En una mañana reciente en el interior, el condado de Los Ángeles Dist. Atty. Y más de una docena de otros fiscales se apiñaron en una sala de reuniones de techo alto rodeado de asesinos, violadores y otros delincuentes graves.
Nombra el crimen, uno de estos tipos probablemente lo ha hecho.
"No todos los días estás en una habitación de 100 personas, la mayoría de las cuales han cometido asesinato, crímenes extremadamente violentos y han sido condenados por ello", dijo Hochman más tarde.
Muchos de estos hombres, con sus uniformes azul casual, estaban cumpliendo largas oraciones con pocas posibilidades de salir, como Marlon Arturo Meléndez, un nativo de Los Ángeles que ahora está en asesinato.
Meléndez se sentó en un "círculo compartido", lo suficientemente cerca de Hochman para que sus rodillas pudieran tocar, sin barras entre ellos. Charlaron sobre la disminución de la violencia de las pandillas en las décadas desde que Meléndez fue encarcelado por primera vez hace más de 20 años, y Meléndez dijo que encontró a Hochman "interesante".
este tipo de interacción entre los reclusos e invitados no es inusual. Durante décadas, la prisión de la bahía ha estado haciendo encarcelamiento de manera diferente, aplastando un sistema que se centra en la responsabilidad y la rehabilitación.
Al igual que los otros hombres en la habitación, Meléndez se hace responsable del daño que causó, y todos los días trabaja para ser un mejor hombre. Cuando se presenta a sí mismo, nombra a sus víctimas, un reconocimiento de que lo que él hizo no puede deshacerse, sino también un reconocimiento de que no tiene que seguir siendo el mismo hombre que apretó el gatillo.
Ya sea que Meléndez o ninguno de estos hombres caminen libremente, lo que alguna vez fue el bloqueo más notorio de California ahora es un lugar que les ofrece la oportunidad de cambiar y ofrece las emociones más evasivas para los prisioneros, la esperanza.
Crear esa cultura es una teoría y práctica de encarcelamiento que el gobernador Gavin Newsom quiere hacer el estándar en todo el estado.
Lo ha llamado, pero como he escrito antes, es una práctica común (e incluso en algunos lugares en los Estados Unidos). Se basa en una simple verdad sobre el encarcelamiento: la mayoría de las personas que entran en prisión vuelven a salir. La seguridad pública exige que se comporten de manera diferente cuando lo hacen.
"Estamos pagando para mantenerlos aquí o estamos pagando si regresan y dañan a alguien", dijo Brooke Jenkins, el fiscal de distrito de San Francisco, quien ha visitado San Quentin regularmente durante años.
Jenkins fue el organizador de este día inusual que trajo a los fiscales de distrito de todo el estado dentro de San Quentín para obtener una mejor comprensión de cómo funciona el modelo de California, y por qué incluso los fiscales de distrito duros en el crimen deberían apoyar la transformación de nuestras prisiones.
Como California hace a un solo cara de una década de justicia penal progresiva que avanza con nuevas represiones como las prometidas por la recientemente aprobada (que se espera que aumente la población de reclusos estatales), también continúa avanzando con el controvertido plan para rehacer la cultura penitenciaria, tanto para los reclusos como para los guardias, al centrar la rehabilitación por la castigo.
A pesar de un año económico difícil que requiere que el estado recorte el gasto, Newsom ha mantenido intactos más de $ 200 millones desde el presupuesto anterior para que sus instalaciones obsoletas puedan respaldar más que solo encerrar a las personas en las celdas.
Se espera que parte de esa construcción, que ya ocurra en los terrenos, se complete el próximo año. Hará que San Quentin sea el ejemplo más visible del modelo de California. Pero los cambios en la forma en que interactúan los reclusos y los guardias y qué oportunidades de rehabilitación están disponibles ya están en marcha en las prisiones de todo el estado.
Es una transformación retrasada y profunda que tiene el potencial de no solo mejorar la seguridad pública y ahorrar dinero a largo plazo, sino de remodelar fundamentalmente lo que significa encarcelamiento en todo el país.
