"Dick Tracy" consiguió una radio de muñeca bidireccional con motor átomo en 1946. Marty Cooper nunca lo olvidó.
El niño de Chicago se convirtió en un ingeniero estrella que dirigió el brazo de investigación y desarrollo de Motorola cuando la ciudad natal de telecomunicaciones Titan fue encerrado en una batalla corporativa de los años setenta para inventar el teléfono portátil. Cooper rechazó la apuesta de AT&T en el teléfono del automóvil, apostando a que Estados Unidos quería sentirse como Dick Tracy, armado con "un dispositivo que era una extensión de usted, que te hizo accesible en todas partes".
Hace cincuenta y dos años, Cooper declaró la victoria en una llamada desde una acera de Manhattan al jefe del programa rival de AT&T. Su Dynatac 8000X de cuatro libras se ha convertido en una población global de miles de millones de teléfonos inteligentes que pesan meras onzas cada uno. Según una asociación global de operadores de redes móviles, unas 4.600 millones de personas, casi el 60% del mundo, tienen Internet móvil.
Las pequeñas computadoras que llevamos por los miles de millones se están convirtiendo en redes masivas e interconectadas de procesadores que realizan billones de cálculos por segundo, el poder informático que necesita inteligencia artificial. Los teléfonos fijos simples que una vez solían llamar a amigos o familiares se han convertido en pantallas brillantes omnipresentes que nunca dejan nuestra vista e inundan nuestro cerebro con horas de datos diariamente, innecesándonos con interminables mensajes, correos electrónicos, videos y una banda sonora que muchos juegan constantemente para bloquear el mundo exterior.
Desde su casa en Del Mar, California, el inventor del teléfono móvil, ahora 96, observa todo esto. De una cosa, Cooper es segura: la revolución realmente acaba de comenzar.
El teléfono está a punto de convertirse en una computadora pensante
Ahora, el ganador de la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación de 2024, el mayor honor de los Estados Unidos para el logro tecnológico, se centra en la inminente transición del teléfono celular a una computadora móvil pensada alimentada por calorías humanas para evitar la dependencia de las baterías. Nuestras nuevas piezas ejecutarán pruebas constantes en nuestros cuerpos y alimentarán los resultados en tiempo real de nuestros médicos, predice Cooper.
El comportamiento humano ya se está adaptando a los teléfonos inteligentes, dicen algunos observadores, utilizándolos como herramientas que permiten que las mentes abrumadas se centren en la comunicación de calidad.
La conversación telefónica se ha convertido en la forma de comunicar los lazos sociales más íntimos, dice Claude Fischer, profesor de sociología en UC Berkeley y autor de "América llamando: una historia social del teléfono hasta 1940".
Para casi todos, la llamada telefónica se ha convertido en una intrusión. Ahora todo debe ser aconsejado con un mensaje.
"Parece haber una sensación de que la llamada telefónica es para sincera", dice Fischer.
Y esto de un joven de 20 años corrobora que: "La única persona a la que llamo día a día es mi prima", dice Ayesha Iqbal, estudiante de psicología en Suffolk County Community College. "Principalmente envío un mensaje de texto a todos los demás".
Cuando era niña, la familia de Karen Wilson compartió una línea de fiesta con otros clientes telefónicos fuera de Buffalo, NY, y tuvo que esperar para usar el teléfono si alguien más estaba encendido. Wilson, de 79 años, sorprendió a su nieta al contarle sobre la línea del partido cuando la niña consiguió un teléfono celular cuando era adolescente.
"¿Qué hiciste si no esperabas?" La niña preguntó. Respondió a su abuela: "Bajaste a su casa y gritaste: 'Oye, Mary, ¿puedes salir?'"
El valiente nuevo mundo tiene un precio
Muchos se preocupan por los cambios ejercidos por nuestro mundo recién interconectado y altamente estimulado.
Cada vez compramos cada vez más en línea y recibimos productos sin posibilidad de casualidad. Hay menos oportunidades para saludar a un vecino o empleado de la tienda y descubrir algo inesperado, hacer un amigo, enamorarse. Las personas trabajan de manera más eficiente a medida que se ahogan.
"No hay barrera para la cantidad de personas que pueden comunicarse con usted al mismo tiempo y es abrumador", dice Kristen Burks, juez de circuito asociado en Macon, Mo.
Lo más importante es que los sociólogos, psicólogos y maestros dicen que el tiempo de pantalla de teléfono casi constante está reduciendo la capacidad de los niños para aprender y socializar. Un movimiento creciente está rechazando la intrusión de los teléfonos celulares en la vida cotidiana de los niños.
Siete estados han firmado, y 20 estados han introducido, las prohibiciones de teléfono de campana de campana estatal en las escuelas. Los estados adicionales se han movido para prohibirlos durante el tiempo de enseñanza.
La desigualdad global es un problema
La ventaja móvil está llegando a países ricos más rápido que los pobres.
Ajustarse a la vida en Rusia cuando Nnaemeka Agbo se mudó allí desde Nigeria en 2023 fue difícil, dice, pero una cosa lo mantuvo en marcha: WhatsApp llama a la familia.
En un país que tiene uno de los niveles más altos del mundo en la pobreza y el hambre a pesar de ser el principal productor de petróleo de África, la experiencia de Agbo reflejó la de muchos jóvenes obligados a elegir entre permanecer en casa con la familia y arriesgarse en una vida mejor en otro lugar.
Para muchos, las llamadas telefónicas desenfoque con comodidad.
"No importa cuán ocupado esté mi agenda, debo llamar a mi gente todos los fines de semana, incluso si esa es la única llamada que tengo que hacer", dice Agbo.
En África, donde solo el 37% de la población tenía acceso a Internet en 2023, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones, las llamadas móviles regulares son la única opción que muchos tienen.
Tabane Cissé, quien se mudó de Senegal a España en 2023, hace llamadas telefónicas sobre la inversión de las ganancias españolas en casa. De lo contrario, son todos los textos o notas de voz, con una excepción.
Su madre no lee ni escribe, pero cuando él llama "Es como si estuviera parado a su lado", dice Cissé. "Se trae recuerdos, ese placer".
No pudo hacerlo sin el teléfono celular. Y a medio mundo de distancia, eso se adapta bien a Marty Cooper.
"Hay más teléfonos celulares en el mundo de hoy que personas", dice Cooper. "Tu vida puede hacerse infinitamente más eficiente en virtud de estar conectado con todos los demás en el mundo. Pero tengo que decirte que esto es solo el comienzo".
Weissenstein, Asadu y Arciga escriben para Associated Press.
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