Un video que muestra a docenas de personas que marchaban hacia la oficina del primer ministro de Haití provocó jadeos de algunos espectadores mientras circulaba recientemente en las redes sociales. Los manifestantes, que son VIH positivos, no ocultaron sus caras, una ocurrencia rara en un país donde el virus todavía está muy estigmatizado.
"¡Llame al Ministro de Salud! ¡Estamos muriendo!" El grupo cantó.
Los manifestantes se arriesgaron a ser rechazados por la sociedad para advertir que Haití se está quedando sin medicamentos para el VIH solo meses después de que la administración Trump redujera más del 90% de los contratos de ayuda exterior de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y $ 60 mil millones en ayuda general en todo el mundo.
En un hospital cerca de la ciudad norteña de Cap-Haitien, el Dr. Eugene Maklin dijo que lucha por compartir esa realidad con sus más de 550 pacientes con VIH.
"Es difícil explicarles, decirles que no van a encontrar medicamentos", dijo. "Es como un suicidio".
'No podemos permanecer en silencio'
Según las estimaciones oficiales, más de 150,000 personas en Haití tienen VIH o SIDA, aunque las organizaciones sin fines de lucro creen que el número es mucho mayor.
David Jeune, un trabajador comunitario hospitalario de 46 años, está entre ellos. Se infectó hace 19 años después de tener sexo sin protección.
"Tenía miedo de que la gente lo supiera porque te señalarían con el dedo, diciendo que estás infectando a otros con SIDA", dijo.
Su miedo era tan grande que no le dijo a nadie, ni siquiera a su madre. Pero ese miedo se disipó con el apoyo que Jeune dijo que recibió de grupos sin fines de lucro. Su confianza creció hasta el punto en que participó en la protesta de la semana pasada.
"Espero que Trump cambie de opinión", dijo, y señaló que su medicamento se acabará en noviembre. "Deje que los pobres obtengan el medicamento que necesitan".
Patrick Jean Noel, un representante de la Federación de Asocios de Haití. del VIH, dijo que al menos cinco clínicas, incluida una que atendió a 2,500 pacientes, se vieron obligadas a cerrar después de los recortes de fondos de USAID.
"No podemos permanecer en silencio", dijo. "Más personas necesitan salir".
Pero la mayoría de las personas con VIH en Haití son reacios a hacerlo, dijo la Dra. Sabine Lustin, directora ejecutiva de los promotores sin fines de lucro con sede en el meta de cero SIDA.
El estigma es tan fuerte que muchos pacientes son reacios a recoger sus medicamentos en persona. En cambio, se envía en paquetes envueltos como regalos para no despertar sospechas, dijo.
La organización de Lustin, que ayuda a unas 2.000 personas en todo Haití, recibe fondos de los Centros de EE. UU. Para el control y la prevención de enfermedades. Aunque su financiación no se ha reducido, dijo que poco después de que el presidente Trump asumiera el cargo en enero, la agencia prohibió las actividades de prevención del VIH porque atacaron a un grupo que no es una prioridad, lo que ella entendió que se refería a los hombres homosexuales.
Eso significa que la organización ya no puede distribuir hasta 200,000 condones gratuitos al año o educar a las personas sobre la enfermedad.
"Te arriesgas a un aumento en las infecciones", dijo. "Tiene una población joven que es sexualmente activa que no puede recibir el mensaje de prevención y no tiene acceso a los condones".
'Eso no puede ser silenciado'
En la soleada mañana del 19 de mayo, un coro de voces ahogó el estruendo del tráfico en la capital de Haití, Puerto Príncipe, se hizo más fuerte a medida que los manifestantes con el VIH marcharon desafiante hacia la oficina del primer ministro.
"Estamos aquí para decirle al gobierno que existimos, y somos personas como cualquier otra persona", dijo una mujer a los periodistas.
Otra marcha junto a ella dijo: "Sin medicamentos, estamos muriendo. Esto debe cambiar".
Tres días después de la protesta, el líder del Consejo Presidencial de Transición de Haití, Louis Gérales Gilles, anunció que se había reunido con activistas e intentaría obtener fondos.
Mientras tanto, las organizaciones sin fines de lucro en todo Haití se preocupan.
"No sé qué vamos a hacer", dijo Marie Denis-Luque, fundadora y directora ejecutiva de Celaids, una organización sin fines de lucro que se preocupa por los huérfanos haitianos con VIH/SIDA. "Solo tenemos medicamentos hasta julio".
Su voz se rompió cuando describió su búsqueda frenética de donaciones para los huérfanos, que son atendidas por mujeres VIH positivas en Cap-Haitien después de que la violencia de las pandillas los obligó a abandonar el Príncipe Port-Au.
Denis-Luque dijo que ha abogado durante mucho tiempo para la visibilidad de los huérfanos.
"No podemos seguir ocultando a estos niños. Son parte de la sociedad", dijo, y agregó que sonrió cuando vio el video de la protesta de la semana pasada. "Pensé, Whoa, las cosas han cambiado enormemente. El estigma es real, pero creo que lo que vi ... fue muy alentador para mí. No pueden ser silenciados".
Una combinación peligrosa
Los expertos dicen que Haití podría ver un aumento en las infecciones por VIH porque los medicamentos están disminuyendo en un momento en que la violencia y la pobreza de las pandillas están surgiendo.
El Dr. Alain Casseus, jefe de la División de Diseños Infecciosos en Zanmi Lasante, el mayor proveedor de salud no gubernamental en Haití, dijo que esperaba ver un aumento en los pacientes dados los recortes de fondos, pero eso no ha sucedido porque viajar por tierra en Haití es peligroso desde que las pandillas violentas controlan las carreteras principales y los incendios abiertos al azar en los vehículos.
Advirtió que detener abruptamente los medicamentos es peligroso, especialmente porque muchos haitianos no tienen acceso o no pueden permitirse alimentos nutritivos para fortalecer su sistema inmunitario.
"No tomaría mucho tiempo, especialmente dada la situación en Haití, entrar en una fase muy mala", dijo sobre las infecciones por VIH. E incluso si hay algunos fondos disponibles, un lapso de medicamentos podría causar resistencia, dijo.
Casseus dijo que la violencia de las pandillas también podría acelerar las tasas de infección por violaciones u otra violencia física a medida que se agota la medicación.
En el Hospital New Hope dirigido por Maklin en la región norte de Haití, los estantes se están ejecutando vacíos. Solía recibir más de $ 165,000 al año para ayudar a los pacientes con VIH/SIDA. Pero ese financiamiento se ha secado.
"Esas personas van a morir", dijo. "No sabemos cómo o dónde vamos a obtener más medicamentos".
El medicamento controla la infección y permite que muchos tengan una esperanza de vida promedio. Sin él, el virus ataca el sistema inmunitario de una persona y desarrollan ayudas, la etapa tardía de una infección por VIH.
La reacción es rápida cuando Maklin les dice a sus pacientes que en dos meses, al hospital no tendrá ningún medicamento para el VIH.
"Dicen: 'No, no, no, no!'", Dijo. "Quieren seguir viviendo".
Coto y Sanon escriben para Associated Press e informaron desde San Juan, Puerto Rico y Port-Au Prince, respectivamente.
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