Si quieres a alguien para tu próximo asado de celebridades, podría ser tu chico.
Mezclar humor astuto con mensajes sinceros, el primer jugador nacido en japonés en ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol robó el espectáculo el domingo en Cooperstown.
Las duchas matutinas y los cielos sombríos retrasaron las ceremonias por una hora, pero la humedad dio paso a cielos brillantes y temperaturas cálidas. El sol parecía el más brillante durante el discurso de aceptación de Suzuki.
Al jardinero se unió al lanzador, también elegido en su primer año de elegibilidad, y el cerrador Billy Wagner, quien lo hizo en su último intento en la boleta de los escritores. Suzuki cayó una votación por ser una selección unánime y tomó un golpe al escritor deportivo no identificado que no votó por él.
"Tres mil hits o 262 hits en una temporada son dos logros reconocidos por los escritores. Bueno, todos menos uno", dijo Suzuki a la risa rugiente.
"Por cierto, la oferta para que el escritor cene en mi casa ahora ha expirado", agregó, con énfasis en "expirado" por si acaso.
Un par de selecciones del comité de la época completaron la clase de 2025: Dave Parker, quien obtuvo el apodo de Cobra durante 20 temporadas de grandes ligas, y el toletero Dick Allen. Parker murió el 28 de junio, solo un mes antes de ser inducido.
Se estima que 30,000 fanáticos se llenaron del campo adyacentes al Clark Sports Center, los paraguas del sol y las banderas japonesas se rociaron. El número 51 de Suzuki estaba aparentemente en todas partes como fanáticos, miles de ellos refuerzos de Seattle Mariners que hicieron la caminata desde el noroeste del Pacífico, cantaron "Ichiro" varias veces durante el día. Una señal que decía "¡Gracias Ichiro! Forever a Legend" en inglés y japonés resumió la admiración por Suzuki en su día especial.
Con 52 a la mano 52 al Salón de la Fama, Suzuki rindió homenaje a su nueva casa de béisbol en Cooperstown y sus admiradores al dar su discurso de 18 minutos en inglés. Su humor, una sorpresa para muchos, deleitó a la multitud.
Lanzó sombra a los Miami Marlins, la última parada de su carrera profesional.
"Honestamente, cuando ustedes me ofrecieron un contrato en 2015, nunca había oído hablar de su equipo", bromeó Suzuki.
Bromitó que apareció en el entrenamiento de primavera todos los años con su brazo "ya en forma" solo para escuchar a la emisora de los Marineros Rick Rizzs gritar: "'¡Santo fuma! ¡Otro lanzamiento de viga láser de Ichiro!'"
Incluso se tomó un momento para un poco de modestia irónica.
"La gente a menudo me mide por mis registros. Tres mil hits. Diez guantes de oro. Diez temporadas de 200 hits.
"No está mal, ¿eh?" Suzuki dijo más risas.
Agradeció a su difunto agente Tony Anastasio por "llevarme a Estados Unidos y por enseñarme a amar el vino".
Pero también se tomó el tiempo para llegar a la raíz de lo que lo hizo extraordinario.
"El béisbol es mucho más que solo golpear, lanzar y correr. El béisbol me enseñó a tomar decisiones valiosas sobre lo que es importante. Ayudó a dar forma a mi visión de la vida y al mundo ... A medida que envejecía, me di cuenta de que la única forma en que podía jugar el juego que me encantaba para la edad de 45 años al más alto nivel era dedicarme por completo", dijo. "Cuando los fanáticos usan su precioso tiempo para verte tocar, tienes la responsabilidad de desempeñarles si estás ganando por 10 o perdiendo por 10.
"El béisbol me enseñó lo que significa ser un profesional y creo que esa es la razón principal por la que estoy aquí hoy. No podría haber logrado los números sin prestar atención a los pequeños detalles todos los días de manera consistente durante las 19 temporadas".