El impulso de Jenkins para ayudar a más fiscales a comprender y valorar esta metamorfosis podría ser crucial para ayudar al público también a apoyarlo, especialmente para aquellos DA cuyos componentes están bien con un sistema que bloquea a los hombres para sufrir por sus crímenes (a menudo atroces). O incluso aquellos californianos, como muchos en San Francisco y Los Ángeles, que están hartos de la percepción de que California es suave con los delincuentes.
"No se trata de moderados o progresistas, pero creo que todos los moderados tenemos que admitir que hay reformas que aún deben suceder", me dijo Jenkins mientras caminamos por el patio de la prisión. Ella asumió el cargo después del recuerdo exitoso de su predecesora progresiva, Chesa Boudin, y un cambio hacia el derecho en San Francisco sobre la política de delitos.
Aún así, ella es vocal sobre la necesidad de segundas oportunidades. Para ella, la reforma penitenciaria es más que el modelo de California, pero una lente más amplia que incluye las perspectivas de las personas encarceladas y sus ideas sobre lo que necesitan para hacer que funcione la rehabilitación.
"Realmente te motiva con tu obligación de asegurarte de que la cultura en la oficina (del fiscal de distrito) sea justa", dijo.
Para Hochman, un ex fiscal federal y abogado defensor que el año pasado, la rehabilitación tiene sentido. Le gusta parafrasear una cita de Fyodor Dostoevsky, "el grado de civilización en una sociedad se revela ingresando a sus cárceles".
"En mi mundo perfecto, el sistema educativo, el sistema familiar, la comunidad, habrían hecho todo este trabajo en el frente de modo que estas personas no hubieran estado en posición de cometer crímenes en primer lugar", dijo. Pero cuando eso falla, depende del sistema de justicia penal ayudar a las personas a arreglarse.
A pesar de ser percibido como un DA duro en el crimen (prefiere "justo en el crimen"), está tan comprometido con ese objetivo de rehabilitación que está decidido a presionar por un condado de Los Ángeles, una idea costosa (miles de millones) e impopular que dice que está muy atrasada pero crítica para la seguridad pública.
"El condado de Los Ángeles está absolutamente fallado porque nuestras prisiones y cárceles son lamentablemente inadecuadas", dijo.
Se apresura a agregar que la rehabilitación no es para todos. Algunos simplemente no están listos para ello. A algunos no les importa. Los reclusos de San Quentín están de acuerdo con él. A menudo son ferozmente vocales sobre quién es transferido a la prisión, sabiendo que su éxito depende de tener personas encarceladas que quieran cambiar: un interno deshonesto de San Quentin podría arruinarlo para todos ellos.
"Tiene que ser una elección. Tienes que entender eso por ti mismo", me dijo Oscar Acosta. Ahora de 32 años, es un "bebé de los CDC", como lo dice, refiriéndose al Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California, y ha estado tras las rejas desde que tenía 18 años. Él acredita a San Quentin por ayudarlo a aceptar la responsabilidad de sus crímenes y ver un camino a seguir.
Cuando el modelo de California funciona, como vieron los fiscales de distrito, es obvio cuál es su valor. Los hombres que una vez no eran más que peligrosos tienen la opción de vivir diferentes vidas, con diferentes valores. Incluso si permanecen encarcelados.
"Después de haber sido considerado lo peor de lo peor, hoy soy un hombre nuevo", me dijo Meléndez. "Espero que (los fiscales de distrito) hayan podido ver un cambio real en aquellos que se sentaron con ellos y ser persuadidos de que la rehabilitación sobre el castigo es más fructífera y que la justicia sazonada con la restauración es mejor para todos".
Meléndez y los otros hombres encarcelados en San Quentin aspiramos para que los veamos como algo más que sus peores acciones. Y se dan cuenta de que incluso fiscales como Jenkins y Hochman, que los colocaron tras las rejas, a veces con oraciones de triple dígitos, ven que el pasado no siempre determina el futuro, y que invertir en su cambio es una inversión en comunidades más seguras.
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