Después de décadas en prisión por los brutales asesinatos de sus padres, la espera casi ha terminado para los hermanos Erik y Lyle Menéndez en su apuesta por la libertad.
Tras los desacuerdos entre el fiscal de distrito del condado actual y anterior del condado de Los Ángeles y el juez de la Corte Superior del Condado de LA, Michael Jesic, dijo el viernes que la audiencia de resentenciación de los hermanos puede avanzar el martes. Se espera que la audiencia dure dos días en el Palacio de Justicia de Van Nuys.
Los hermanos fueron condenados por asesinato con circunstancias especiales en los asesinatos de escopeta de 1989 de sus padres, José y Kitty, en la casa de la familia Beverly Hills.
Erik, entonces de 18 años, confesó los asesinatos en una conversación con su terapeuta y los dos hermanos fueron sentenciados más tarde a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Mientras Erik y Lyle afirmaron que José abusó sexualmente de ellos y era una amenaza para sus vidas, los fiscales sostuvieron que mataron a sus padres para obtener acceso temprano a su herencia multimillonaria.
Los hermanos han estado esperando su día en la corte desde octubre, cuando los hacen elegibles para la libertad condicional. La resentencia podría desencadenar su elegibilidad para la libertad condicional a través de la ley de delincuentes juveniles del estado, ya que tenían menos de 26 años en el momento de los asesinatos.
Gascón citó el trabajo de los hermanos creando programas de rehabilitación en prisión, sus evaluaciones de bajo riesgo de los funcionarios de correcciones y las posibles nuevas pruebas sobre el supuesto comportamiento abusivo de su padre como razones por las que deben ser liberadas.
Pero después de la dist. Atty. Nathan Hochman derrotó a Gascón en noviembre, prometió volver a examinar el caso. En marzo, afirmando que los hermanos no habían tomado la "visión" adecuada de sus crímenes y todavía estaban mintiendo acerca de tener miedo de que sus padres pudieran matarlos para cubrir el supuesto abuso de José.
Hochman previamente le pidió a Jesic que ignorara la moción de Gascón y solo considerara presentaciones presentadas bajo su administración en el caso, diciendo que "no había nada realmente nuevo" en esas presentaciones.
Hochman, quien apareció en el registro en la corte junto con los fiscales de línea asignados al caso, nuevamente le pidió a Jesic que tirara la petición de Gascón el viernes. Esta vez, insistió en información contenida en un informe de evaluación de riesgos generado por la Junta de Libertad Condicional bajo la dirección del gobernador Gavin Newsom, quien está considerando por separado una solicitud de clemencia de los hermanos, habría sido fundamental para que Gascón revisara.
El nivel de riesgo de los hermanos se elevó de "bajo" a "moderado" en el informe. Hochman dijo que el informe también dijo que Erik fue atrapado con un teléfono celular, que se considera contrabando en prisión, en noviembre. El teléfono demostró que Erik continúa mostrando "elementos de derecho", según Hochman.
"Ha seguido mostrando rasgos narcisistas y antisociales", dijo Hochman, leyendo del informe.
Hochman dijo que Lyle también había usado un teléfono celular ilegal este año y admitió haber ayudado a otro recluso con fraude fiscal hace 15 años y comprar narcóticos en prisión. El fiscal de distrito dijo que esos incidentes demostraron que los hermanos mostraron un patrón de engaño tras las rejas.
Jesic nuevamente negó la solicitud de Hochman, diciendo que el informe tendría que contener algo tan impactante que Gascón habría reconsiderado su posición, como la prueba de los hermanos se unieron a una notoria pandilla de prisión, como la mafia mexicana.
Una coalición de familiares que apoyan la liberación de Erik y Lyle han estado en disputa con Hochman en el caso en las últimas semanas, algunos de los cuales sirvieron como base de una moción presentada el mes pasado por el abogado defensor Mark Geragos que buscan descalificar a Hochman y sus fiscales.
La familia acusó a Hochman de tener un sesgo contra los hermanos y actuando "hostil, despectivo y condescendiente" hacia ellos durante una reunión a principios de este año. Geragos también sostiene que Hochman creó un conflicto al contratar a Kathy Cady, una ex fiscal y abogada de derechos de las víctimas que anteriormente representó al pariente de Menéndez solitario opuesto a su liberación, como directora de su Oficina de Servicios de Víctimas. Hochman ha mantenido que Cady está "amurallado" del caso.
La familia también ha cuestionado la decisión de Hochman de transferir a los dos fiscales que presentaron la moción inicial para resentirse a los hermanos. Los abogados, Nancy Theberge y Brock Lunsford, tienen
Hochman ha negado las acusaciones de sesgo y dijo que simplemente está siguiendo la ley. Geragos retiró su moción para descalificar el viernes porque retrasaría la audiencia de reentenciación.
Un abogado de familiares que apoyan a los hermanos, Bryan Freedman, continuó criticando al DA en la corte el viernes.
Freedman acusó a Hochman de gastar "cientos de miles de dólares" al contratar a un consultor de comunicaciones para menospreciar a la familia Menéndez durante su exitosa campaña para el cargo el año pasado.
Si bien Hochman hizo un problema del caso Menéndez durante la campaña, llegando a acusar a Gascó de buscar reentenciar a los hermanos con fines políticos, el tema se planteó solo en las últimas semanas de la carrera.
La estrategia de retraso, la firma de relaciones públicas que manejó las comunicaciones para Hochman cuando era candidato, había estado trabajando en su campaña durante casi un año en ese momento.
"Lag Strategy se enorgullece de haber manejado todas las comunicaciones para la campaña ganadora de Nathan Hochman para el fiscal de distrito. Nuestro papel terminó cuando el Sr. Hochman fue jurado como fiscal de distrito el 3 de diciembre de 2024", escribió Stuart Pfeifer, cofundador y socio gerente de la firma, en un correo electrónico a The Times. "La declaración del equipo de Geragos en la corte hoy muestra que simplemente no hicieron su tarea".
Pfeifer es un antiguo reportero del Times.
En comentarios ardientes fuera del tribunal, Hochman acusó al campamento de Menéndez de difundir información errónea y "esperando que eso de alguna manera se venda en los medios de comunicación".
"Es una pena para ellos", dijo.
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