Al llegar a la corte esta semana, la viuda de un oficial de policía quería demostrar que un hombre agredió a su esposo durante el ataque de una mafia contra el Capitolio de los Estados Unidos y finalmente fue responsable del suicidio de su esposo nueve días después. El veredicto de un jurado fue el viernes solo una victoria parcial para Erin Smith en una demanda por la muerte de su esposo.
El jurado de ocho miembros consideró a un quiropráctico de 69 años, responsable de agredir al oficial de policía metropolitano Jeffrey Smith dentro del Capitolio el 6 de enero de 2021. Escucharán más testimonio de juicio antes de decidir si otorgar a Erin Smith algún daño monetario por la agresión de su esposo.
Pero el juez que presidió el juicio civil desestimó el reclamo de muerte injusta de Erin Smith contra Walls-Kaufman antes de que los miembros del jurado comenzaran a deliberar. La jueza de distrito de los Estados Unidos, Ana Reyes, dijo que ningún jurado razonable podría concluir que las acciones de Walls-Kaufman eran capaces de causar una lesión cerebral traumática que condujo a la muerte de Jeffrey Smith.
Reyes dividió el juicio en dos etapas: una en los méritos de las afirmaciones de Erin Smith y otra por daños. Se espera que la fase de daños se extienda a la próxima semana.
Erin Smith afirmó que Walls-Kaufman le dio a su esposo una conmoción cerebral mientras se escabullen dentro del Capitolio. Jeffrey Smith conducía para trabajar por primera vez después del alboroto del Capitolio cuando se disparó y se suicidó con su arma de servicio.
Su viuda afirma que Walls-Kaufman golpeó a su esposo de 35 años en la cabeza con su propio bastón policial dentro del Capitolio, causando un trauma psicológico y físico que lo llevó a su suicidio. Jeffrey Smith no tenía antecedentes de problemas de salud mental antes del disturbio del 6 de enero, pero su estado de ánimo y comportamiento cambiaron después de sufrir una conmoción cerebral, según su esposa y sus padres.
Walls-Kaufman, que vivía cerca del Capitolio, niega haber asaltado a Jeffrey Smith. Él dice que cualquier lesión que sufrió el oficial el 6 de enero ocurrió más tarde en el día, cuando otro alboroto arrojó un poste que golpeó a Jeffrey Smith alrededor de su cabeza.
Walls-Kaufman cumplió una sentencia de prisión de 60 días después de declararse culpable de un delito menor relacionado con disturbios del Capitolio en enero de 2023, pero fue perdonado en enero. En su primer día de regreso en la Casa Blanca, el presidente Donald Trump perdonó, conmutó las penas de la prisión o ordenó el despido de casos por todos los acusados en el ataque.
El acto de clemencia de Trump no borró la demanda de Erin Smith contra Walls-Kaufman.
Erin Smith, el primer testigo del juicio, recordó haber empacado un almuerzo para su esposo y besarlo mientras se dirigía a trabajar el 15 de enero de 2021 por primera vez después del motín.
"Le dije que lo amaba, dije que lo vería cuando llegó a casa", testificó.
En cuestión de horas, los oficiales de policía llamaron a su puerta y le informaron que su esposo estaba muerto. Estaba atónita al enterarse de que él se disparó con su arma de servicio en su propio auto.
"Fueron las palabras más traumáticas que he escuchado", recordó. "Simplemente no sabes qué hacer".
El abogado de Walls-Kaufman, Hughie Hunt, instó al jurado a "separar la emoción" y concentrarse en los hechos del caso.
"Esto es trágico, pero eso no coloca nada al pie de mi cliente", dijo Hunt durante las declaraciones de apertura del juicio.
La cámara corporal de Jeffrey Smith capturó el video de su pelea con Walls-Kaufman. En su testimonio, Walls-Kaufman dijo que fue vencido por la "sobrecarga sensorial" y la "confusión masiva" cuando la policía intentó sacar a la multitud del Capitolio.
"No podía decir quién estaba presionando a quién o en qué dirección", dijo.
El Departamento de Policía evaluó médicamente a Jeffrey Smith y lo aclaró para que regresara al servicio completo antes de suicidarse. Hunt dijo que no hay evidencia de que su cliente golpeó intencionalmente a Jeffrey Smith.
"El reclamo se basa completamente en imágenes de video ambiguas sujetas a interpretación y carece de testimonio de testigos oculares corroborando", en una presentación judicial en el caso.
Más de 100 agentes de la ley resultaron heridos durante los disturbios. El oficial de policía del Capitolio Brian Sicknick se derrumbó y murió un día después de comprometerse con los alborotadores. Un médico forense luego determinó que sufrió un derrame cerebral y murió de causas naturales. Howard Liebengood, un oficial de policía del Capitolio que respondió a los disturbios, también murió por el suicidio después del ataque.
En 2022, el Distrito de la Policía de Columbia y la Junta de Retiros y Relantes de los bomberos determinó que Jeffrey Smith resultó herido en el cumplimiento del deber y la lesión fue la "causa única y directa de su muerte", según la demanda.
Kunzelman escribe para Associated Press.
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