El testimonio de los testigos comenzó el miércoles con una acusación de supervisión negligente en el juicio de alto riesgo contra el lanzador fallecido.
Tim Mead, un empleado de los Angelinos durante 40 años, fue retratado por el abogado de los demandantes, durante cuatro horas de interrogatorio directo, como un jefe bien intencionado que repetidamente ignoró la política de la empresa al no informar la conducta inapropiada de Eric Kay, el director de comunicaciones del equipo que le dio a Skaggs las pastillas de fentanilo que lo mataron.
Hardin mencionó una letanía de casos en los que Kay probablemente violó las reglas de los Angelinos que podrían haber resultado en disciplina e incluso despido mucho antes del viaje por carretera a Texas en julio de 2019 durante el cual Skaggs murió en su habitación de hotel después de cortar y esnifar las drogas ilícitas proporcionadas por Kay.
Mead reconoció que conocía los episodios de comportamiento extraño de Kay durante años, una relación extramatrimonial con un interno y problemas con los medicamentos recetados, pero que nunca informó nada de ello a recursos humanos.
Hardin preguntó si estaba poniendo a Kay por delante de la organización al hacer todo lo posible para salvarlo, permitirle recuperar su salud y mantenerlo empleado.
Mead respondió: "Supongo que no lo estaba haciendo conscientemente en ese momento... Estaba preocupado por la organización, por él, su familia y mi personal".
Hardin le preguntó a Mead si estaba pensando en una obligación con la organización o con Kay, y Mead respondió: "Un poco de ambas".
Hardin: ¿Reconoció un conflicto entre esos roles?
Mead: "Sí, eso me vino a la mente".
Hardin afirmó que pone a prueba la credulidad que Mead afirmó que no sabía nada de que Kay usara o distribuyera opioides ilícitos cuando, el último día de la temporada 2017, la esposa de Kay, Camela, se acercó a Mead para informarle que la familia estaba realizando una intervención en su casa esa noche.
Mead y Tom Taylor, el secretario de viaje de los Angelinos, visitaron a los Kay a la mañana siguiente, y Camela Kay testificó durante una declaración que los Kay lo dirigieron al dormitorio de Eric, donde había escondido 60 pastillas, almacenadas en puñados de 10 en pequeñas bolsas de plástico.
Presionado por Hardin, Mead repitió que no podía decir que no había hecho lo que Camela Kay testificó que hizo, pero que no lo recordaba. Mead insistió en que no sabía nada de que Eric Kay usara o distribuyera drogas ilícitas a Skaggs ni a nadie más.
El contrainterrogatorio de Mead por parte de los abogados de Angels se llevará a cabo el viernes. El tribunal está en receso todos los jueves durante lo que se espera sea un juicio de dos meses.
Después de Mead en el estrado estarán Taylor y el presidente del equipo, John Carpino. Más de 75 nombres están en la lista de testigos, incluida la actual estrella de los Angelinos Mike Trout, el ex manager Mike Scioscia y varios ex jugadores que testificaron en declaraciones que Kay o Skaggs les dieron opioides.
Los abogados de él y de la familia hablaron ante el jurado por primera vez el martes y formularon declaraciones de apertura dramáticamente diferentes.
El dueño de los Angelinos se sentó en la primera fila junto con Carpino, aunque ninguno de los dos estuvo presente el miércoles. La viuda de Skaggs, Carli, estaba sentada junto a la madre de Tyler, Debbie Hetman. El padre de Tyler, Darrell Skaggs, estuvo ausente debido a problemas de salud.
En representación de la viuda y los padres de Skaggs están dos abogados con décadas de experiencia representando a clientes famosos y de alto perfil, y.
Al principio de su carrera, Holley, de 63 años, trabajó con Johnnie Cochran y fue miembro del equipo de defensa de OJ Simpson en 1995. Desde entonces, ha representado a clientes que van desde los titanes del entretenimiento Michael Jackson, Tupac Shakur, Justin Bieber, Kanye West, Lindsay Lohan, Snoop Dogg, Axl Rose y la familia Kardashian hasta atletas como Trevor Bauer, Mike Tyson, Lamar Odom, Reggie Bush y Sugar Ray Leonard.
Hardin, de 83 años, representó a la firma de contabilidad Arthur Andersen durante más de 20 años. También ha obtenido veredictos favorables para numerosos atletas como Roger Clemens, Wade Boggs, Warren Moon, Scottie Pippen, Calvin Murphy, Steve Francis, Rudy Tomjanovich y Rafer Alston.
Los Ángeles están representados por , directora ejecutiva del bufete de abogados respetado a nivel nacional, Theodora Oringher. Theodora y los Ángeles han tenido una relación profesional de larga data.
Theodora se desempeñó como abogada principal de los Angelinos en la demanda presentada por la ciudad de Anaheim en 2005, cuando el equipo pasó a llamarse Los Ángeles Angels of Anaheim. La ciudad solicitó más de 300 millones de dólares en daños y perjuicios contra los Angelinos, quienes prevalecieron en el veredicto del jurado.
