Uno de los grupos de más rápido crecimiento de consumidores estadounidenses es golpear los frenos.
Lo que comenzó hace unos meses con los fabricantes de marcas de cerveza como ModelO Warning de un retroceso entre los clientes latinos, ya que la ansiedad por las redadas de inmigración y las tarifas establecidas ahora se han extendido a otras partes de la economía.
El consumo de familias latinas apenas aumentó en el año hasta junio, según la firma de investigación Numerator. El gasto de hogares blancos y negros, mientras tanto, continuó creciendo, aunque a un ritmo más lento que el visto en 2024.
Los latinos, que representan casi el 20% de la población estadounidense, han sido un motor clave que impulsa el gasto del consumidor durante la recuperación de la pandemia, pero el grupo está comenzando a doblarse después de años de aumentos de precios y un mercado laboral de enfriamiento.
Desde cadenas de restaurantes como Jack In the Box Inc. hasta descontar el minorista Ross Stores Inc., un número creciente de compañías que dependen de ese grupo para una parte considerable de su negocio han notado el retroceso de las recientes llamadas de ganancias.
Los latinos en su conjunto ganan menos que el promedio nacional, y las familias de bajos ingresos, independientemente de su origen étnico, han estado luchando con mayores costos de vida.
"Los hogares hispanos están experimentando vientos de la cabeza financieros desproporcionados", dijo Shawn Paustian, analista de Numerator. "Estos consumidores ya no pueden absorber costos crecientes: muchos están compensando al intercambiar a marcas de menor precio o comprar tamaños de paquetes más pequeños para administrar los presupuestos".
Efecto escalofriante de Raids
La represión del presidente Trump contra los inmigrantes no autorizados también ha tenido un efecto escalofriante, incluso entre la mayoría de los latinos que son ciudadanos o tienen estatus legal.
"Estamos de fiesta menos, estamos reuniendo menos, estamos utilizando más servicios de entrega, por lo tanto, estamos consumiendo menos", dijo Ana Valdez, presidenta de Latino Donor Collaborative, una organización sin fines de lucro que proporciona datos e investigaciones sobre esa comunidad. "Los latinos lo están sintiendo y está afectando nuestro consumo incluso si estamos completamente, legítimamente aquí".
Constellation Brands Inc., el fabricante de Corona y Modelo, dijo esta semana que los latinos, que representan aproximadamente la mitad de sus clientes de cerveza, están comprando menos cerveza de alta gama de lo que solían hacerlo. "Su comportamiento de compra ha cambiado", dijo el director ejecutivo Bill Newlands en una conferencia.
Gen Restaurant Group Inc., una cadena de barbacoa coreana, dijo que sintió el efecto de la aplicación de la inmigración en áreas como California, Texas y Nevada, donde muchos clientes y trabajadores son latinos.
El vestido de Ross para menos tiendas con una mayor concentración de consumidores hispanos no fue tan bien como otros mercados, dijo el minorista. Y Jack in the Box, que también opera la cadena mexicana del Taco, también destacó el retroceso de los clientes hispanos en una llamada de ganancias.
Angel Leston, propietario de dos restaurantes en Newark, NJ, dice que la demanda ha disminuido este año, en parte debido a una incertidumbre económica más amplia, pero principalmente debido al "miedo en el aire" en medio de las redadas de inmigración.
"Siempre solíamos tener toneladas de personas caminando por las calles en todo momento del día. Ahora lo verás en un día normal y está casi vacío", dijo Leston, de 38 años, que dirige el restaurante español Casa d'Apo. "Los propietarios de pequeñas empresas lo sienten, lo siento".
Trump está cumpliendo su mandato de hacer cumplir la ley federal de inmigración mientras crece la economía y abordando la inflación, dijo Abigail Jackson, una portavoz de la Casa Blanca, en un comunicado. "Todos los estadounidenses pueden sentirse seguros de que la inflación de los años de Biden está disminuyendo y el presidente Trump está buscando políticas que pongan a los trabajadores estadounidenses primero".
Economía 'terrible'
En general, el retroceso de los consumidores latinos refleja el de los hogares de bajos ingresos que sienten la peor parte de la inflación.
Cuatro de cada cinco latinos dicen que el aumento de los precios está dificultando el pago de bienes y servicios no esenciales, más alto que el promedio de los EE. UU., Según Numerator, que basó su análisis en datos de compra de más de 24,000 hogares latinos y una encuesta nacional separada con más de 1,660 encuestados. Los latinos también tienen más probabilidades de esperar que sus condiciones financieras empeoren durante el próximo año.
"La economía es terrible, especialmente comida", dijo Antonia Rivera, de 58 años, una cajera de café que vive en el vecindario de Brickell de Miami. Rivera, que es de Nicaragua, dijo que cambió a tiendas más baratas en un vecindario cercano porque el precio de las carnes, los quesos y otros bienes ha subido tanto en sus tiendas de comestibles.
Estefania Rosso, una trabajadora doméstica de 45 años de Honduras, se hizo eco de sus comentarios. "Hemos dejado de comprar algunos artículos y cambiamos a otros", dijo Rosso, quien vive con su hijo en Little Haití, otro vecindario de Miami. "Y no vamos a los restaurantes de McDonald's o de comida rápida como solíamos hacerlo. Utilizo ese dinero para pagar la factura de electricidad".
Los presupuestos más estrictos han beneficiado a algunas marcas que ofrecen productos con descuento.
"Sé que los inversores han estado preocupados, comprensiblemente, por los compradores de bajos ingresos y por los compradores hispanos", dijo el CEO de Burlington Stores Inc., Michael O'Sullivan, en una conferencia telefónica. "Esos compradores son muy importantes para nosotros, y son muy sensibles a los vientos en contra económicos como la inflación", pero el minorista no está "viendo ningún problema en este momento".
Si bien los trabajadores latinos tienen los salarios semanales medios más bajos de cualquiera de los principales grupos demográficos de los Estados Unidos, el tamaño del grupo significa que sus hábitos de gasto tienen implicaciones para la economía más amplia de los Estados Unidos.
La Oficina del Censo estima que la población hispana o latina, que define como cualquiera de una cultura u origen de habla hispana, independientemente de la raza, superará a 66.5 millones de personas este año y representará uno de cada cuatro residentes estadounidenses para 2050.
Ese crecimiento descomunal ha ayudado a que el gasto de los consumidores entre los latinos aumente a una tasa anual de 4.9% en los cinco años hasta 2023, más del doble del ritmo entre los no latinos, según un informe del donante latino colaborativo en asociación con Wells Fargo & Co.
"Si el país hace un resfriado, también tenemos un resfriado y neumonía también", dijo Patty Juárez, vicepresidenta ejecutiva de Wells Fargo, que dirige la estrategia empresarial hispana y latina del banco. "No somos inmunes a nada de lo que sucede. Somos parte de este país, pero creo que nuestra contribución descomunal realmente hace que las personas presten atención".
Saraiva escribe para Bloomberg. Alex Newman, Fabiola Zerpa y Lauren Dezenski contribuyeron a este informe.
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