El senador Chuck Schumer de Nueva York está pidiendo a las autoridades federales que revocen los permisos operativos de la compañía de helicópteros Tour de la compañía cuyo turismo se separó en el aire y se sumergió en el río Hudson la semana pasada, matando a una familia de cinco visitando a España y el piloto, un veterano de Navy Seal.
En una conferencia de prensa el domingo, Schumer dijo que la compañía, las giras de helicópteros de Nueva York, se debe requerir que detenga todos los vuelos a medida que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte investiga el accidente mortal.
El líder demócrata en el Senado también pidió a la Administración Federal de Aviación que aumente las inspecciones de seguridad para otras compañías de giras de helicópteros, acusándolos de "cortar rincones y poner ganancias sobre las personas".
Las víctimas incluyeron a los pasajeros Agustin Escobar, de 49 años, su esposa, Mercè Camprubí Montal, de 39 años, y sus tres hijos, Victor, de 4 años, Mercedes, 8, y Agustín, 10. El piloto fue Seankese Johnson, de 36 años, un veterano de la Marina que recibió su licencia de piloto comercial en 2023.
"Una de las cosas que podemos hacer para honrar esas vidas y tratar de salvar a los demás es asegurarse de que no vuelva a suceder", dijo Schumer. "Sabemos que hay una cosa segura sobre las compañías de giras de helicópteros de la ciudad de Nueva York: tienen un historial mortal".
El alcalde Eric Adams ha dicho que se opone a cualquier nueva restricción a las excursiones de helicópteros turísticos de Nueva York. Pero el accidente del jueves ha renovado las preocupaciones de seguridad sobre tales vuelos, un popular sorteo turístico en el que los pasajeros son batidos por encima de la ciudad, ofreciendo vistas altas de la Estatua de la Libertad, un World Trade Center y otros puntos de referencia.
En las últimas dos décadas, cinco helicópteros en vuelos comerciales de turismo han caído en los ríos Hudson y East como resultado de fallas mecánicas, errores piloto o colisiones, matando a 20 personas.
El presidente de New York Helicopter Tours, Michael Roth, no respondió a las consultas telefónicas y por correo electrónico en busca de comentarios. La compañía dijo en un comunicado publicado en su sitio web que estaba cooperando con las autoridades en la investigación.
En respuesta a los llamados de Schumer para una mayor supervisión, un grupo de la industria, el Consejo de Helicópteros de la Región Oriental, dijo los helicópteros de visitas de Manhattan "ya operan bajo las regulaciones más estrictas".
"Estamos listos para trabajar con los líderes para encontrar formas de garantizar la seguridad y la preservación de nuestros negocios y la comunidad de aviación", dijo el grupo.
Los críticos de la industria han tratado de limitar o prohibir los vuelos de helicópteros no esenciales que despegan por encima de la ciudad, aunque han tenido un éxito limitado. Después de que la ciudad de Nueva York limitó la cantidad de vuelos que podrían despegar de Manhattan Heliports a 30,000 anuales en 2016, muchas compañías trasladaron operaciones a Nueva Jersey.
Dos años más tarde, en 2018, cinco personas murieron cuando un helicóptero que ofrecía vuelos de "puerta abierta" se estrelló en el East River después de que la correa de restricción de un pasajero se enganchó en un interruptor de combustible, deteniendo el motor.
La causa del accidente del jueves aún no está determinada. Según Schumer, los buzos de rescate continuaron buscando el rotor principal y la caja de engranajes de ensamblaje del helicóptero, lo que daría pistas sobre lo que sucedió.
Offenhartz escribe para Associated Press.
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