La lluvia golpeó Royal Portrush justo cuando Scottie Scheffler vertió un putt birdie en su primer hoyo el viernes en el Abierto Británico. No importa. Nada detuvo al jugador número 1 del mundo en su camino hacia un siete bajo 64 para construir una ventaja de un solo disparo en el fin de semana.
Scheffler hizo ocho birdies en otra tarde salvaje de clima en Royal Portrush, y su intento de birdie de 15 pies en el 18 se detuvo centímetros para otro.
El resultado fue una ventaja de una sola vez sobre el ex campeón del US Open Matt Fitzpatrick, quien hizo cuatro birdies consecutivos para comenzar los nueve de atrás hasta que se enfrió en la recta final y tuvo que conformarse con un 66.
La lluvia era pesada a veces, pero nunca duró mucho. El viento era ventoso pero nunca con fuerza que pueda causar ataques. La puntuación fue más baja, casi dos tiros más fáciles que la ronda de apertura.
Excepto por algunos cazadores, Scheffler hizo que pareciera que no era suficiente.
Estaba a 10 bajo 132 mientras persigue el tercer tramo de la carrera Grand Slam, después de haber ganado el Campeonato PGA por cinco tiros en mayo.
Brian Harman obtuvo el mejor clima, sorprendente sol, y tuvo un objetivo en su búsqueda de otra jarra de clarete. Harman jugó sin bogey para un 64 que le dejó solo dos tiros, junto con Li Haotong de China, que tenía un 67.
Todos los demás estaban cinco tiros detrás o más.
Eso incluye a Rory McIlroy, quien dio la vuelta a Royal Portrush en su natal de Irlanda del Norte con muchos vítores pero solo unos pocos rugidos. McIlroy tenía un 69 pero perdió mucho terreno debido a Scheffler, Fitzpatrick y Harman.
Comenzó la segunda ronda solo tres tiros detrás. Entra en el fin de semana siete tiros detrás del jugador mejor clasificado en el mundo.
Fitzpatrick estaba en su punto más bajo hace solo cuatro meses cuando cambió su caddie y entrenador y comenzó a levantarse. Y ahora lo lleva al fin de semana contra Scheffler.
"Él tendrá la expectativa de salir y dominar. Es un jugador excepcional. Es el número 1 del mundo y estamos viendo cosas como tigre", dijo Fitzpatrick. "Creo que la presión es que él gane el torneo de golf. Para mí, obviamente, espero tener más apoyo en casa que él, pero es una posición emocionante para mí estar dado donde estaba a principios de este año".
Fitzpatrick estaba rodando hasta que se perdió un par de putts cortos, de cinco pies por par el 14 y desde tres pies para Birdie el 17. Aun así, abrió un putt par de 25 pies en el hoyo final y le aseguró estar en el último grupo con nueve bajo 133.
Scheffler fue agudo desde el principio. Golpeó ocho de las 14 calles, en comparación con tres en la primera ronda, aunque sus fallas nunca lo dejaron demasiado fuera de posición. Pero está viendo los descansos en verduras de retrush más suaves, y parece seguro como siempre.
Ninguno de sus ocho birdies estaba más cerca de siete pies. Cinco de ellos estaban en el rango de 10 pies y luego arrojó un birdie de 35 pies el sexto. Su solitario bogey llegó a un viaje en hierba profunda el día 11 que le impidió llegar al green.
Las estadísticas llevaron a un encogimiento de hombros.
"En general, estoy golpeando la pelota sólida", dijo Scheffler. "El torneo está a la mitad de camino. Tuve un buen comienzo".
Harman fue llamado el "Carnicero de Hoylake" cuando ganó la jarra Claret en Royal Liverpool hace dos años porque los medios de comunicación británicos estaban fascinados por el amor del nativo de Georgia por la caza. Ahora se trata de su golf, y fue excelente.
Harman jugó sin bogey, solo una vez que tenía que estresarse a la par, ya que Royal Portrush permitió una buena puntuación en el clima que nuevamente no estuvo a la altura de sus expectativas.
No es que nadie se quejara. Las temperaturas eran cálidas, al menos para los estándares irlandeses. La brisa era notable sin ser demasiado castigador.
"Son campos de golf muy diferentes, pero el golf es similar", dijo Harman. "Debes poder volar tu pelota de golf. Debes saber qué tan lejos va todo. Entonces no puedes sentirte frustrado. Terminarás en lugares divertidos donde no parece justo, y solo tienes que superar esas cosas".
El grupo en cinco bajo 137 incluyó a Harris English (70), el ex compañero de equipo de Harman en Georgia; Tyrrell Hatton de Inglaterra (69) y Chris Gotterup (65), que ni siquiera planeaba estar en Royal Portrush hasta ganar el Abierto de Escocia la semana pasada.
También todavía está Bryson Dechambeau, quien realizó una mejora de 13 disparos desde la primera ronda con un 65. Aún así, tenía 11 tiros atrás.
McIlroy no estaba en su mejor momento en la primera ronda y estaba contento de estar solo tres atrás. Ahora tiene una montaña real para escalar. Pero al menos todavía está jugando, a diferencia de 2019 en Royal Portrush cuando filmó 79 y luego tuvo un excelente rally solo para perderse el corte por un tiro.
"No tuve esta oportunidad hace seis años, así que para jugar dos días adicionales en esta atmósfera frente a estas multitudes, estoy muy emocionado por eso", dijo McIlroy. "Siento que mi juego es definitivamente lo suficientemente bueno como para correr".
Eso fue antes de que Scheffler comenzara a huir de tantos excepto una pequeña colección de retadores. Pero este es un enlace al golf. Y esta es la Isla Esmeralda, donde el clima parece tener una mente propia.
Aún así, Scheffler ha ido 10 torneos sin terminar entre los 10 primeros y parece presentar un desafío tan desalentador como Royal Portrush.
Ferguson escribe para Associated Press.
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