Treinta años después de que una bomba de camión detonara fuera de un edificio federal en el corazón de Estados Unidos, matando a 168 personas en el ataque de cosecha propia más mortal en suelo estadounidense, quedan cicatrices profundas.
De una madre que perdió a su bebé primogénito, un hijo que nunca conoció a su padre, y un joven tan gravemente herido que todavía lucha por respirar, tres décadas no han curado las heridas del bombardeo de la ciudad de Oklahoma el 19 de abril de 1995.
Los Bombarderos eran dos ex amigos del Ejército de los EE. UU., Timothy McVeigh y Terry Nichols, que compartieron un odio profundamente arraigado del gobierno federal alimentado por la redacción sangrienta en la secta religiosa de la rama Davidian cerca de Waco, Texas, y un enfrentamiento en las montañas de Ruby Ridge, Idaho, que mató a un niño de 14 años, su madre y un agente federal.
Y mientras el bombardeo despertó a la nación a los peligros de las ideologías extremistas, muchos que sufrieron directamente en el ataque aún temen a la retórica antigubernamental en la política moderna también podrían conducir a la violencia.
Una ceremonia de recuerdo de 30 años está programada para el sábado en los terrenos del Museo Nacional Memorial de la Ciudad de Oklahoma.
Un bebé matado y la angustia de una madre
La pequeña Baylee Almon acababa de celebrar su primer cumpleaños el día antes de que su madre, Aren Almon, la dejara en la guardería para niños de Estados Unidos dentro del edificio federal Alfred P. Murrah. Fue la última vez que Aren vería a su primer hijo vivo.
Al día siguiente, Aren vio una foto en la portada del periódico local del cuerpo maltratado y sin vida de Baylee acunado en los brazos de un bombero de Oklahoma City.
"Dije: 'Ese es Baylee'. Sabía que era ella ", dijo Aren Almon. Ella llamó a su pediatra, quien confirmó la noticia.
En la imagen inquietantemente icónica, que ganó al fotógrafo aficionado que lo tomó el Premio Pulitzer de 1996 para Spot News Photography, el bombero Chris Shields llegó a simbolizar a todos los primeros en responder que descendieron en el sitio de la bomba, mientras que Baylee representaba a las víctimas inocentes que estaban perdidas ese día.
Pero para Aren, su hija era más que un símbolo.
"Entiendo eso (la foto) dejó su huella en el mundo", dijo Almon. "Pero también me doy cuenta de que Baylee era una niña real. Ella no era solo un símbolo, y creo que eso se excita mucho".
Un bombero empujado al centro de atención
El bombero de Oklahoma City en la fotografía fue Chris Fields, que había estado en la escena durante aproximadamente una hora cuando un oficial de policía salió "de la nada" y le entregó el cuerpo sin vida de Baylee.
Fields barrió las vías respiratorias del bebé y verificó cualquier signo de vida. No encontró ninguno.
Dijo que la fotografía se rompió mientras esperaba a que un paramédico encontrara espacio para el bebé en una ambulancia llena de gente.
"Estaba mirando a Baylee pensando: 'Wow, el mundo de alguien se está preparando para estar al revés hoy'", recordó Fields.
Si bien trata de concentrarse más en ser un abuelo que no sea política, Fields dijo que tiene pocas dudas de un ataque motivado por la ideología política radical podría ocurrir nuevamente.
"No me preocupo por eso, pero ¿creo que podría volver a suceder? Sin duda", dijo.
Un niño gravemente herido todavía
Uno de los sobrevivientes más jóvenes del bombardeo fue PJ Allen, quien tenía solo 18 meses cuando su abuela lo dejó en la guardería del segundo piso. Todavía lleva las cicatrices de sus heridas.
Allen sufrió quemaduras de segundo y tercer grado en más de la mitad de su cuerpo, un pulmón colapsado, daño de humo a ambos pulmones, trauma en la cabeza por caída de escombros y daño a sus cuerdas vocales que aún afecta el sonido de su voz.
Ahora un técnico de aviónica en la Base de la Fuerza Aérea Tinker en Oklahoma City, Allen dijo que tenía que ser educado en casa durante años y no podía salir al sol debido al daño a su piel.
Aún así, no parece haber autocompasión cuando habla del impacto del bombardeo en su vida.
"Alrededor de esta época del año, abril, me agradece mucho que me despierte todos los días", dijo. "Sé que algunas personas no fueron tan afortunadas".
Un hijo que no conoció a su padre
Austin Allen tenía 4 años cuando su padre, Ted L. Allen, un empleado del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos, murió en el bombardeo. Nunca realmente conoció a su padre.
Aunque recuerda fragmentos de montar en el camión de su padre y comiendo a Cheerios con él por la mañana, la mayoría de sus recuerdos provienen de amigos y familiares.
"Simplemente han sido pequeñas anécdotas, pequeñas cosas como esa que he oído de él a lo largo de los años, que han pintado un panorama general del hombre que era", dijo Allen.
Allen, que ahora tiene un niño de 4 años, reconoce que está preocupado por la vena antigubernamental en la política moderna y se pregunta a dónde podría conducir.
"Es un sentimiento tan similar hoy, donde tienes un lado contra el otro", dijo. "Hay un paralelo a 1995 y los disturbios políticos".
La vida de un trabajador cambió en un instante
Dennis Purifoy, quien fue asistente de gerente en la oficina del Seguro Social en la planta baja del edificio, perdió 16 compañeros de trabajo en el bombardeo. Otros 24 clientes que esperaban en el vestíbulo también perecieron.
Aunque no recuerda haber escuchado la explosión, un fenómeno que dijo que comparte con otros sobrevivientes, recuerda haber pensado que la computadora en la que estaba trabajando había explotado.
"Esa es solo una de las formas extrañas en que descubrí más tarde nuestras mentes trabajan en una situación como esa", dijo.
Purifoy, ahora de 73 años y retirado, dijo que el bombardeo y los motivos antigubernamentales de McVeigh fueron una verificación de la realidad para una nación inocente, algo que dijo que ve en nuestra sociedad hoy.
"Todavía creo que nuestro país es ingenuo, como yo antes del bombardeo, ingenuo sobre el número de personas en nuestro país que tienen opiniones de ala de extrema derecha, opiniones muy antigubernamentales", dijo Purifoy. "Una cosa que digo para decirle a la gente es que 'las teorías de conspiración pueden matar', y lo vimos aquí".
Murphy escribe para Associated Press.
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