadamente divididas en cuanto a sus puntos de vista sobre el nivel apropiado de gasto.
Los demócratas de la Cámara de Representantes aprobaron un plan de gasto de 50.300 millones de dólares, pero los republicanos del Senado quieren mantener el gasto gubernamental en 47.600 millones de dólares. Las dos partes se enfrentaron por propuestas relacionadas con los vales escolares, la legalización de la marihuana y más.
En cuanto al gobierno federal, los republicanos tienen la trifecta –el control de la Casa Blanca, el Senado y la Cámara de Representantes– pero carecen de los 60 votos del Senado necesarios para superar un obstruccionismo. Los demócratas se aferraron a deshacer los recortes en la atención médica del "un gran y hermoso proyecto de ley" aprobado anteriormente y la expiración de los subsidios de Obamacare.
Hay pocas señales de un fin inmediato de cualquier punto muerto.
En Pensilvania, la frustración está creciendo en ambos lados ante la imposibilidad de llegar a un acuerdo. A nivel nacional, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha especulado que este podría ser el cierre del gobierno federal más largo de la historia. Sin embargo, en ninguno de los casos parece haber mucha urgencia para llegar a un compromiso.
Efectos en Pensilvania
Estas crisis gemelas afectan a los habitantes de Pensilvania de muchas maneras. El gobierno estatal continúa funcionando incluso sin un presupuesto, pero los condados, distritos escolares y organizaciones sin fines de lucro que dependen de fondos estatales se ven obligados a tomar decisiones operativas difíciles.
Algunos condados como Westmoreland y Northampton están iniciando el proceso de despido de empleados. Los distritos escolares obtienen préstamos, congelan las contrataciones y retrasan el gasto. El estado ya debe a los distritos escolares más de $3 mil millones en pagos atrasados durante los últimos tres meses.
Cozy Wilkins, de 66 años, abastece los estantes de New Bethany, una organización sin fines de lucro que brinda acceso a alimentos, vivienda y servicios sociales, en Bethlehem, Pensilvania, el 22 de julio de 2024. Ryan Kohler/AFP vía Getty Images
La red de seguridad social también se está desmoronando a medida que las organizaciones de servicios sociales, como los centros de crisis por violación y los proveedores de salud mental, también agotan sus reservas, solicitan préstamos y despiden empleados.
Luego viene el cierre federal.
Las familias de militares en todo el país se han visto especialmente afectadas y muchas han recurrido a las despensas de alimentos para satisfacer sus necesidades. La reciente maniobra de dinero en el Departamento de Defensa para pagar a miembros activos y activados de la Guardia Nacional y al personal de reserva es temporal. La Commonwealth también tiene la octava población más grande de funcionarios públicos federales, con más de 66.000 no remunerados.
Servicios como los bancos de alimentos son particularmente vulnerables en esta situación, porque están viendo una mayor demanda –que puede aumentar debido a los trabajadores federales no remunerados– pero dependen de los subsidios tanto del gobierno estatal como del federal. Esta misma semana, se anunció que los residentes de Pensilvania que compran atención médica a través del mercado estatal de la Ley de Atención Médica Asequible deberían esperar que las primas aumenten en un promedio del 22% en 2026. Parte de ese aumento se debe a las expectativas en torno a la expiración de los subsidios de Obamacare, que son el centro de las demandas de los demócratas en este cierre.
Todas estas fuerzas se están uniendo para perjudicar a los habitantes de Pensilvania.
Ecos del pasado
Si bien el dolor creciente del cierre federal es único, los largos retrasos presupuestarios de Pensilvania no lo son.
En 2023, el primer presupuesto del gobernador Shapiro no se promulgó en su totalidad hasta el 14 de diciembre. Ese presupuesto se retrasó esencialmente debido a una fuerte ruptura en el acuerdo sobre el gasto en vales escolares entre el gobernador y los republicanos del Senado. Las negociaciones presupuestarias terminaron después de algunos regateos sobre ciertos programas, como eliminar el popular Programa de reparación integral de viviendas iniciado durante la pandemia de COVID-19, pero agregar fondos para reducir el plomo y el asbesto en las escuelas.
Sin embargo, la diferencia entre entonces y ahora es que en aquel entonces el gobernador y la Asamblea General acordaron el presupuesto general, pero fue necesaria la negociación típica para obtener los votos necesarios para aprobar un proyecto de ley de gastos después del aumento de los vales. Esta vez, las partes difieren en casi 3 mil millones de dólares en cuanto a lo que se debería gastar.
Sin embargo, en última instancia, tanto Pensilvania como el gobierno federal aprobarán presupuestos, y espero que cada uno de ellos sea el resultado de negociaciones prolongadas sobre múltiples partidas de gasto, como los estadounidenses han visto en el pasado. Surge la pregunta: ¿a cuántos problemas se enfrentarán mientras tanto los ciudadanos, las organizaciones sin fines de lucro y los gobiernos locales?
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