En un estacionamiento de automóviles justo al lado de la 405 en el Valle de San Fernando, hay más de lo que parece.
Galpin Motors vende Ford nuevos y usados, y se promociona como uno de los concesionarios más grandes del mundo. Pero al lado también hay atracciones exóticas: Shelby Cobras. Un Rolls-Royce morado antiguo. La Harley de Sylvester Stallone en "The Expendables".
Y luego está el restaurante del lugar, el Horseless Carriage, donde las cabinas cubiertas de vinilo han acogido a generaciones de poderosos agentes del Valle y hombres que han dado forma a las políticas del Departamento de Policía de Los Ángeles durante décadas.
El exjefe de Galpin, Herbert "Bert" Boeckmann, era una figura influyente en la política local y miembro de la Junta de Comisionados de Policía de la ciudad, el panel civil que supervisa al LAPD. Alan Skobin, abogado del concesionario de automóviles desde hace mucho tiempo, también formó parte de la comisión.
Ahora, otro miembro de la familia Galpin Motors está preparado para continuar con el legado.
Está previsto que el Concejo Municipal vote el miércoles sobre si Jeffrey Skobin, vicepresidente de Galpin, seguirá los pasos de su padre Alan y se unirá a la comisión.
Nombrado por la alcaldesa Karen Bass, el joven Skobin, de 45 años, ya forma parte de una junta asesora que brinda al alcalde su opinión sobre los problemas que enfrenta el Valle. No respondió a una solicitud de entrevista del Times.
Skobin superó un obstáculo la semana pasada, cuando el comité de seguridad pública del consejo aprobó su nominación por 3 votos a 1.
Varios miembros del comité afirmaron conocer a la familia de Skobin, y uno de ellos lo elogió por su "buena estirpe".
Skobin dijo que no tomaría a la ligera el papel de comisionado. El panel de cinco miembros actúa como una junta directiva corporativa, estableciendo políticas de LAPD, aprobando su presupuesto y examinando los tiroteos policiales.
"Reconozco la seriedad de este papel y la gravedad de esta responsabilidad", dijo Skobin al comité. "Mi historia está profundamente ligada a Los Ángeles".
Galpin, un mega concesionario con cinco franquicias, ha ejercido durante mucho tiempo influencia como fuente de empleos e ingresos fiscales para la ciudad. Fue Boeckmann quien fundó la empresa como .
Boeckmann fue un millonario hecho a sí mismo que comenzó como vendedor de automóviles en 1953, siete años después de la apertura de Galpin. Finalmente compró la participación del fundador de la empresa, Frank Galpin.
En las décadas siguientes, amasó un gran imperio corporativo en el Valle que también incluía vastas propiedades de tierra y una productora cinematográfica.
Boeckmann y su esposa, Jane, editora de la revista Valley desde hace mucho tiempo, respaldaron a George W. Bush para presidente, a Gray Davis para gobernador y a Antonio Villaraigosa para alcalde.
El sitio web de Galpin presenta una foto de Boeckmann y su esposa reuniéndose con el gobernador de California, Ronald Reagan, en 1974. "Cuando pienso en lo que es correcto en Estados Unidos, siempre pienso en hombres como Bert Boeckmann", dijo el futuro presidente, según la compañía.
Samantha Stevens, consultora política de Los Ángeles y ex miembro del personal legislativo, dijo que los candidatos rutinariamente hacían peregrinaciones al lote Galpin en Roscoe Boulevard para cortejar a Boekmann.
"Todo el mundo iba y pedía su apoyo, no sólo el dinero. Querías el nombre en la lista de respaldo", dijo Stevens.
Aunque Boeckmann era conservador, dijo, también era una fuerza detrás de escena en el Ayuntamiento de Los Ángeles, de tendencia izquierdista, y parecía dejar de lado la política cuando encontraba causas o candidatos en los que creía, incluido un esfuerzo fallido para que el Valle se separara y formara su propia ciudad.
"Recuerdo haber enviado a mis candidatos demócratas liberales a reunirse con ellos y recibir donaciones", dijo Stevens.
Designado por primera vez para la Comisión de Policía por el entonces alcalde Tom Bradley en 1983, Boeckmann sirvió dos períodos bajo tres alcaldes.
Durante sus 17 años combinados en el panel, Boeckmann se ganó la reputación de ser su miembro más conservador, y los críticos lo llamaron un apologista del exjefe Daryl Gates.
