Una forma de evitar que los relevistas de Dodger arruinen la carrera de postemporada del equipo es mantener la puerta del bullpen cerrada el mayor tiempo posible.
Le dio un giro a esa estrategia en el Juego 1 de la serie de comodines de la Liga Nacional de la Liga Nacional el martes, lanzando un sólido, a veces brillante, siete entradas. Pero incluso entonces él y sus compañeros de equipo tuvieron que esperar el colapso nocturno de bullpen antes de escapar sobre los Reds de Cincinnati para tomar una ventaja de 1-0 en la mejor serie de tres.
"Blake fue fantástico esta noche", dijo el gerente. "Se podía ver que tenía el control total. La bola rápida era excelente. El cambio fue más.
"Un poco de mezcla y combinación y él realmente tenía control de todo el juego".
El bullpen? No tanto. Pero llegaremos a eso en un minuto.
Para Snell, fue esa mezcla y coincidencia lo que lo hizo tan duro, dijo el gerente de Cincinnati, Terry Francona.
"La gran diferencia fue su cambio", dijo Francona. "Era su habilidad para manipular el cambio, incluso variarlo. Lanzaría uno que fuera 87 (mph) y uno que tenía 82 años. Y arrojó dos, tres, cuatro seguidas a veces a veces, todas las velocidades diferentes.
"Lanzas un 97 (MPH Fastball) allí, y se vuelve difícil".
Snell, retirando el lado en el primero en siete lanzamientos. Estableció los primeros ocho rojos en orden, luego, después de renunciar a un doble y caminar en el tercero, retiró los siguientes 10 consecutivos, lo que le permitió entrar profundamente en el juego.
Dadas las continuas luchas del bullpen, es probable que sea un plan que continuará siguiendo en los playoffs.
"Se sintió bien profundizar en el juego de pelota", dijo Snell, cuyas siete entradas coincidieron con un máximo de la temporada. "Me sentí realmente en control, podía leer columpios y simplemente navegar por la alineación.
"Cuanto más profundo en el que van los titulares en el juego, significa que estamos lanzando bien. Pero significa que le estás dando un descanso al bullpen. Por lo tanto, es un juego diferente que nos favorece".
El inicio del martes fue el 11 de Snell, para tres equipos, en la postemporada. Pero fue el primero desde 2022. Regresar a octubre fue una de las razones por las cuales el zurdo hace 10 meses (el contrato de $ 182 millones de cinco años que el equipo se ofreció fue otra razón).
"Es increíble", dijo Snell, quien llevaba una sudadera con capucha azul estampada con el eslogan de los Playoffs de los Dodgers "construido para el otoño" en el frente. "No hay nada mejor que lanzar un juego de postemporada frente a tu multitud local. Para poder disfrutar de eso, significó mucho".
Y Snell se aprovechó, saltando en el séptimo que renunció solo a un golpe. No cedió hasta que el Fielder's Choice Grounder de Elly de La Cruz con dos fuera en la entrada.
De La Cruz anotaría la segunda carrera de los Rojos en el doble de tres lanzamientos de Tyler Stephenson más tarde.
Snell consiguió que el próximo bateador finalice la amenaza, con las siete entradas lanzadas que marcan mejor un playoff de carrera. Había igualado su máximo de playoffs con nueve ponches por la sexta entrada, que solo necesitaba 70 lanzamientos para completar. Terminó lanzando 91 lanzamientos, cediendo cuatro hits y una caminata, antes de que Roberts fuera al bullpen para comenzar el octavo, con resultados predecibles.
Alex Vesia fue el primer hombre a través de la puerta y retiró solo uno de los tres bateadores que enfrentó. Fue seguido por el lanzallamas Edgardo Henríquez, quien caminó a los dos primeros bateadores y dio un golpe al tercero, forzando en dos carreras.
Jack Dreyer fue el siguiente y entró en otra carrera. Después de ingresar a la entrada por ocho carreras, Cincinnati llevó la carrera de empate al círculo en la cubierta con uno fuera.
Dreyer finalmente se estableció, retirando el lado, pero los tres lanzadores necesitaban 59 lanzamientos, y 30 minutos, para atravesar la entrada. Cuando llegó a terminar las cosas, el abridor Emmet Sheehan había comenzado a calentarse.
En total, Roberts necesitaba cuatro relevistas para obtener los últimos seis outs, dejando a los Dodgers con la esperanza de una actuación similar a Snell del Juego 2 el miércoles para evitar esforzarse aún más del bullpen.
"Esos muchachos están en los talones con el liderazgo que tenemos", dijo Roberts sobre los Rojos que ingresan a la octava entrada. "Cuando comienzas a estar demasiado bien y te retrasas, comienzas a darles bases gratuitas, así es como puedes construir entradas y obtener impulso. Así que eso es lo que vi en esa entrada allí con seguridad.
"Si no nos sentimos cómodos usando a ciertos tipos con una ventaja de ocho carreras, entonces tenemos que pensar en algunas cosas".
Tal vez Snell tenga la oportunidad de terminar lo que comienza la próxima vez. Ciertamente no es peor que la alternativa.
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