Cuando se retiró del esquí alpino en 2019, se alejó de este deporte como una de las esquiadoras más exitosas de la historia. Seis años después, regresa con la mira puesta en competir en un quinto invierno en febrero en Cortina d'Ampezzo, Italia.
Pero independientemente de cómo termine ese regreso, a Vonn no le preocupa que le reste valor a lo que ya ha logrado.
"Esto es diferente porque no tenía nada que demostrar", dijo Vonn, de 41 años, quien subió al podio de la Copa del Mundo por primera vez desde 2019, cuando terminó segunda en las finales de la temporada superG en Sun Valley, Idaho, en marzo pasado.
"No creo que nadie recuerde el regreso de Michael Jordan. No creo que eso sea parte de su legado en absoluto", continuó. "Ya lo logré. Ya gané. Estuve en el podio. Tengo el récord de medallista de mayor edad en una Copa del Mundo por siete años (ella estableció el récord anterior en 2019). Siento que este viaje ha sido increíble".
Vonn tiene tres medallas olímpicas, pero ganó su única medalla de oro hace 15 años. Ha ganado ocho medallas en el Campeonato Mundial, pero solo una desde 2017; su último oro llegó en 2009. Pero el regreso no se trata tanto de reavivar ese pasado sino de apuntalar el presente.
"Cerré mi carrera y definitivamente me gustaría cerrar ese capítulo quizás mejor que en 2019", dijo Vonn, quien habló el martes en la Cumbre de Medios del Comité Olímpico de Estados Unidos en Manhattan. "Me siento feliz, libre. Lo hago porque me encanta. No lo hago para demostrarle nada a nadie".
Vonn se perdió los Juegos de Invierno de 2014 por una lesión en la rodilla derecha, lesión que la llevó a retirarse en 2019. Pero después de una cirugía de reemplazo parcial de rodilla el año pasado, decidió que aún no había terminado con el esquí.
"Después del reemplazo, supe que las cosas eran realmente diferentes", dijo. "Mi cuerpo se sentía tan bien y seguí esforzándome cada vez más para ver de qué era capaz. Esquiar y competir parecían el siguiente paso lógico".
Ella es una esquiadora diferente de lo que era cuando comenzó a competir internacionalmente hace dos décadas, dijo.
"Ahora tengo mucha más perspectiva después de haber estado alejada del deporte durante seis años", dijo. "Eso me permite competir de una manera diferente y creo que eso me da una ventaja.
"El esquí alpino tiene mucho que ver con el conocimiento acumulado. Y yo, obviamente, he acumulado mucho conocimiento porque he corrido durante mucho tiempo".
Vonn, cuyo regreso la llevó a la portada de la revista Time de esta semana, dijo que está en la mejor forma de su carrera. Pero todavía debe ganar suficientes puntos en el circuito de la Copa Mundial de este invierno para clasificarse para los Juegos Olímpicos.
Dijo que probablemente no habría considerado competir al más alto nivel nuevamente si los Juegos del próximo febrero no estuvieran programados para Cortina, donde ha ganado un récord de 12 carreras de la Copa del Mundo. También logró su primero de 138 podios en la Copa del Mundo en Cortina en 2004.
"Mi objetivo siempre ha sido Cortina. Es un lugar muy especial para mí", dijo.
"No quería fijarme eso como objetivo, porque no sabía si siquiera podría competir, y mucho menos clasificarme o terminar la temporada. Una vez que entrené más y me puse en mejor forma, me dije a mí mismo que este es un objetivo alcanzable. Puedo lograrlo".
Y si no puede, eso no restará valor al hecho de que lo intentó. O de lo que ya ha logrado.
"Estoy en paz con el lugar en el que me encuentro en mi vida", dijo. "No necesito competir en esquí, pero definitivamente me encanta esquiar y no tengo nada que demostrar. Así que no siento que tenga mucha presión, a pesar de que mi papá dice que es la mayor presión que he tenido en toda mi vida".
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