Theodora no quiso comentar sobre el caso Skaggs debido al litigio en curso, pero después de la victoria judicial de los Angelinos con respecto al cambio de nombre, se dio cuenta de la naturaleza absorbente de un juicio largo.
"Te encuentras literalmente pensando en el caso desde el momento en que te despiertas hasta el momento en que te acuestas y muchas veces también en medio de la noche", dijo Theodora.
Hay mucho en juego en el juicio de Skaggs. Holley pronunció declaraciones iniciales para los demandantes y dijo que una estimación justa de las ganancias futuras perdidas de Skaggs es de 118 millones de dólares. Añadió que los Ángeles también deben compensar a la familia por "la pérdida de compañía, consuelo, apoyo moral y seguridad financiera". Y, dijo Holley, la familia debería recibir daños punitivos "no sólo porque (los Angelinos) no lograron mantener a Tyler a salvo, sino que lo pusieron en peligro".
Con un enfoque deliberado y de voz suave, Holley guió al jurado a través de una cronología del uso de drogas de Kay y la eventual distribución de opioides. Ella dijo que el médico del equipo de los Angelinos, Craig Milhouse, le escribió a Kay numerosas recetas de oxicodona a pesar de que carecía de cualquier condición médica legítima.
Holley intentó establecer que el consumo de drogas de Kay aumentaba año tras año, diciendo que "los Ángeles fracasaron por completo en comprender la magnitud del problema".
Holley dijo que Kay reveló su consumo de drogas en mensajes de texto y correos electrónicos, y que un asistente de la casa club vio a Kay inhalando líneas de drogas en el área de la cocina afuera de la casa club de los Angelinos.
Citando evidencia en el juicio penal de Kay (está cumpliendo 22 años de prisión por suministrar fentanilo a Skaggs), Holley dijo que Kay usó su dirección de correo electrónico de Angels para comprar drogas ilícitas en el sitio web OfferUp.
Para 2019, el consumo de drogas de Kay había llegado a un punto en el que pasó por un programa de tratamiento ambulatorio que terminó poco antes de que los Angelinos emprendieran el viaje por carretera a Texas durante el cual Skaggs murió. Holley sostuvo que recursos humanos requiere un "examen de aptitud para el servicio" antes de regresar al trabajo después de un período de rehabilitación de drogas.
"Los Ángeles, nuevamente, no hicieron nada", dijo. "Así que menos de dos meses después de enterarse de que Eric Kay había estado traficando drogas a los jugadores, dos meses después de que Eric Kay sufriera una sobredosis y menos de un mes después de que terminara la rehabilitación ambulatoria, los Angelinos decidieron enviar a Kay a un viaje por carretera. En cuestión de horas, Tyler Skaggs estaba muerto".
Theodora respondió diciendo que el equipo "distingue entre el bien y el mal" y que fue Skaggs quien tomó "decisiones imprudentes que les enseñamos a nuestros hijos y nietos a no hacer, por una buena razón".
Theodora señaló que, además de la pastilla de fentanilo falsificada que Skaggs cortó y esnifó la noche de julio de 2019 en que murió en una habitación de hotel de Texas, tenía un nivel de alcohol en sangre de .140 y un nivel terapéutico de oxicodona.
"La evidencia mostrará que no estaba jugando con dolor, no le recetaron estas pastillas", dijo Theodora. "Es francamente descarado que alguien diga que estaba justificado que alguien cortara y esnifar opioides, que sólo los estaban usando para pasar una larga temporada".
Skaggs estuvo involucrado en tres delitos, dijo Theodora, "uno, posesión criminal; dos, tomar o ingerir drogas ilícitas; y tres, como escucharán de cinco jugadores, Tyler les estaba distribuyendo píldoras ilícitas".
Las declaraciones de apertura y el testimonio de Mead subrayaron las razones por las que una reciente conferencia de un día para llegar a un acuerdo entre las dos partes no llegó a ninguna parte.
Skaggs estaba en su habitación de hotel en Southlake, Texas, el 1 de julio de 2019, antes de que los Angelinos comenzaran una serie contra los Texas Rangers. El médico forense del condado de Tarrant descubrió que, además de los opioides, Skaggs tenía un nivel de alcohol en sangre de 0,12. La autopsia determinó que murió por asfixia tras aspirar su propio vómito, y que su muerte fue accidental.
Los fiscales alegaron que Kay y al menos otros cinco jugadores de béisbol profesionales de 2017 a 2019 testificaron durante el juicio sobre la obtención de píldoras ilícitas de oxicodona de Kay.
La familia Skaggs, alegando que los Angelinos sabían, o deberían haber sabido, que Kay estaba suministrando drogas a Skaggs y otros jugadores. El testimonio durante el juicio penal de Kay estableció que Kay también consumía oxicodona desde hacía mucho tiempo y que los Ángeles lo sabían.
Los Angelinos respondieron diciendo que una investigación independiente sobre la muerte de Skaggs determinó que ningún ejecutivo del equipo estaba al tanto o informado de que algún empleado proporcionara opioides a algún jugador.
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