Una startup construyendo globos de helio masivos en forma de bala que flotan en la estratosfera ha recaudado $ 15 millones de SoftBank Corp. de Japón, parte de un esfuerzo por monitorear los datos climáticos y llevar la conectividad a las áreas difíciles de alcanzar.
La compañía, llamada Sceye Inc., ha construido más de 20 de sus aeronaves de Zeppelin, estacionadas en un extenso almacén de 41,600 pies cuadrados en Nuevo México. Los vehículos, técnicamente llamados estaciones de plataforma de alta altitud, tienen 214 pies de largo, casi del tamaño de la envergadura de un Boeing 747, y están equipados con cámaras y radares especializados.
Diseñado para pasar por encima de la Tierra durante meses a la vez, las estaciones de monitoreo de SCEYE pueden capturar datos en tiempo real sobre incendios forestales, inundaciones y gases de efecto invernadero. También pueden proporcionar un servicio inalámbrico a las personas en el suelo durante los desastres a gran escala.
El director ejecutivo de la compañía, Mikkel Vestergaard Frandsen, dijo que esperaba que SoftBank, la unidad de telecomunicaciones del conglomerado tecnológico SoftBank Group Corp., fuera un importante socio estratégico para la startup. "Como compañía telefónica, conoce las limitaciones de las torres y los cables de fibra óptica y las constelaciones satelitales", dijo Frandsen. "Esta es un área crítica para ellos".
Fundada en 2014, la compañía ha obtenido una valoración de $ 580 millones con la última inversión. Otros patrocinadores de la compañía incluyen el inversor saudí Mawarid Holding Company.
SCEYE (pronunciado "cielo") comenzó a probar sus globos de alta tecnología hace nueve años con un prototipo mucho más pequeño. El año pasado, la compañía lideró su primer "vuelo diurno completo", lo que significa que una de sus estaciones se mantuvo a flote en un área durante más de 24 horas, una hazaña que Frandsen dijo que ayudó a probar la eficacia de su estrategia para permanecer operativo con energía solar durante el día y las baterías por la noche.
Con su nueva financiación y asociación de SoftBank, el próximo año SCEYE planea volar una de sus plataformas estratosféricas a Japón, donde ofrecerá servicios de banda ancha por un período de varias semanas antes de regresar a Nuevo México. La manifestación será uno de los últimos pasos que la compañía tomará antes de que esté lista para vender su producto comercialmente, dijo Frandsen.
SoftBank ha estado desarrollando servicios similares de ajuste satelital desde 2017, dijo el presidente de la compañía, Junichi Miyakawa, en un comunicado. La tecnología de la estación de plataforma de alta altitud "desempeñará un papel clave en la expansión de la cobertura del área de la red" a los lugares que son difíciles de alcanzar con las redes existentes, dijo Miyakawa, y agregó que los servicios "también proporcionarán un medio para restaurar las comunicaciones cuando los desastres a gran escala golpeen".
Anteriormente, SCEYE se ha asociado con la NASA y el Servicio Geológico de los Estados Unidos para proporcionar imágenes climáticas y ambientales.
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