Los miembros del Senado de Carolina del Sur votaron el 21 de abril para eliminar al tesorero del estado por la "negligencia deliberada" de sus funciones, enviando el asunto a la Cámara del Estado para su consideración.
La votación de 33–8 siguió a una audiencia de una hora del Senado completo, durante la cual los Sens. Larry Grooms y Stephen Goldch, ambos republicanos, presionaron por la eliminación del tesorero estatal Curtis Loftis por un error contable de $ 1.8 mil millones.
"El gran secreto del tesorero Loftis, el que ha mantenido escondido, es que hay cientos y cientos y cientos de millones de dólares en errores en los libros del Tesoro hoy, y no sabe cómo arreglarlos", dijo los novios al abrir la audiencia.
Un informe del Subcomité de Finanzas del Senado estatal publicado el mes pasado dijo que Loftis, un republicano, "no pudo mantener la integridad" de los registros bancarios y de inversión de Carolina del Sur después de que los funcionarios estatales fueron alertados de un inexplicable $ 1.8 mil millones en fondos bajo el control exclusivo de su oficina.
Una auditoría forense externa determinó que la mayoría de los fondos en cuestión no eran efectivos reales, sino el resultado de errores de contabilidad que siguieron la transición del estado a un nuevo sistema contable en la década de 2010.
Loftis, ahora en su cuarto mandato, fue elegido tesorero en 2010 y ha ocupado el cargo desde entonces.
Si bien otros dos funcionarios públicos han renunciado en relación con los problemas contables del estado, Loftis, Grooms dijo: "Se mantiene desafiante y se niega a asumir la responsabilidad de sus fracasos".
Loftis, defendiendo su registro, se comparó con el presidente Donald Trump, quien denunció vociferantemente varias investigaciones relacionadas con sus asuntos.
"Estoy inspirado por el presidente Trump, y yo tampoco retrocederemos", dijo Loftis.
Durante el testimonio previo del Senado, el tesorero indicó que los fondos inexplicables no solo existían sino que habían sido invertidos y estaban generando rendimientos. Sin embargo, después de la auditoría, afirmó que el informe "validó lo que hemos sabido todo el tiempo", una declaración que Goldfinch se burló de "una mentira".
El senador acusó a Loftis de intentar encubrir un error grave que sabía que dañaría su reputación.
Los abogados de Loftis minimizaron la discrepancia como "un error contable en papel" y "un error honesto".
"Alixpartners revisó más de 1 millón de documentos y no encontró una sola evidencia que sugiera irregularidades por parte del tesorero", señaló Shawn Eubanks, un abogado de la oficina del tesorero, haciendo referencia a la empresa que realizó la auditoría forense.
Eubanks sostuvo además que el informe de auditoría proporcionó "buenas noticias para el estado", ya que no encontró fondos faltantes o robados.
"Los libros del tesorero se reconcilian con el banco", dijo.
Los abogados de Loftis también criticaron los esfuerzos de la legislatura para expulsarlo como una violación de sus derechos de debido proceso y la voluntad de los votantes que lo eligieron.
"El tesorero Loftis es el funcionario estatal más popular en la historia de Carolina del Sur. Este es un hombre que recibió el 80 por ciento de los votos en las últimas elecciones, un hombre que recibió un abrumador apoyo bipartidista", dijo el abogado Debbie Barbier.
Decryando los procedimientos como "drásticos" y sin precedentes, Barbier dijo que los legisladores habían despojado a los loftis de su derecho a llamar y enfrentar a los testigos utilizando el procedimiento de eliminación del estado en el procedimiento de dirección en lugar de la acusación.
"Le piden que tome esta decisión no basada en un juicio, no con testigos, no con exhibiciones y documentos y testimonio de expertos y autenticación de documentos, no con reglas de evidencia, sino basadas en una presentación de una hora y media con videoclips", dijo. "No hay una pizca de prueba y absolutamente ninguna evidencia para respaldar la eliminación de los tesoreros loftis".
El proceso de juicio más común brinda a los legisladores el poder de destituir y condenar a un oficial estatal por "delitos graves o mala conducta grave en el cargo". La Constitución de Carolina del Sur también proporciona una vía para la extracción de "negligencia intencional del deber" u otra "causa razonable" considerada insuficiente para la acusación. Ese proceso requiere que el gobernador elimine a un oficial "en la dirección de dos tercios de cada casa de la Asamblea General" después de una audiencia.
Si se elimina Loftis, se convertiría en el primer funcionario estatal en los 235 años de historia de Carolina del Sur en ser derrocado bajo la disposición.
Ahora dependerá de la Casa del Estado, también bajo el control del Partido Republicano, decidir si celebrar una audiencia sobre el asunto.
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