Fue una decisión estresante. Pero no debería haber sido tan consecuente.
A mediados de la quinta entrada el martes por la noche, Shohei Ohtani regresó a 'baus después de una limpieza de trabajo en el montículo. Esperándolo en el primer paso fue el gerente Dave Roberts, quien (según la transmisión de televisión Sportsnet LA) quería preguntar cómo se sentía.
Con cualquier otro lanzador, no habría habido tal discusión.
Durante sus cinco entradas contra los Filis de Filadelfia, Ohtani no había renunciado a un golpe. Había lanzado solo 68 lanzamientos. Y estaba mostrando el tipo de dominio que habría hecho que un juego sin hits se sintiera como una posibilidad real.
Ohtani, sin embargo, no es como ningún otro lanzador.
Es una estrella bidireccional, que viene de una segunda cirugía de Tommy John, que ha sido manejado con guantes para niños y envoltura de burbujas en su regreso a las tareas de lanzamiento este año. Comenzó su regreso lanzando una entrada, luego dos, luego hasta que construyó hasta cinco. Hace semanas, el equipo, en consulta con el MVP reinante, decidió evitar empujarlo más allá de la marca de cinco entradas hasta al menos octubre.
Su salud, tanto en el bulto como en el plato, sigue siendo la prioridad.
Por lo tanto, mientras que Ohtani le dijo a Roberts que todavía se sentía bien, se rió y dijo que dependía del gerente veterano decidir si extender o no su salida de lanzamiento.
Roberts, en una continuación del cuidadoso manejo del equipo de Ohtani este año, decidió contra él.
El resultado, en una continuación de las luchas del bullpen asediado del equipo, fue desastroso.
Después de tirar de Ohtani con una ventaja de cuatro carreras, los Dodgers vieron su cuerpo de ayuda derretirse de manera predecible y reminiscente. Justin Wrobleski dio cinco hits consecutivos con uno en el sexto, incluido un jonrón de tres carreras a Brandon Marsh que abrió la entrada. Edgardo Henríquez empeoró las cosas, reemplazando a Wrobleski, en medio de un coro de abucheos dirigidos a Roberts, más tarde en la entrada solo para entregar otra pelota larga a Max Kepler.
Cuando terminó, los Filis habían anotado seis carreras para tomar la delantera. Y aunque los Dodgers volverían a luchar para empatar en el octavo, el bullpen vaciló nuevamente en el noveno, cuando Blake Treinen renunció a un decisivo jonrón de tres carreras y dos out a Rafael Marchán en el eventual de los Filis.
Para las cinco entradas el martes, Ohtani mostró un dominio total contra el único equipo que ya tiene.
Su bola rápida estaba jugando, eclipsando 100 mph siete veces y superando a 101.7 mph. Su material secundario era eléctrico, una mezcla de controles deslizantes y barredoras y bolas curvas y divisores que mantenían a los Filis fuera de balance y podían hacer solo un contacto benigno.
Después de una caminata de dos outs a Bryce Harper en la primera entrada, Ohtani retiró los últimos 13 que enfrentó. Obtuvo solo seis olor total, pero fue más eficiente en el lanzamiento por eso, con sus 68 lanzamientos en 19 menos que su nivel de la temporada anterior (lanzó 87 lanzamientos en su único otro comienzo completo de cinco entradas el 27 de agosto).
Es por eso que, una vez que Ohtani corrió hacia el refugio para hacer la transición de lanzador a bateador a mediados del quinto, su eliminación no fue una conclusión inevitable. Por qué, después de que Roberts conversó con Ohtani desde el paso superior, encontró al primera base Freddie Freeman riéndose de él en el banco, sintiendo la tensión de la decisión de su gerente (que representó la novena vez en el mandato de los Dodgers de Roberts que había sacado a un lanzador de un hits en la quinta entrada o más tarde).
En ese momento, por supuesto, el juego no debería haber estado en peligro de ninguna manera.
Los Dodgers habían anotado tres carreras en la segunda entrada en jonrones de Alex Call y Kiké Hernández. Agregaron otro en el cuarto zurdo de los Filis Cristopher Sánchez, entregándole al contendiente Cy Young solo su cuarto inicio esta temporada de más de tres carreras ganadas.
Pero luego, un bullpen que se había quemado repetidamente en las últimas semanas (incluso en una derrota de 10 entradas en el partido inaugural de esta serie el lunes por la noche) jugó con fuego nuevamente.
Wrobleski, un zurdo novato que había sido uno de los mejores relevistas de los Dodgers en los últimos tiempos, hizo que Rafael Marchán rompiera el no-no con un sencillo único, Harrison Bader y Kyle Schwarber para cargar las bases con dos hits más después de eso, Harper a Gap que trajo dos carreras y Marsh y Marsh a profundizar en un Slider 0-2 Slider para un sendón de go-ehead más.
Henríquez, otro novato que había estado agudo en una acción limitada este año, dio otro jonrón a Kepler dos bateadores más tarde.
Solo así, fueron 6-4 Filis.
Ohtani ayudó a los Dodgers a regresar al juego con su bate. En el octavo, golpeó un jonrón inicial de profundidad al jardín derecho para su 50ª bola larga de la temporada, lo que lo convierte en el sexto jugador en la historia de MLB con campañas consecutivas de 50 homeros.
Los Dodgers mantuvieron el rally después de eso, cargando las bases para que llame para golpear una mosca de sacrificio de empate.
Por desgracia, el bullpen de los Dodgers hizo lo que mejor hace una vez más en el noveno, sin pegar en el peor momento posible.
Después de obtener dos salidas rápidas para comenzar la entrada, Treinen dio un doble a Weston Wilson (el bateador No. 7 que entró con un promedio de .202). Se quedó atrás de 3 y 0 ante Bryson Stott (el bateador No. 8) para activar una caminata intencional. Luego, en un conteo de 3 y 1 a Marchán (el bateador No. 9 y el receptor de respaldo para los Filis), sirvió un cortador interno que Marchán bajó la línea, y lo suficientemente detrás de él para enviarlo rebotando en la parte superior de la pared corta del campo derecho.
Nueve carreras dolorosas, en cuatro entradas miserables de alivio de los Dodgers.
Otra pérdida, que desperdició la obra maestra sin hits de Ohtani (pero de corta duración).
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