Un juez federal dictaminó el martes que el fiscal federal interino. Bill Essayli "no cumple legalmente" su cargo, pero se negó a desestimar las acusaciones penales que fueron impugnadas por los abogados defensores por su estatus.
El juez federal de distrito J. Michael Seabright de Hawái fue contratado para supervisar las mociones que buscaban descalificar a Essayli después de que jueces federales de Los Ángeles se recusaran. En su fallo, Seabright dijo que Essayli "asumió ilegalmente el papel de fiscal federal interino" en julio pero que, no obstante, puede permanecer a cargo con un título diferente.
Seabright dijo que Essayli "sigue siendo el primer fiscal federal adjunto" y puede "realizar las funciones y deberes de eso cargo" incluso si se ve obligado a deshacerse de su designación "interina".
Essayli, ex asambleísta del condado de Riverside, fue designado fiscal federal superior interino de la región por el fiscal federal. General Pam Bondi en abril.
Se supone que los principales fiscales a cargo de las fiscalías estadounidenses deben ser confirmados por el Senado estadounidense o un panel de jueces federales, pero la administración Trump ha eludido el proceso normal para permitir que Essayli y otros permanezcan en el cargo sin siquiera enfrentar una votación.
El nombramiento temporal de Essayli debía expirar a finales de julio, pero la Casa Blanca nunca tomó medidas para nominarlo para un puesto permanente, sino que optó por cambiar su título a "interino", extendiendo su mandato por nueve meses más.
Se impugnaron el nombramiento de Essayli en al menos tres casos penales, y los cargos presentados bajo su dirección no son válidos. La oficina del defensor público federal en Los Ángeles pidió al juez que inhabilite a Essayli para participar y supervisar procesos penales en el distrito.
En su decisión, Seabright dijo que compartía las preocupaciones de los defensores públicos federales de que un fallo para no desestimar las acusaciones y permitir que Essayli conservara su autoridad sería "un pequeño remedio en absoluto".
Pero Seabright dijo que no se había demostrado que la supervisión de Essayli en el papel interino hubiera "interferido indebidamente con el proceso del gran jurado o conducido a otras acciones específicas que perjudicaran a los acusados".
Dijo que aunque Essayli no podía seguir siendo el fiscal estadounidense en funciones, "ni siquiera procesar o supervisar estos casos en esa función", el tribunal "no tiene base para impedir que Essayli desempeñe los deberes legales" de primer asistente del fiscal estadounidense.
"Y en esa capacidad, podría supervisar estos procesamientos", escribió Seabright.
El Departamento de Justicia se negó a comentar sobre cualquiera de los fallos, citando litigios en curso.
El fallo de Seabright se produce en medio de desafíos similares en todo el país a las tácticas de la administración Trump para instalar a personas leales que ejercen el poder de presentar cargos penales y demandar en nombre del gobierno.
A ha estado ocupando ilegalmente el puesto de fiscal federal en Nueva Jersey, aunque esa orden quedó en suspenso en espera de apelación. El mes pasado, un juez federal descalificó a la principal fiscal federal de Nevada, Sigal Chattah, de varios casos, concluyendo que ella "no se desempeña válidamente como fiscal federal interina". La descalificación de Chattah también está en pausa mientras el Departamento de Justicia apela la decisión.
James Comey, citó los casos de Nevada y Nueva Jersey en una presentación reciente, y ahora cuestiona la legalidad del nombramiento por parte de Trump de Lindsey Halligan como fiscal federal para el Distrito Este de Virginia. Halligan fue nombrado después de que su predecesor, también designado por Trump, se negó a presentar cargos contra Comey.
Seabright hizo referencia a casos similares en otros lugares, pero dijo que cuando Essayli asumió el cargo "ningún tribunal había desaprobado la práctica". Ninguna de las decisiones en Nevada o Nueva Jersey, dijo, "es vinculante para este tribunal de distrito".
"Ningún otro tribunal, y significativamente ningún tribunal de circuito, se ha pronunciado todavía", escribió.
Desde que asumió el cargo, Essayli ha seguido obstinadamente la agenda del presidente Trump, defendiendo la aplicación de una ley de inmigración de línea dura en el sur de California, a menudo utilizando el lenguaje del presidente palabra por palabra en conferencias de prensa. El mandato de Essayli ha provocado la dimisión de decenas de fiscales de carrera del Departamento de Justicia.
Abogado asistente de EE. UU. Alexander P. Robbins dijo anteriormente al juez que el gobierno cree que el mandato de Essayli terminará el 24 de febrero y que después el papel de fiscal federal interino permanecerá vacante.
Robbins argumentó en un expediente judicial que el tribunal no debería ordenar a Essayli "que se quite las funciones de fiscal y supervisor que muchos otros en esta Oficina usan, sembrando caos y confusión en el funcionamiento interno de la Fiscalía Federal para el distrito más grande del país".
Cuando un periodista del Times le preguntó el mes pasado sobre la moción para descalificarlo, Essayli dijo que "el presidente ganó las elecciones".
"El pueblo estadounidense le dio el mandato de dirigir el poder ejecutivo, incluida la oficina del fiscal estadounidense, y espero servir a gusto del presidente", dijo durante una conferencia de prensa.
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