Formó parte de la comisión durante dos de los capítulos más oscuros de la historia de LAPD: las consecuencias de la golpiza que recibió en 1991 el automovilista negro Rodney King y el escándalo de corrupción de Rampart, que descubrió que policías plantaban pruebas, traficaban con drogas y cometían otros delitos.
Boekmann murió en 2023 a los 93 años, pero la empresa aún mantiene estrechos vínculos tanto con la policía de Los Ángeles como con el Ayuntamiento.
Los registros financieros de la campaña muestran que Galpin y sus empleados, incluido Jeffrey Skobin, han hecho contribuciones a numerosos políticos locales, estatales y, aunque no a la campaña de Bass para la alcaldía.
Sin embargo, cuando Bass anunció esto a principios de este año, eligió a Galpin como telón de fondo de su conferencia de prensa para conseguir apoyo.
En noviembre pasado, menos de una semana después de asumir el cargo de jefe de la policía de Los Ángeles, Jim McDonnell realizó un encuentro de bienvenida en la reluciente sala de exhibición de autos exóticos de la compañía al otro lado de la calle.
Galpin apoyó dos veces las campañas de McDonnell para sheriff del condado de Los Ángeles, con registros que muestran decenas de miles de dólares en donaciones durante su exitosa campaña en 2014 y su fallido intento de reelección cuatro años después.
En el pasado, la empresa estuvo bajo escrutinio después de que se supo que Boeckmann alquilaba terrenos de la ciudad y vendía automóviles a la ciudad. Surgió una controversia cuando el Ayuntamiento gastó $2,4 millones para ayudar a comprar una parcela de 239 acres de Boeckmann en Mandeville Canyon. Durante un tiempo, la policía de Los Ángeles almacenó algunos vehículos encubiertos en propiedades de Galpin.
Esos vínculos profundos han llevado a cuestionar si Skobin puede ser un perro guardián policial eficaz. La oficina del alcalde examinó los negocios de Skobin en busca de conflictos de intereses antes de presentar su nominación, dijeron funcionarios de la ciudad.
El capitán de LAPD, Johnny Smith, dijo que Galpin ha donado a innumerables causas benéficas y proporciona regularmente espacios de reunión para grupos comunitarios.
"Su apoyo siempre ha provenido de un lugar de asociación, basado en la creencia de que juntos podemos mejorar esta ciudad que todos amamos", dijo Smith, quien dijo que conoce a la familia Skobin desde hace años.
Alan Skobin, de 74 años, dijo a The Times que su trabajo en la comisión de policía, en la que sirvió de 2003 a 2012, le dio a su hijo una ventana única sobre cómo funciona el departamento y lo que se necesita para brindar supervisión policial.
"Número uno, no tomes las cosas que te presentan al pie de la letra. Mira más allá de la superficie", dijo. "Recuerde siempre que es un representante del público y mantenga esa perspectiva. Continúe siendo un buen oyente de diversos puntos de vista".
El padre de Skobin recordó cómo una vez su hijo adolescente llegó a casa molesto por una parada de tráfico que se produjo mientras conducía a la escuela con un amigo, que era negro. Los adolescentes sintieron que los habían detenido sin ningún motivo, y el incidente dejó una impresión duradera sobre la discriminación por parte de las autoridades, dijo Skobin.
"Una cosa que sé sobre la policía de Los Ángeles es que las cosas fallan", dijo. "Y Jeff es el tipo de persona que investigará esas cosas".
El único voto en contra del joven Skobin cuando compareció ante el comité de seguridad pública del consejo la semana pasada provino de Hugo Soto-Martínez, quien lo acribilló con preguntas sobre su reacción ante las redadas de inmigración en curso de la administración Trump.
"Desgarrador", dijo Skobin, señalando que aproximadamente la mitad de los empleados de Galpin son de ascendencia mexicana. También está casado con una mujer mexicoamericana.
Soto-Martínez también lo presionó sobre cómo respondería si descubriera eso.
Los datos de las matrículas permiten a las autoridades rastrear los movimientos de los angelinos en sus vehículos sin órdenes judiciales, y algunos temen que puedan usarse para rastrear personas para su deportación.
"Creo que tomaría una posición para tratar de entender la legalidad de eso, qué opciones hay", dijo Skobin.
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