El Juego 5 estaba empezando a verse como el Juego 1 de nuevo. Oklahoma City, en casa, toma una gran ventaja. Indiana vuelve a rugir en el último cuarto.
Indiana ganó ese.
Esta vez, el Thunder creó un final diferente, y una ventaja de 3-2 en las Finales de la NBA fue su recompensa.
Anotó un máximo de 40 puntos de la carrera, MVP agregó 31 y el Thunder movió una victoria de un título al vencer a los Pacers el lunes por la noche.
"Estamos aprendiendo", dijo Williams, cuyo mejor playoffs anterior era de 34 años.
Era el décimo, y con mucho, el más grande, el Thunder Stars combinados por más de 70 puntos en un juego. Williams tenía 14 de 24 desde el campo, y Gilgeous-Alexander agregó 10 asistencias.
"No fue un juego perfecto en absoluto y hay mucho espacio para el crecimiento", dijo el entrenador de Thunder Mark Daigneault. "Pero nuestra mejora del Juego 4 al Juego 5 fue crítica".
Pascal Siakam tuvo 28 puntos para Indiana, que recibirá el Juego 6 el jueves por la noche. TJ McConnell agregó 18 para los Pacers, quienes redujeron un déficit de 18 puntos a dos en el cuarto, luego vio al Thunder alejarse nuevamente y para siempre.
"Se alejó de nosotros", dijo Siakam. "Pero la pelea estaba allí".
Lo fue, pero ahora todo favorece el trueno.
Los equipos que ganan el Juego 5 de una final de la NBA que estuvo empatada en 2-2 ha ganado la serie 23 veces en 31 oportunidades anteriores, o el 74%. Y los equipos con una ventaja de 3-2 en las finales han ganado 40 veces en 49 oportunidades anteriores, o 82%.
Pero el Juego 5 no fue fácil. Nada de eso.
Abajo 18 al final del segundo trimestre, los Pacers, los reyes de regreso de estos playoffs, con tantas victorias en esta postemporada de 15 puntos hacia abajo o más (cinco) que el resto de la liga ha combinado, incluso en el Juego 1 de esta serie, hizo lo que hacen, ahuyentando. Y lo hicieron con Tyrese Haliburton reducido a jugar básicamente señuelo en la ofensiva debido a un problema de piernas que agravó en el primer cuarto.
"No es 100%", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. "Está bastante claro".
Dirigido por McConnell, quien anotó 13 puntos en poco menos de siete minutos del tercero, los Pacers llegaron a cinco al final de ese trimestre.
Luego, Siakam se fue a trabajar: un par de tiros libres con 9:19 restantes de Indiana dentro de las cuatro, luego un triple aproximadamente un minuto más tarde fue 95-93. En la era de juego por juego de la NBA, comenzando con los playoffs de 1997, los equipos con clientes potenciales de 15 puntos o más en las finales fueron 80-9.
Haga que 81-9 ahora, y los Thunder están a una victoria de darle a Oklahoma City su primer título de la NBA.
"Ese fue honestamente exactamente el mismo juego que el Juego 1", dijo Williams. "Aprender a través de estas finales, eso es lo que hace que un equipo sea bueno".
Una victoria más, y su equipo será certificado como genial.
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