Durante décadas, la industria del algodón ha sido considerada rey en el mundo agrícola de Texas. Sin embargo, un turno lo ha dejado de pie en un terreno inestable.
En los últimos años, a medida que los productores de algodón lucharon con los bajos precios del mercado, y las fibras sintéticas se han vuelto más convencionales. Los puntos de venta de moda rápida en Internet están ofreciendo ropa hecha de poliéster, nylon y spandex a precios difíciles de pasar. Y para los clientes que se ocupan de la inflación y el surgimiento de la cultura de influencia, la ropa está volando de los estantes virtuales.
"Hemos estado cultivando esta fibra segura todas nuestras vidas, y parece que no podemos obtener ninguna tracción", dijo Walt Hagood, un productor de algodón fuera de Lubbock. "Si la gente quiere algodón, sería realmente útil para ellos salir y comenzar a pedirle a las tiendas".
Sin embargo, la industria del algodón no va sin pelear. Los productores de las llanuras de Texas High, donde se cultiva el 30% del algodón de la nación, han comenzado a crear conciencia sobre las fibras sintéticas y lo que afecta los productos no biodegradables que tienen en el medio ambiente y la salud del consumidor.
En los últimos meses, los productores de algodón de Plains, una organización que representa a los productores de algodón en la región, ha compartido infografías sobre las fibras sintéticas. de ropa de moda rápida están hechas con sintéticos, en su mayoría poliéster, que generalmente está hecho de petróleo. Las fibras a base de plástico no son biodegradables.
Los microplásticos, que arrojan cuando la ropa se hace, se lavan y usa, están afectando más que la industria del algodón. Estas pequeñas partículas de plástico se acumulan en fuentes de suministro de agua, contaminando agua potable y lagos y ríos contaminantes. Esto también es una causa de preocupación para los agricultores, que dependen de la buena calidad del agua para apuntalar sus cultivos.
A medida que la competencia para los consumidores crece, los agricultores de algodón esperan ganar un poderoso aliado en su misión contra la moda rápida: el secretario de salud de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., ya ha mostrado interés. Esperan que pueda ver más de cerca el impacto que tienen las fibras hechas por el hombre en el medio ambiente y la salud del consumidor.
Kara Bishop, directora de comunicaciones y asuntos públicos de los productores de algodón de las llanuras, ha estado detrás de gran parte de los mensajes en las redes sociales. Después de la pandemia Covid-19, Bishop vio el ascenso en el desgaste de athleisure y "compras" con personas influyentes de Tiktok mostrando ropa de salidas de moda rápida conocidas. Incluso cuando compraba, Bishop dijo que era difícil encontrar ropa que fuera 100% algodón que también estuviera de moda.
Una vez que vio que los fabricantes sintéticos pudieron replicar los tops de crochet o los chalecos de mezclilla y los blazers sin algodón, Bishop sabía que había un problema. Se dio cuenta de que no había suficiente conciencia para los consumidores sobre el algodón, o el daño causado por el poliéster y otras fibras sintéticas.
"Tenemos que hacer algo para frenar el impulso de la contaminación plástica", dijo Bishop. "Pero tiene que haber algún tipo de ancla emocional. No puedes decirle a la gente que use algodón".
Bishop dijo que esta es la razón por la cual comenzó a destacar los riesgos para la salud en las redes sociales. Algunas publicaciones se centran en las preocupaciones de salud y ambientales, incluida una que se vincula con la cantidad de plástico del tamaño de una tarjeta de crédito AA cada semana. en agua en unos pocos meses. Las microfibras sintéticas, por otro lado, pueden tardar entre 20 y 200 años en descomponerse. Bishop también ropa y otros productos, como mochilas.
Bishop vio esto como una oportunidad para que la industria del algodón tuviera mejores mensajes. Los productores de algodón generalmente tienen que defender sus prácticas, incluido el uso de productos químicos como los pesticidas. Bishop dijo que los productores de algodón han usado menos productos químicos a lo largo de los años debido a la producción deficiente, particularmente en comparación con la cantidad de productos químicos utilizados para las fibras sintéticas. Al crear conciencia sobre los peligros de las fibras sintéticas artificiales, podrían ayudar a su causa y al medio ambiente.
"Este es un lugar donde podemos estar en la ofensiva y decir: 'Oye, llevas petróleo y te lastimará al planeta'", dijo Bishop.
Balaji Rao, profesor e investigador de microplásticos en la Universidad Tecnológica de Texas, dijo que las fibras sintéticas están diseñadas para ser estables y no degradarse. Cuando se descomponen con el tiempo, dijo Rao, los plásticos entran en el medio ambiente y se quedan allí.
"No es que se queden para siempre, pero lo suficiente como para que puedan afectar el medio ambiente", dijo Rao. "Las fibras naturales se degradan porque están diseñadas por la naturaleza".
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, desde el océano hasta el agua y el agua embotellada. Un estudio, publicado en las actas de 2024 de la Academia Nacional de Ciencias, involucrada en la producción de agua potable, desde cuando el agua se extrae de un pozo hasta cuando está en la botella.
Rao dijo que este es el caso de la industria del embalaje de alimentos también. Sin embargo, dijo que se reduce al costo de producción, al igual que con la ropa. Reemplazar una camisa hecha de algodón en lugar del poliéster sería más amigable con el medio ambiente, dijo. Pero la pregunta para los consumidores es el costo.
"Si podemos desarrollar la industria para hacer estos plásticos y fibras derivados naturalmente, creo que sería un gran valor para el medio ambiente", dijo Rao. "Eso es algo que requeriría políticas e iniciativas para que eso suceda. Será un proceso lento".
Hagood, el productor de algodón, no quiere más regulaciones. En cambio, quiere que las personas sean más conscientes de lo que hay en sus etiquetas de ropa. Él cree que Kennedy lo investigará, ya que el Secretario de Salud ha perfeccionado los microplásticos en la producción de alimentos. Él también el año pasado sobre. Cuanto más la gente sabe sobre las fibras sintéticas, dijo Hagood, mejor.
"Estamos aquí luchando porque no podemos obtener suficiente demanda para obtener suficiente apoyo con nuestros precios", dijo Hagood.
Para Hagood y otros productores de algodón, podría ser la diferencia tanto en su éxito como en el bienestar de las generaciones futuras. Hagood ha estado creciendo algodón durante 46 años y se enfrentó a los mercados inestables, la escasez de agua y los eventos climáticos extremos que vienen con el territorio. El hecho de que ahora esté luchando contra la moda rápida, además de las otras complicaciones que se le presentan, es una sorpresa para él.
"Es alucinante para mí que esta no es una conversación pública más grande", dijo Hagood.
Esta historia fue publicada originalmente por y distribuido a través de una asociación con TAssociated Press.
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