Ahora ha llegado al pináculo, superando a los escépticos, uno de los cuales le dijo: "'No avergüences a la nación'". Ha enorgullecido su patria.
"Ir al Salón de la Fama del Béisbol de Estados Unidos nunca fue mi objetivo. Ni siquiera sabía que había uno. Visité Cooperstown por primera vez en 2001, pero estar aquí hoy se siente como un sueño fantástico".
Sabathia agradeció a "los grandes jugadores sentados detrás de mí, incluso Ichiro que robó el premio a mi novato del año (en 2001)". Regaló homenaje a Parker y habló sobre la cultura negra en el juego de hoy.
"Es un honor adicional ser parte de la clase del Salón de la Fama de Dave. Era una figura paterna para una generación de estrellas negras. En los años 80 y principios de los 90, cuando comencé a ver el béisbol y Dave Parker estaba aplastando a los jonrones, el número de jugadores negros en las principales leguas estaba en su más alto nivel, aproximadamente el 18%. Yo y mis amigos jugamos el juego porque vimos esos muchachos en televisión y siempre había alguien que me parecía a mí en las ligas.
"El béisbol siempre ha sido un gran juego para los atletas negros, pero la cultura del béisbol no siempre ha sido genial para la gente negra. Espero que comencemos a cambiar eso. No quiero ser el miembro final de los Black Aces, un lanzador negro para ganar 20 juegos. Y no quiero ser el último lanzador negro que da un discurso en la sala de fama".
Wagner instó a los jugadores jóvenes a tratar los obstáculos no como "obstáculos, sino de piedras de piedra".
"No era el jugador más grande. Se suponía que no debía estar aquí. Solo había siete relevistas a tiempo completo en el Salón de la Fama. Ahora, hay ocho porque me negué a rendirme o ceder", dijo.
Suzuki recibió 393 de 394 votos (99.7%) de la Asociación de Escritores de Béisbol de América. Sabathia fue elegida en 342 boletas (86.8%) y Wagner en 325 (82.5%), que fue 29 votos más que los 296 necesarios para el 75%requerido.
Después de llegar a las mayores en 2001, Suzuki se unió a Fred Lynn (1975) como los únicos jugadores en ganar el Novato del Año y MVP en la misma temporada.
Suzuki fue dos veces campeón de bateo de la Liga Americana y 10 veces jardinero All-Star and Gold Glove, bateando .311 con 117 jonrones, 780 carreras impulsadas y 509 bases robadas con Seattle, los Yankees de Nueva York y Miami.
Es quizás el mejor bateador de contacto de la historia, con 1,278 hits en el béisbol profesional de Nippon y 3.089 en MLB, incluido un récord de temporada 262 en 2004. Su total combinado de 4,367 excede el récord de la liga mayor de Pete Rose de 4,256.
Sabathia, segunda de Suzuki en 2001 Votación del Novato del Año de AL, fue un seis veces All-Star que ganó el Premio Al Cy Young 2007 y un título de la Serie Mundial en 2009. Fue 251-161 con una efectividad de 3.74 y 3.093 ponches, tercero entre los izquierdistas detrás de Randy Johnson y Steve Carlton, durante 19 temporadas con Cleveland, Milwaukee y los New Yorkes.
Un siete veces All-Star, Wagner tenía 47-40 con una efectividad de 2.31 y 422 salvamentos para Houston, Filadelfia, los Mets de Nueva York, Boston y Atlanta.
Tom Hamilton y Tom Boswell también fueron honrados durante el fin de semana del Salón de la Fama. Hamilton ha sido la principal emisora de radio para la franquicia de Cleveland Guardians durante 35 temporadas y recibió el Premio Ford C. Frick. Boswell, un columnista deportivo retirado que pasó toda su carrera con el Washington Post, fue honrado con el Premio a la Excelencia Carrera de BBWAA.
Frank escribe para Associated Press.
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