La esposa del ex senador estadounidense Robert Menéndez le dijo a un juez que su esposo "no era el hombre que pensaba que era" antes de ser sentenciada el jueves a 4 años y medio de prisión por vender la poderosa influencia del político de Nueva Jersey a cambio de sobornos de efectivo, bares de oro y un automóvil de lujo.
La jueza de distrito estadounidense Sidney H. Stein sentenció a Nadine Menéndez, de 58 años, después de que fue condenada en abril de coludir entre 2018 y 23 con su esposo, el ex presidenta demócrata del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, en una variedad de esquemas corruptos, algunos involucrando asistir al gobierno egipcio.
Sollozando cuando se dirigió al juez poco antes de ser sentenciada, Nadine Menéndez describió a su esposo como un mentiroso manipulador.
"Puse mi vida en sus manos y él me puso como un títere", dijo. "El los ojos vendados está apagado. Ahora sé que no es mi Salvador. Él no es el hombre que pensé que era".
Stein le dijo al acusado que no era la persona que fue retratada como durante el juicio del año pasado de su esposo y dos empresarios de Nueva Jersey, cuando el juez dijo que estaba pintada "como manipuladora, hambrienta de dinero y la verdadera fuerza detrás de las conspiraciones".
Pero él dijo que ella también no era la "observadora inocente de lo que estaba sucediendo a tu alrededor", ya que su abogada la retrata en su juicio.
"Sabías lo que estabas haciendo. Tu papel tenía un propósito", dijo.
Cuando habló, Nadine Menéndez culpó en parte a su esposo, diciendo que fue engañada por su poder y estatura y que se sintió obligada a hacer lo que quisiera, como llamar o reunirse con ciertas personas.
"Nunca habría imaginado a alguien de su ranking poniéndome en esta posición", dijo, aunque reconoció que en retrospectiva, era una mujer adulta y debería haberlo sabido mejor.
Antes de la audiencia, Bob Menéndez presentó una carta al juez diciendo que lamentaba que no haya previsualizado completamente lo que su abogado dijo sobre su esposa durante su juicio y en argumentos finales.
"Sugerir que Nadine tenía dinero hambriento o en necesidad financiera y, por lo tanto, solicitaría ayuda a otros, es simplemente incorrecto", escribió.
Además del tiempo de prisión, Stein sentenció a Nadine Menéndez a tres años de liberación supervisada. Dijo que le otorgó clemencia en parte debido al juicio que sufrió, su difícil infancia en el Líbano, sus parejas románticas abusivas, sus condiciones de salud y su edad.
Stein dijo que una pena de prisión era importante para fines de disuasión general: "Las personas deben entender que hay consecuencias".
Nadine Menéndez no tendrá que rendirse a prisión hasta el próximo verano. Stein estableció una fecha de informe del 10 de julio, acomodando una solicitud de defensa de que se le permita permanecer libre para completar los procedimientos médicos necesarios antes de que se dirige tras las rejas. Los fiscales federales no se opusieron a la solicitud.
Los fiscales habían buscado una sentencia de prisión de al menos siete años.
Su abogada, Sarah Krissoff, le pidió que cumpliera solo un año tras las rejas, citando su difícil recuperación del cáncer de seno, que fue diagnosticada justo antes del juicio del año pasado, cuando la juzgaron junto con su esposo. Ella terminó siendo juzgada por separado.
Bob Menéndez, de 71 años, está cumpliendo una sentencia de 11 años después de su condena por cargos por tomar sobornos, extorsión y actuar como agente del gobierno egipcio.
Los fiscales dicen que Nadine Menéndez desempeñó un papel grande y crucial en los crímenes de su esposo, sirviendo como intermediario entre el senador y tres empresarios de Nueva Jersey que literalmente se alinearon los bolsillos de su abrigo con decenas de miles de dólares en efectivo a cambio de favoritos que podría entregar con su influencia política.
Durante una redada del FBI de 2022 en la casa de Nueva Jersey de la pareja, los investigadores encontraron $ 480,000 en efectivo, barras de oro por valor de aproximadamente $ 150,000 y un convertible de lujo en el garaje.
Los fiscales dijeron que, entre sus otros actos corruptos, el senador se reunió con funcionarios de inteligencia egipcios y aceleró el acceso de ese país a la ayuda militar estadounidense como parte de un complejo esfuerzo para ayudar a sus asociados que pagan sobornos, uno de los cuales tenía negocios con el gobierno egipcio.
Sisak y Neumeister escriben para Associated Press.
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